En vue du premier match du Tournoi des Six Nations qui s’ouvrira vendredi 31 janvier, le sélectionneur Fabien Galthié a soigneusement préparé sa liste élargie. Si on y retrouve « l’OVNI » Noah Nene, le retour d’un ancien cadre des Bleus en la personne de Rabah Slimani (35 ans) est un micro-événement.
La liste de toutes les surprises ? Ce mardi, on écrivait que le trois-quarts centre de Dacquois Noah Nene (20 ans) devrait faire partie des 42 joueurs convoqué par le sélectionneur du XV de France Fabien Galthié pour le Tournoi des 6 Nations 2025 (coup d’envoi vendredi 31 janvier). Ce qui s’est confirmé. Dans la soirée, Sud Radio évoquait un autre nom surprise : celui du pilier Rabah Slimani (35 ans). Et cette information, encore une fois, a été vérifiée.
Si l’ancien Parisien n’est pas un ovni comme Galthié aime qualifier les talents émergents, sa convocation n’en est pas moins étonnante. Cinq ans, deux mois et 26 jours plus tard, Slimani revient avec les survêtements au coq. À son apogée, l’actuel joueur du Leinster était l’un des meilleurs accessoires au Monde, l’un des plus redoutés de la mêlée. Son retour en Bleu, alors que la fin de sa carrière approche, semblait imprévisible, même pour les plus visionnaires. Mais c’est loin d’être immérité au vu de ses récentes performances.
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Le pilier trapu (1,78 m ; 123 kg) bénéficie également d’une infirmerie bien garnie. A droite, les candidats ne sont pas légions. Sipili Falatea est toujours en convalescence tandis que Demba Bamba est à l’infirmerie. Georges-Henri Colombe est de la partie, tout comme son coéquipier en club Uini Atonio, malgré sa sortie sur blessure face au Leinster ce week-end pour la 3ème journée de Champions Cup, sans compter le Toulousain Dorian Aldegheri.
Une saison bien engagée avec le Leinster
Car Slimani, à 35 ans, est parti en Irlande à l’intersaison pour s’offrir un dernier défi de taille au sein d’une des meilleures équipes de la planète, celle du Leinster. « C’est vrai que je me sens bien. Je vis un rêve éveillé. Si quelqu’un m’avait dit qu’un jour je porterais les couleurs du Leinster, je ne l’aurais pas cru. Pour moi, c’est juste du bonus, s’est-il confié dans nos colonnes, alors qu’un long portrait lui était consacré juste avant Leinster-Clermont. Jouer à l’étranger était un rêve. Pas un projet. Avec Ornella (sa femme), nous avions déjà évoqué l’idée d’aller aux Etats-Unis ou au Japon. Plus pour découvrir une nouvelle culture que pour un défi sportif. Cependant, le choix du Leinster est tout le contraire. Ici, je sais que l’objectif est de remporter la Coupe des Champions. Cette saison, il a participé à 10 matches – sept en championnat et trois en Champions Cup – sous le maillot bleu du monstre irlandais pour six titularisations.
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57 sélections en Bleu
Le natif de Sarcelles (Val-d’Oise) est un solide droitier qui compte encore 57 sélections sous le maillot bleu entre 2013 et 2019 sous la houlette de Saint-André d’abord, puis de Novès brièvement et de Jacques Brunel. L’actuel patron des Bleus Fabien Galthié l’avait notamment sous son aile lorsqu’il était le « adjoint » de Brunel lors de la Coupe du monde au Japon, où Slimani occupait le droit de la mêlée française et voyait la véritable émergence de la nouvelle génération de Ntamack, Dupont. , Alldritt et même Ramos. S’il n’a rien gagné avec le XV de France dans une période de peu de victoires, le parcours de Slimani peut encore faire rougir pléthore de pousseurs en France. Cinq Tournois des 6 Nations et deux Coupes du Monde disputés avec son pays et une Coupe du Monde U20 remportée en 2009. En club, il est titulaire d’un titre de champion de France avec le Stade français en 2015, de deux titres de Challenge Européen (2015 et 2017) et compte plusieurs finales. avec l’ASM et Paris.
