Le Français, 41e mondial et sacré à Auckland début janvier, a signé ce samedi 18 janvier face à l’Américain Taylor Fritz (4e) sa première victoire en Grand Chelem face à un membre du top 5 depuis 2008. Devenu en Nouvelle-Zélande le Vainqueur du plus vieux tournoi du circuit principal depuis 1977, le Parisien de 38 ans a décroché un huitième succès d’affilée à Melbourne, sur le score de 3-6, 7-5, 7-6 (7/1), 6-4.
Et depuis l’instauration du tirage au sort à 128 joueurs à Melbourne en 1988, seul Roger Federer, vainqueur de 20 tournois majeurs, avait réussi à atteindre les huitièmes de finale à un âge plus avancé que Monfils.
As puissants, drop shots réussis… Monfils a montré une nouvelle fois qu’il n’avait rien perdu du contact avec le ballon, finissant par dégoûter Fritz après un combat de plus de trois heures. « Avec un peu de réussite, me voilà en deuxième semaine de l’Open d’Australie», » a-t-il déclaré devant un public largement favorable à sa cause. En conférence de presse, le Français a rappelé qu’il continuait à « jouer pour ces matches, affronter de grands joueurs sur de grands terrains ».
Fritz, pour sa part, se montrait résigné. “C’est nul de sortir au troisième tour, […] mais je ne vais pas en perdre le sommeil, il a fait un très bon match”, a estimé l’Américain “Il a tout ramené, il n’y avait pas grand chose à faire” il a ajouté.
-Deux Français en huitièmes
Vétéran du tennis, Monfils a mis fin ce samedi à une série de 12 défaites consécutives en Grand Chelem face à des joueurs du top 5, son dernier succès remontant à 2008, face à l’Espagnol David Ferrer lors d’un quart de finale à Roland-Garros. Garros. Il rejoint son compatriote Ugo Humbert (14e) en huitièmes de finale de l’Open d’Australie, qualifié vendredi après l’abandon d’Arthur Fils (21e), blessé au pied.
Corentin Moutet (69e) a en revanche été dominé ce samedi en trois sets par un autre Américain, le jeune Apprenant Tien (121e à 19 ans), vainqueur 7-6 (12/10), 6-3, 6-3 après déjà éliminé le numéro 5 mondial, Daniil Medvedev, au tour précédent.
Deux Français s’affronteront donc en huitièmes de finale, après la défaite de Benjamin Bonzi vendredi au 3e tour.
