PARIS — Alors que les rues étaient soumises à un temps glacial, l’attaquant des Spurs Keldon Johnson était occupé à réchauffer les cœurs.
Lors de l’événement NBA Cares de mercredi, qui comprenait des exercices de basket-ball pour un groupe d’enfants français, Johnson a fait un détour aux participants aux yeux écarquillés, les faisant monter et descendre, eux et lui-même, dans les escaliers de l’Accor Arena.
“Il est devenu voyou!” » un membre du personnel des Spurs a ri, alors que les enfants appréciaient l’enthousiasme sans égal de l’implication de Johnson.
Alors que Johnson et les enfants redescendaient, l’attaquant est apparu portant sur son dos un jeune homme avec une grande genouillère et un énorme sourire sur le visage.
“Il a marqué beaucoup de points dans mon livre”, a déclaré un autre membre des médias danois.
L’enthousiasme de Johnson a rempli toute l’arène, car sa voix couvrait souvent la musique provenant du système de sonorisation. Plusieurs enfants, faisant des exercices avec leurs coéquipiers des Spurs Blake Wesley et Sandro Mamukelashvili, n’ont pu s’empêcher de tourner leur attention vers les pitreries constantes de Johnson, 25 ans, qui passait un aussi bon moment que n’importe qui sur le terrain.
Alors que Johnson déposait le garçon avec la genouillère, il haletait après avoir monté et descendu les escaliers à plusieurs reprises. Un membre de l’organisation des Spurs a crié : « Vous avez surestimé celui-là, n’est-ce pas ? Ce à quoi Johnson essaya de répondre mais abandonna en raison de son manque de souffle et se résigna au fait qu’il l’avait effectivement fait.
L’événement a mis un terme merveilleux aux entraînements ouverts de San Antonio et à la disponibilité médiatique pour les Jeux de Paris.
Quelques instants avant l’événement NBA Cares, Victor Wembanyama avait participé à une conférence de presse au cours de laquelle a été abordé le sujet de l’entraîneur-chef Gregg Popovich, victime d’un accident vasculaire cérébral le 2 novembre.
Wembanyama avait emmené l’équipe dîner lundi soir, imitant ce que Popovich a l’habitude de faire lors de voyages en voiture.
“Pop avait son emploi du temps ici, donc je sais qu’il aurait fait quelque chose comme ça aussi”, a déclaré Wembanyama. « Faire cela le premier jour était important pour moi, comme un accueil dans mon équipe. Je sais que si j’étais allé dans le pays ou dans la ville de l’un de ces gars, j’aurais adoré découvrir d’où ils viennent, mieux les connaître, car ce sont tous de bons êtres humains. C’est une vraie chance de partager ces moments ensemble.
La superstar a également été interrogée sur l’attention qu’il reçoit et a souligné que “vous ne pouvez pas avoir l’un sans l’autre”, faisant référence à son rêve de devenir un joueur de la NBA et à la compréhension des obligations potentiellement moins attrayantes qui accompagnent sa notoriété.
Le centre de 7 pieds 5 pouces, qui à ce stade est presque certainement mal étiqueté lorsqu’il est appelé 7-3, a fait l’objet d’une intense attention médiatique avec son retour à Paris. Bien après que les joueurs des Spurs aient quitté le terrain pour laisser la place aux Indiana Pacers, Wembanyama menait toujours des interviews dans toute l’arène.
-Même si le futur All-Star avait voulu espionner l’entraînement d’Indiana, il n’aurait pas eu la bande passante mentale. Une fois l’entretien final terminé, il se dirigea vers le tunnel en faisant le moindre tremblement de son corps, presque comme pour se réinitialiser.
Pour la partie Pacers de l’entraînement ouvert, environ 75 % des membres des médias présents à San Antonio sont partis, ce qui n’était assurément pas un problème pour les entraîneurs de l’Indiana.
La baisse de l’intérêt médiatique des Spurs vers les Pacers était logique, compte tenu de la nature des matchs et de la manière dont les Spurs sont devenus l’équipe de France.
Un joueur qui n’a pas été affecté par cela était l’attaquant Obi Toppin, qui a imité sans le savoir l’enthousiasme de Johnson en plaisantant et en faisant preuve de niveaux d’énergie élevés.
La partie Pacers du début d’après-midi s’est terminée assez rapidement – encore une fois, comme prévu – soulignant encore davantage le fait qu’il s’agit uniquement des Spurs – et en particulier de Wembanyama.
C’est évidemment juste, mais c’est presque un mauvais service de ne pas noter que l’Indiana a remporté 14 des 18 matchs depuis le 13 décembre et qu’elle occupe actuellement la cinquième place de la Conférence Est.
À bien des égards, le retour de Wembanyama à Paris a éclipsé les jeux eux-mêmes.
Les Pacers arrivent en force, les Spurs ayant du mal à trouver pied ces derniers temps, notamment d’un point de vue offensif, tout en perdant six sur sept.
Il y a une importance énorme, pour les deux équipes, dans ces confrontations.
San Antonio tentera évidemment de se remettre sur les rails à l’aube de la seconde partie de saison, tandis que les Pacers tentent de poursuivre sur leur lancée.
Les deux ont le même objectif – gagner – mais des motivations différentes. Voilà qui devrait se prêter à deux matchs tonitruants, à condition, bien sûr, que Keldon Johnson ait repris son souffle.
