Par Alex Andrejev, Law Murray, Will Guillory, Jovan Buha et Steven Louis Goldstein
LOS ANGELES — Divertissement et inspiration face à la tragédie. C’est ce que les entraîneurs lors des matchs de NBA de lundi à Los Angeles – les premiers depuis que des incendies de forêt meurtriers ont commencé à éclater et à se propager dans la grande région de Los Angeles – ont déclaré qu’ils espéraient subvenir aux besoins des fans après une semaine dévastatrice pour la communauté.
«Je pense qu’un groupe fonctionne mieux lorsque vous tirez votre force les uns des autres. … Ensuite, c’est notre travail d’aller donner de la force, de l’espoir et de la joie », a déclaré l’entraîneur des Los Angeles Lakers JJ Redick avant la défaite 126-102 de lundi contre les San Antonio Spurs. « Le sport représente beaucoup de choses et le sport peut certainement offrir une évasion et une distraction. Espérons que le sport, et ce soir, puissent aussi apporter un peu de joie.
Comme les centaines de milliers de personnes dont la vie a été bouleversée par les incendies, qui ont englouti des dizaines de milliers d’acres et forcé des évacuations massives, Redick est familier avec ces destructions. Il avait précédemment déclaré que la maison qu’il louait avait brûlé lors de l’incendie des palissades. Redick a déclaré lundi qu’il était « dépassé » par le soutien dont lui, sa famille et d’autres personnes touchées par les incendies, y compris « un certain nombre de personnes » au sein de l’organisation des Lakers, ont été manifestées.
Mais finalement, l’entraîneur a détourné son attention de cette semaine pénible, pendant au moins quelques heures, alors que ses Lakers reprenaient le jeu à la Crypto.com Arena, située à moins de 20 miles de l’endroit où les ordres d’évacuation avaient été émis pour le Palisades Fire, toujours en feu. le long de la côte du Pacifique. Le match, mettant en vedette deux des plus grandes stars de la ligue, LeBron James et Victor Wembanyama, était initialement prévu samedi mais a été reporté en raison des incendies en cours. Cela faisait suite à un autre report d’un match des Lakers à Los Angeles, contre les Charlotte Hornets jeudi.
Les fans qui ont assisté au concours de lundi ont remarqué une scène tamisée. Un vendeur à l’extérieur de l’arène a noté à quel point les parkings étaient généralement pleins et les rues remplies de voitures pour un match, mais cette soirée ne semblait pas tout à fait typique.
“Cette fois-ci, c’est un peu étrange”, a déclaré le vendeur, Happi Corpus, un résident de Los Angeles. « Mais il y aura de l’unité à l’intérieur. Vous pouvez entendre de l’autre côté de la rue [at a bar]les gens sont aussi ensemble pour les Rams. Dieu merci pour le sport. Ils nous soulagent, même temporairement, avant que nous devions nous réveiller demain et déterminer la suite.
“C’est une sensation étrange”, a déclaré Hannah Wagner, qui a assisté au match. « Vous regardez autour de vous et voulez aider la communauté autant que vous le pouvez, mais vous devez rester assis quand vous devez rester assis. C’est différent ce soir : vous entrez et voyez instantanément la campagne de dons pour les produits de première nécessité. Rien n’est normal quand quelque chose comme ça se produit dans une zone métropolitaine aussi vaste, mais le fait de se rassembler représente une thérapie.»
Avant le début du match, les Lakers – dont les joueurs portaient des maillots d’échauffement sur lesquels était écrit « merci aux premiers intervenants » dans le dos – ont observé une minute de silence. Le meneur Gabe Vincent s’est également adressé à la foule sur le terrain central, appelant à l’unité et au soutien pour ceux qui en ont besoin.
Anthony Davis, qui a marqué 30 points pour les Lakers, a qualifié cela de « situation difficile » pour la ville.
“Une chose que nous avons découverte au cours de la COVID, c’est que le sport redonne de la joie aux gens, même si c’est temporaire”, a déclaré Davis. « Et nous avions hâte de rejouer au basket devant nos fans. … C’est une période difficile, mais nous allons la traverser ensemble.
Plus au sud-ouest, les LA Clippers sont également revenus à l’action à domicile lundi, battant le Miami Heat 109-98 à l’Intuit Dome d’Inglewood, en Californie, après le report de leur match de samedi contre les Hornets. Les Lakers et les Clippers ont joué des matchs sur la route la semaine dernière, et lundi a marqué leurs premiers matchs à domicile depuis le début du Palisades Fire mardi.
“C’était difficile de comprendre ce que tout le monde traverse”, a déclaré l’entraîneur des Clippers Tyronn Lue après le match à propos du jeu suivant les circonstances de la semaine dernière. “La ville entière et tout le monde se rassemblent les uns derrière les autres, essayant simplement de faire ce qu’ils peuvent pour aider à soutenir les amis, les familles et les voisins.”
L’entraîneur du Heat Erik Spoelstra a déclaré que son équipe ne savait pas s’ils feraient le voyage à Los Angeles avant leur match de samedi à Portland.
« Nous comprenons notre responsabilité. Nous voulons faire tout ce que nous pouvons dans ce métier. Nous voulons venir ici avec beaucoup d’empathie et de grâce. Si notre rôle est de fournir du divertissement et de l’inspiration, alors c’est notre rôle », a déclaré Spoelstra avant le match. « Pendant que nous faisons cela, nous pensons à toute la dévastation et à toutes les personnes qui y font face. C’est tout simplement horrible.
Le gardien des Clippers James Harden, qui a marqué 26 points et délivré 11 passes décisives, a parlé de l’impact des incendies après le match, en disant : « C’est quelque chose que vous ne pouvez pas contrôler et c’est frustrant. Je compatis donc avec les gens (qui sont) qui ont dû être évacués et ont perdu leur maison et leurs proches, qui ont perdu tout ce qu’ils avaient. Nous allons donc trouver comment aider les gens.
Depuis lundi, les incendies de Palisades et d’Eaton ont été partiellement maîtrisés mais sont devenus deux des incendies de forêt les plus destructeurs de l’histoire de la Californie, selon le New York Times. Les responsables ont déclaré à plusieurs médias qu’au moins 24 personnes étaient mortes à cause des incendies lundi soir.
La star des Clippers, Kawhi Leonard, faisait partie des personnes touchées. Il a raté le match de l’équipe à Denver la semaine dernière pour rentrer chez lui et s’occuper des membres de sa famille évacués de la région de Pacific Palisades. Leonard a rejoint les Clippers à leur retour de Denver et a marqué six points en 21 minutes lors du match de lundi soir, qui s’est déroulé devant 13 119 personnes présentes – le plus bas de tous les matchs des Clippers cette saison. Leonard a déclaré qu’il passait son temps à la maison “à essayer simplement de mettre de l’ordre dans la famille, de s’assurer que tout le monde est installé et que tout le monde est en sécurité”.
Les incendies ont également entraîné des changements dans d’autres équipes sportives de la région de Los Angeles, notamment les Rams et Chargers de Los Angeles de la NFL et les Kings de Los Angeles de la LNH, ainsi que dans les sports universitaires, les matchs de basket-ball de Pepperdine, USC et UCLA ayant été reportés en raison des incendies.
Le match wild-card des Rams contre les Vikings du Minnesota lundi a été transféré du stade SoFi d’Inglewood au stade des Cardinals de l’Arizona à Glendale, en Arizona. Les Lakers, les Clippers, les Rams, les Chargers et les Kings faisaient partie des 12 équipes sportives professionnelles de Los Angeles. qui s’est engagé à donner plus de 8 millions de dollars pour soutenir les victimes et ceux qui luttent contre les incendies.
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(Photo : Kiyoshi Mio / Imagn Images)
