ATLANTA — L’État de l’Ohio a lancé un autre nouveau système de séries éliminatoires de football universitaire pour le football universitaire en remportant tout, en sortant des ruines d’une défaite dévastatrice dans un match de rivalité et en parcourant un gantlet de sang bleu pour remporter un titre national.
Will Howard a complété ses 13 premières passes en route pour 231 verges par la passe, Quinshon Judkins a marqué trois touchés et les Buckeyes ont couronné la tournée de rédemption de sept semaines de l’entraîneur Ryan Day avec une victoire 34-23 contre Notre Dame lors du match de championnat des éliminatoires de football universitaire. Lundi soir.
La plus longue saison de football universitaire de tous les temps, commençant en août et se terminant le jour de l’inauguration, s’est transformée en un couronnement dans l’État de l’Ohio.
Les Buckeyes ont marqué des touchés sur leurs quatre premières possessions contre une défense habituellement avare des Fighting Irish et sont repartis avec des points sur leurs cinq premières, progressant 31-7 au milieu du troisième quart. Notre Dame a pris vie après cela, avec trois longs entraînements consécutifs qui ont abouti à deux touchés et à un panier manqué.
Avec 4:10 à jouer au quatrième quart-temps, les Irlandais avaient réduit l’avance de l’Ohio State à 31-23.
Les Buckeyes avaient besoin d’un entraînement supplémentaire alors que l’immense panneau vidéo du stade Mercedes-Benz affichait une image de l’ancien entraîneur de Notre-Dame, Lou Holtz, regardant depuis une suite. Cela a suscité de fortes huées de la part des fans de l’Ohio State, se souvenant de la façon dont Holtz avait remis en question la solidité de leur équipe avant une rencontre de saison régulière en 2023.
Howard a couru pour un premier essai, mais face aux troisième et 11 sur leurs 34, les Buckeyes ont déchaîné leur arme ultime avec un appel de jeu audacieux. Howard a trouvé le fabuleux étudiant de première année Jeremiah Smith sur la ligne de touche droite et l’a frappé parfaitement dans la foulée pour un gain de 57 verges pour placer les Buckeyes au Notre Dame 10 à deux minutes de la fin.
À 26 secondes de la fin, Jayden Fielding, qui a raté deux paniers lors de la défaite écrasante contre le Michigan en novembre, a réussi un tir de 33 verges pour le décrocher et a bondi jusqu’à l’autre bout du terrain pour célébrer.
En parcourant quatre tours des premières séries éliminatoires à 12 équipes, Ohio State (14-2) a remporté son septième titre national à l’époque du scrutin (à partir de 1936) et le premier depuis 2014, lorsque les Buckeyes d’Urban Meyer ont remporté le premier match à quatre équipes. version de la PCP.
Lorsque Meyer s’est retiré après la saison 2018, il a confié le programme puissant à Day. Depuis six saisons, les Buckeyes n’ont pratiquement pas raté un battement – sauf dans le jeu qui compte plus pour leurs fans.
Pratiquement un paria parmi les fans des Buckeyes après avoir perdu contre son rival Michigan pour la quatrième fois consécutive pour terminer la saison régulière, Day compte désormais autant de titres nationaux avec Ohio State que Jim Tressel et Meyer. Day, 45 ans, a désormais une fiche de 70-10 en tant qu’entraîneur des Buckeyes.
Le dernier samedi de novembre, les Buckeyes ont quitté leur terrain en colère, frustrés et abattus après que le Michigan les ait de nouveau plongés et planté un drapeau sur leur ligne de 50 verges.
L’Ohio State joue au football depuis plus de 125 ans. Le bilan officiel des Buckeyes comprend 335 défaites. Cette défaite 13-10 contre « The Team Up North » en tant que favori de 20 points ferait la liste restreinte des pires de l’histoire du programme.
Un groupe de Buckeyes talentueux – dont les ailiers défensifs Jack Sawyer et JT Tuimoloau, le receveur Emeka Egbuka et le porteur de ballon TreVeyon Henderson – avait reporté l’encaissement des chèques de la NFL en faveur de contrôles de nom, d’image et de ressemblance cette année pour avoir une chance de venger leurs trois déceptions précédentes. contre les Wolverines. La mission : Gagner le Game, le Big Ten et le natty.
Ils ont échoué lors des deux premiers, augmentant ainsi la pression sur Day. Mais cette année, il y avait encore un chemin vers la troisième place grâce aux Playoffs à 12 équipes.
Ne vous y trompez pas, perdre contre le Michigan en tant que grand favori a eu un coût : le nouveau format des séries éliminatoires garantissait que le champion national de cette saison serait le premier de l’histoire du sport à remporter au moins trois matchs éliminatoires. Une deuxième défaite en saison régulière des Buckeyes, contre l’Oregon à la mi-octobre, signifiait qu’ils devaient en gagner quatre, naviguant sur une route pavée de puissances traditionnelles.
Ohio State a rendu les choses faciles lors d’une éruption cathartique contre le Tennessee et ses 30 000 supporters vêtus d’orange au stade de l’Ohio et tout en vengeant sa défaite face aux champions du Big Ten, les Ducks, au Rose Bowl.
Le Texas a fourni un test plus rigoureux lors d’une demi-finale disputée dans l’État d’origine des Longhorns, mais Sawyer – un produit des Buckeyes depuis sa naissance – a mis les Longhorns à l’écart avec un scoop-and-score tardif.
Les Buckeyes ont terminé le travail contre Notre Dame, le programme le plus célèbre de l’histoire du football universitaire, avec huit titres nationaux, plus de 900 victoires et suffisamment d’histoire pour remplir une bibliothèque.
-Le premier match pour le titre de football universitaire du Midwest a eu lieu dans le stade qui accueille chaque année le match de championnat de la SEC. Les habitants du Nord ont apporté leur météo à Atlanta, avec des températures dans les années 20 à l’extérieur du stade Mercedes-Benz aux alentours du coup d’envoi, faisant des casquettes de ski de l’Ohio State et de Notre Dame avec des pompons sur le dessus un accessoire populaire dans le centre-ville d’Atlanta. Pour être honnête, il a à peine dépassé les chiffres à Columbus, dans l’Ohio, et à South Bend, dans l’Indiana, lundi.
Les températures glaciales ont poussé les supporters à chercher refuge dans le stade très tôt. Plus de deux heures avant le coup d’envoi, les halls étaient bondés, les Buckeyes criant « OH, IO » et les fans échangeant des coups de poing et posant pour des photos avec les membres de la fanfare en uniforme complet.
Les confinements climatisés ont constitué une voie rapide pour l’offensive vedette de l’Ohio State, même s’il lui a fallu un certain temps pour entrer sur le terrain.
Les Fighting Irish de Marcus Freeman, outsiders de 8,5 points, ont commencé par une déclaration : un touché de 18 jeux et 75 verges qui a pris près de 10 minutes de retard. Notre Dame a converti deux troisièmes essais et deux courts quatrièmes essais, et la neuvième course de Riley Leonard était un touché d’un mètre sans rendez-vous pour porter le score à 7-0.
Le premier championnat national des Fighting Irish depuis 1988 semblait être une réelle possibilité. Pour Freeman, 39 ans, cela aurait été la première fois pour un entraîneur noir au plus haut niveau du football universitaire. Mais Ohio State a répondu avec un touché de 75 verges, couronné par un touché de 8 verges de Howard à Smith pour égaliser à 7.
Ohio State a fait deux contre deux lors de touchés lors de sa deuxième possession, parcourant 76 verges avec Judkins, le porteur de ballon transféré d’Ole Miss, armant un plaqueur au sol en route vers une course de touché de 9 verges. Puis trois contre trois, Howard mettant en place la meilleure défense contre la passe du pays, en particulier au troisième essai. Le transfert de Kansas State a trouvé Judkins seul au milieu de la zone des buts pour un score de 6 verges avec 27 secondes à jouer en première mi-temps pour porter le score à 21-7 à la pause.
Ce fut une démonstration spectaculaire de la part de Howard et du coordinateur offensif Chip Kelly, diffusant le ballon vers la panoplie d’armes des Buckeyes. La défense contre la passe de Notre Dame est arrivée dans le match n°1 au pays avec un pourcentage d’achèvement autorisé à 50,7 pour cent. Seule la Géorgie en quarts de finale a battu 60 pour cent dans n’importe quel match contre le secondaire irlandais de la zone d’exclusion aérienne.
Howard avait une fiche de 14 sur 15 en première mi-temps pour 144 verges et deux touchés sur six receveurs différents.
Notre Dame, si efficace dans les huit du milieu (les quatre dernières minutes de la première mi-temps et les quatre premières de la seconde), a été dominée 14-0 par Ohio State.
Judkins s’est libéré lors du deuxième jeu de la seconde mi-temps pour une course de 70 verges qui a de nouveau mis les Buckeyes à la porte. Trois jeux plus tard, c’était un tour du chapeau pour Judkins alors que la ligne offensive de l’Ohio State, qui a perdu ses deux meilleurs bloqueurs à cause de blessures mettant fin à la saison, a effondré le front de Notre-Dame pour un score d’un mètre.
Howard a célébré avec un coup de poing. Les fans de Notre-Dame sont restés bouche bée et silencieux. Avec 12:46 à jouer au troisième quart, Ohio State menait 28-7, évoquant des souvenirs du match de championnat BCS 2012 lorsque l’Alabama avait battu les Irlandais 42-14.
Pas si vite. Ces Irlandais sont construits différemment.
Leonard a terminé avec 255 verges par la passe, dont deux touchés contre Jaden Greathouse, et le deuxième et la conversion de deux points qui l’accompagne en ont fait un match à un score avec 4:15 à jouer au quatrième.
Les Buckeyes ne se laisseront pas refuser, Smith délivrant le KO.
L’ère des super équipes dans le football universitaire est peut-être en train de disparaître, avec le portail de transfert et l’introduction de paiements honnêtes aux joueurs créant des marges plus réduites entre les meilleures équipes.
Les Buckeyes à leur meilleur, chargés de vétérans expérimentés et soutenus par quelques transferts de stars tels que Howard, Judkins et le safety Caleb Downs, se sont révélés être une super équipe, surmontant la pression d’une saison de championnat ou d’échec et livrant leur entraîneur en difficulté. un titre national qui restera comme rédempteur, soulageant et historique.
(Photo : Rich von Biberstein/Icône Sportswire/Getty Images)
