Oswiecim, Pologne
CNN
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Avec son jardin bien entretenu et son intérieur spacieux, la villa de trois étages était autrefois décrite comme un « paradis » par la mère qui y a élevé ses cinq enfants. Et beaucoup a été fait pour préserver la tranquillité de la maison, compte tenu de son voisin immédiat : le camp de concentration nazi le plus grand et le plus célèbre, Auschwitz.
Dans la maison familiale, Rudolf Höss – le plus ancien commandant SS d’Auschwitz – a imaginé le moyen le plus efficace de tuer les millions de Juifs, de Roms, d’homosexuels et de prisonniers politiques que le Troisième Reich avait décidé d’éliminer.
De grands arbres et un haut mur de béton masquaient la vue et les cris du camp afin que la femme de Rudolf, Hedwige, et leurs cinq enfants – Klaus, Heidetraud, Brigitte, Hans-Jürgen et Annegret – puissent vivre à l’abri des atrocités commises à quelques pas de leur porte. .
Leur vie était joyeuse. Les enfants jouaient avec des tortues, des chats, montaient à cheval et nagaient dans la rivière voisine. Pendant ce temps, les cheminées du camp de concentration crachaient de la fumée tandis que d’autres familles étaient poussées dans les chambres à gaz.
Depuis la libération d’Auschwitz en janvier 1945, la maison du 88 rue Legionow était la propriété privée d’une famille polonaise. Mais l’année dernière, il a été acquis par le Counter Extremism Project, une ONG basée à New York qui a cherche à lutter contre l’extrémisme depuis 2014.
D’ici quelques jours, ce bâtiment – puissant symbole de la façon dont l’Holocauste a été orchestré et personnage majeur du film oscarisé « La Zone d’intérêt » – ouvrira ses portes aux visiteurs sous une toute nouvelle forme.
“L’idée derrière ce projet est de créer quelque chose qui n’existe pas, un centre mondial de lutte contre l’extrémisme dans la maison de l’un des pires extrémistes et antisémites de l’histoire”, Hans Jakob Schindler, directeur principal du Projet de lutte contre l’extrémisme, a déclaré à CNN.
Les projets de l’ONG pour cette maison sont doubles : donner un nouveau centre à leur organisation et ouvrir au public cette maison longtemps fermée à temps pour le 80e anniversaire de la libération du camp, le 27 janvier.
“Quand vous regardez cette propriété, les jardins, les fontaines, la vie normale et ordinaire, on nous a appris depuis l’époque de l’Holocauste à ne jamais oublier”, a déclaré Mark Wallace, PDG du Counter Extremism Project. « Quatre-vingts ans plus tard, il est clair que, bien qu’essentiel, « ne jamais oublier » ne suffit pas à prévenir la haine et l’antisémitisme qui s’emparent actuellement de notre société. »
Aujourd’hui, il ne reste plus seulement des images de la vie domestique heureuse des Höss, mais aussi des journaux intimes, l’un rédigé par la gouvernante de la famille et l’autre par Rudolf Höss lui-même. Ce n’était pas un choix : après sa capture et avant son exécution, Höss reçut l’ordre d’écrire ses mémoires, donnant un aperçu du fonctionnement d’un esprit à la fois ordinaire et terriblement mauvais.
Höss y se décrit comme un homme attaché à la discipline et dévoué à l’ordre. Il a écrit que c’est « pour protéger la santé mentale » de ses gardes qu’il a décidé d’utiliser du Zyklon B, un insecticide qu’il a utilisé pour assassiner le plus de Juifs aussi efficacement que possible.
Pendant les trois années et demie de Höss au camp, quatre chambres à gaz supplémentaires furent construites destinées à l’anéantissement industrialisé. Plus de 1,1 million de personnes y furent assassinées, faisant d’Auschwitz-Birkenau le camp le plus meurtrier de tous les camps nazis.
Le journal a également fourni une grande partie du matériel pour « La zone d’intérêt » de 2023, qui se déroule presque entièrement dans la maison et ses environs immédiats. Le film met en avant la « banalité du mal », une expression inventée par Hannah Arendt, et met en avant l’idée que le commandant n’était qu’une personne, pas un monstre.
“Les êtres humains ont fait cela à d’autres êtres humains et c’est très pratique pour nous d’essayer de nous éloigner d’eux parce que nous pensons que nous ne pourrons jamais nous comporter de cette façon, mais je pense que nous devrions en être moins sûrs que cela”, a déclaré le réalisateur du film Jonathan Glazer. .
-Le journal de Höss aide également les lecteurs à mieux comprendre la vie de la famille au 88 rue Legionow et les efforts qu’ils ont déployés pour protéger leurs enfants. Les vitres givrées, les hauts murs, une moto en marche devant la chambre à gaz numéro 1 pour étouffer les cris des gens à l’intérieur.
Dans ses mémoires, Höss raconte également comment il a vu des femmes et des enfants être emmenés dans les chambres à gaz.
« Une femme s’est approchée de moi et m’a montré du doigt ses quatre enfants, qui aidaient les plus petits sur le terrain accidenté, et elle a murmuré : ‘Comment peux-tu te résoudre à tuer des enfants aussi beaux et chéris ?’ N’as-tu pas de cœur du tout ?’
Après avoir été témoin de telles scènes, écrit Höss, il montait à cheval pour se vider l’esprit.
Mais à aucun moment il n’a semblé comprendre l’horreur de ses actes. Il a qualifié l’extermination des Juifs d’« erreur » plutôt que de crime et de quelque chose qui était le résultat d’une obéissance trop aveugle à des ordres d’en haut, donnés, dit-il, sur la base d’une idéologie erronée.
« Que le grand public continue de me considérer comme une bête assoiffée de sang, un sadique cruel, comme le meurtrier en masse de millions d’êtres humains : car les masses ne pourraient jamais imaginer le commandant d’Auschwitz sous un autre jour », a écrit Höss. « Ils ne comprendront jamais que moi aussi j’avais un cœur. »
Höss s’est enfui après la libération d’Auschwitz, mais a ensuite été capturé, devenant ainsi la première personne à un niveau aussi élevé à admettre l’ampleur du massacre dans le camp. Il a été amené à témoigner devant le Tribunal militaire international de Nuremberg et a ensuite été condamné à mort par un tribunal polonais.
Höss a été pendu à la potence entre le camp et sa maison en 1947.
La famille Höss survivante a continué à mettre une distance entre elle et ce que Rudolf Höss avait fait. Son épouse Hedwige et sa fille Brigitte ont déménagé aux États-Unis après son exécution. Dans une interview accordée au Washington Post en 2013, Brigitte déclarait : « C’était il y a longtemps. Je n’ai pas fait ce qui a été fait. Je n’en parle jamais, c’est quelque chose en moi. Cela reste avec moi.
« Il devait y avoir deux côtés chez lui. Celui que j’ai connu et puis un autre.
Quant à la maison, il est prévu qu’elle soit ouverte au public à temps pour les commémorations du 80e anniversaire. Les travaux visant à transformer une partie de la propriété en musée et le reste en espace de travail prendront plusieurs mois, selon le projet Counter Extremism.
« Tout le monde s’identifie ou peut s’identifier à la « maison d’à côté ». Mais aujourd’hui, la haine est omniprésente dans les maisons aussi proches de nous qu’à côté. La Maison 88 se lancera dans la lutte contre la haine destructrice, ainsi que contre l’extrémisme et l’antisémitisme », a déclaré Wallace.
La première chose que les membres du projet Counter Extremism ont faite a été d’attacher une mezouza à la porte d’entrée, afin à la fois de récupérer la maison et de l’ouvrir à tous.
Camille Knight et Serene Nourrisson de CNN ont contribué à ce rapport.
