Des vents extrêmes courent autour des exoplanètes à 33 000 km/h

Une équipe de recherche internationale a mesuré des vents soufflant autour de l’équateur à des vitesses allant jusqu’à 33 000 kilomètres par heure sur une exoplanète située à 500 années-lumière de nous. Cela a été rendu public par l’Université de Göttingen, où l’astronome Lisa Nortmann a dirigé l’analyse. Les valeurs surprenantes ont été déterminées à l’aide d’un spectrographe infrarouge à haute résolution installé au Very Large Telescope de l’Observatoire européen austral de l’ESO au Chili. L’équipe a ainsi dans un premier temps confirmé la présence de vapeur d’eau et de monoxyde de carbone dans l’atmosphère de la planète gazeuse géante baptisée WASP-127b. Cependant, les valeurs mesurées pour la vitesse de la matière étaient alors complètement inattendues.

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Comme l’explique l’équipe de recherche, la mesure a été effectuée en analysant la lumière qui voyageait de l’étoile mère à travers la couche atmosphérique supérieure de la géante gazeuse avant d’arriver jusqu’à nous. Même si les différentes régions de l’exoplanète ne peuvent être résolues visuellement, il est possible de déterminer les vitesses auxquelles la matière s’y déplace. Dans le cas de WASP-127b, deux valeurs extrêmes voisines et opposées ont été déterminées. Il a ensuite été déterminé que l’atmosphère se déplaçait vers nous à grande vitesse d’un côté et s’éloignait de nous à grande vitesse de l’autre. Les vents extrêmes du jet stream sont censés expliquer cela.

Dans l’ensemble, il a été déterminé qu’il existe sur l’exoplanète des régimes météorologiques complexes similaires à ceux de la Terre et d’autres planètes du système solaire, écrit l’équipe. Les travaux montrent également une fois de plus la vitesse à laquelle l’exploration des exoplanètes progresse actuellement grâce à une technologie en constante amélioration. L’ESO souligne également que cette mesure des vitesses du vent sur les exoplanètes n’est actuellement possible qu’avec des instruments au sol. Les télescopes spatiaux n’ont donc pas la précision de vitesse nécessaire. Les travaux de recherche sur le vent sur WASP-127b ont été publiés dans Astronomy & Astrophysics.

(mon)