Au cours des dernières années du tennis professionnel, voir Iga Swiatek anéantir un autre adversaire pauvre et sans défense est devenu aussi sûr que le soleil se lève. Lorsque le jeu de Swiatek est fluide et que son esprit est clair, la qualité combinée de ses frappes violentes, de son athlétisme et de sa concentration incessante est si grande que, à un moment ou à un autre, elle a rendu presque tous les meilleurs joueurs du monde spectateurs dans leur propre match.
Samedi après-midi à Melbourne Park, c’était au tour d’Emma Raducanu de vivre une expérience aussi désagréable. Raducanu a fait une silhouette solitaire et solennelle dans l’un des plus grands stades de tennis du monde alors qu’elle était complètement impuissante face à un Swiatek suprême, qui a impitoyablement ouvert sa boulangerie pour atteindre le quatrième tour de l’Open d’Australie avec un 6- dominant. Victoire 1, 6-0.
Lors de son premier tournoi de la saison, après que des spasmes au dos aient considérablement affecté sa préparation de pré-saison, Raducanu était arrivée au troisième tour de l’Open d’Australie pour la première fois de sa carrière avec deux solides victoires en deux sets contre Ekaterina Alexandrova, la 26e. graine et Amanda Anisimova. À chaque fois, la joueuse de 22 ans a démontré son esprit combatif et son sens du terrain face à un adversaire ultra-agressif mais incohérent, en le déjouant pour avancer.
Mais il arrive un moment où aucun combat ne peut remplacer une frappe de balle de pure qualité et la capacité de maintenir un niveau de jeu constamment élevé. Depuis qu’elle a atteint la première place il y a près de trois ans, Swiatek est le porte-drapeau du tennis féminin et la joueuse de 23 ans s’est mise sur la voie de la grandeur de tous les temps. Il ne faisait aucun doute que Swiatek, quintuple champion du Grand Chelem, allait se présenter et produire un haut niveau sur la Rod Laver Arena. La question était de savoir ce que Raducanu pouvait faire exactement pour lui rendre la vie difficile.
Lors des premiers échanges, alors que les deux joueurs s’installaient, Raducanu avait quelques raisons d’être positif. Malgré deux balles de break lors de son premier match de service, Raducanu a montré ses forces athlétiques et sa capacité à inverser les points de la défense à l’attaque, absorbant le rythme important de Swiatek, puis ripostant alors qu’elle tenait son service pour 1-1.
-Cet espoir s’avérerait éphémère. Alors que Swiatek trouvait rapidement sa portée, elle a complètement étouffé Raducanu depuis la ligne de fond. Le service de Raducanu fut bientôt complètement attaqué, la Polonaise décimant le doux deuxième service de Raducanu et laser presque chaque retour de premier service avec une profondeur et un rythme exceptionnels, lui permettant de prendre immédiatement l’initiative à chaque point. Swiatek a également extrêmement bien servi – elle n’a pas fait face à une seule balle de break – et a complètement dominé la ligne de fond avec son rythme et son poids de tir bien supérieurs.
Avec le match entièrement sur la raquette de Swiatek jusqu’à la fin, Raducanu semblait extrêmement sous-alimenté et complètement à court d’idées. Lorsque Raducanu a tenté de reprendre l’initiative à Swiatek, de se balancer avec liberté et de viser les lignes, son nombre d’erreurs a continué d’augmenter. Chaque fois qu’elle essayait de construire patiemment le point, comme c’est son approche habituelle, il ne lui fallait pas longtemps avant qu’un coup droit lourd ne la dépasse en tant que vainqueur net.
Alors que Swiatek enchaînait 11 matchs consécutifs vers la victoire, un appel fort et encourageant a été lancé par un spectateur : « Pas de pitié ! Ce n’était pas vraiment nécessaire. Swiatek s’est depuis longtemps imposée comme une favorite hors pair, toujours impitoyable jusqu’au bout. Comme elle le fait toujours, Swiatek n’a rien laissé au hasard en sprintant jusqu’à la ligne d’arrivée, laissant dans la poussière son adversaire complètement surpassée.
