Alors que les autorités tentent de déterminer la cause d’un incendie de forêt qui a brûlé environ 7 000 structures dans et autour d’Altadena, les enquêteurs reviennent sans cesse au même endroit : une tour de transmission électrique à Eaton Canyon.
Le flanc de la colline, autrefois luxuriant, a été carbonisé par les flammes propagées par les vents intenses depuis l’espace ouvert jusqu’au cœur des communautés de banlieue.
Des photos et des vidéos montraient ce qui semblait être les premières flammes de l’incendie mortel d’Eaton autour d’une tour de transmission électrique.
(Avec l’aimable autorisation de Jennifer Errico)
Les enquêteurs allaient et venaient dans la montagne, une zone interdite aux médias, aux services publics et aux pompiers.
“Personne n’est autorisé là-bas à part les enquêteurs”, a déclaré Wayne Howerton, enquêteur du Département californien des incendies et de la protection des forêts. “Une enquête est actuellement en cours sur le début de l’incendie d’Eaton.”
Les premières photos et vidéos prises par les résidents ont capturé ce qui semblait être les premières flammes de l’incendie mortel d’Eaton, brûlant à la base d’une tour de transmission électrique Edison du sud de la Californie avant de dévaler le canyon en direction des maisons. Howerton a confirmé au Times que la zone était devenue l’objet de leur enquête, mais on ne sait pas exactement ce que les enquêteurs ont découvert. On ne sait pas non plus quelles autres sources et emplacements potentiels sont étudiés.
Les responsables d’Edison en Californie du Sud ont jusqu’à présent déclaré qu’ils ne pensaient pas que leurs équipements électriques en étaient responsables.
Des vidéos et des images de quatre résidents obtenues par le Times semblaient montrer qu’avant que l’incendie d’Eaton n’explose – brûlant plus de 14 100 acres, endommageant et détruisant plus de 7 000 structures et tuant cinq personnes – les premières flammes de l’incendie brûlaient derrière les maisons de Pasadena. , au pied d’un pylône électrique voisin.
Marcus Errico se garait dans son allée peu après 18 heures mardi quand, a-t-il dit, il a remarqué une lueur rouge au-dessus de sa maison sur Canyon View Lane.
« Au début, ça n’a pas cliqué », dit-il. “Ensuite, j’ai réalisé qu’il s’agissait d’un incendie et qu’à ce stade, il n’y avait qu’un petit cercle de flammes autour de la base de l’un des [electrical] tours. »
Les vents soufflaient à environ 70 mph, l’incendie des Palisades déchirait déjà de l’autre côté du comté et Errico savait que sa famille n’aurait que quelques minutes avant que les flammes ne dévalent le canyon en direction de leur maison.
Une maison incendiée vue dimanche sur North Altadena Drive encadre le flanc de la colline avec des lignes électriques et des pylônes où l’incendie pourrait avoir été déclenché.
(John McCoy/Pour le temps)
“Je viens de défoncer la porte d’entrée”, a-t-il déclaré, appelant sa femme à attraper leur fille et leur chien. « Nous devons y aller ! Il y a un feu sur la colline.
Errico et sa femme sont descendus dans leur impasse, frappant à la porte des voisins et les exhortant à courir pendant qu’ils appelaient le 911.
Sa femme, Jennifer, s’est arrêtée quelques secondes, capturant les flammes sur son téléphone portable avant de dévaler la colline.
Errico a déclaré qu’il avait été contacté par les enquêteurs au sujet de ce dont il avait été témoin et de ce que sa femme avait enregistré au début de l’incendie.
Jane et David Stover faisaient partie des voisins que Jennifer a alertés de l’incendie, frappant à leur porte juste au moment où le couple terminait le dîner.
Les deux hommes regardèrent dehors et virent les flammes à la base de la tour électrique, qui commençaient maintenant à saigner vers eux.
Samedi, le couple se trouvait à leur domicile alors qu’un groupe de cinq enquêteurs se pressaient autour de la même tour.
“L’incendie s’est déclaré juste en dessous de cette tour”, a déclaré Jane Dover en désignant les enquêteurs.
“C’était comme une petite balle, et elle a explosé”, a déclaré David Stover. “Ça vient d’exploser.”
Des braises pleuvaient sur leurs voitures alors que les voisins prenaient la fuite.
Les premières photos et vidéos prises par les résidents capturent ce qui semblait être les premières flammes de l’incendie mortel d’Eaton, brûlant à la base de la même tour de transmission électrique avant de dévaler le canyon en direction des maisons. (Avec l’aimable autorisation de Pedro Rojas)
Pedro Rojas a également déclaré avoir filmé les premières flammes sur son téléphone portable, juste avant que lui et sa famille ne s’enfuient.
“Il n’y avait que des flammes juste à la base du pouvoir [tower]», a-t-il déclaré. “Et ça a juste explosé.”
Rossana Valverde dînait avec son mari et regardait la télévision lorsque leur connexion Internet a été coupée, a-t-elle déclaré. Puis Marcus Errico a frappé à leur porte en criant qu’ils devaient partir.
« Nous n’avions aucune idée et lorsque nous avons ouvert la porte, nous avons été abasourdis », a-t-elle déclaré. « Il n’avait pas encore explosé, il était toujours en place. [tower].»
Au moment où ils sont montés dans leur voiture, l’incendie était déjà devenu incontrôlable.
“Il était déjà tombé par terre”, a-t-elle déclaré. “Tout s’est enflammé.”
À quelques pâtés de maisons, d’autres habitants ont déclaré avoir vu des événements similaires se dérouler.
Matthew Logelin, qui vit au pied d’Eaton Canyon à Pasadena, a entendu une forte détonation vers 18 h 11 mardi alors qu’il préparait le dîner pour ses enfants.
Il a couru dehors pour voir si l’un des grands pins de leur jardin, adossé au canyon Eaton, était tombé sous les vents violents. Ne voyant aucun dégât majeur, il retourna dans la maison, regarda par la fenêtre de la cuisine et vit qu’un incendie s’était déclaré sur la crête, sous une énorme ligne électrique métallique.
Il a appelé le 911 à 18 h 13 lorsque l’incendie « était le plus petit incendie – cela ressemblait à un feu de camp à ce moment-là », a-t-il déclaré.
“Il est clair que c’est là que l’incendie a commencé”, a-t-il déclaré. “C’était juste sous les lignes électriques.”
Southern California Edison a informé jeudi la California Public Utilities Commission qu’elle avait reçu un certain nombre d’avis d’avocats représentant des compagnies d’assurance, afin de préserver les preuves concernant l’incendie d’Eaton.
L’entreprise déclare dans l’avis que l’analyse préliminaire des informations sur les circuits électriques des lignes de transmission de la région n’a révélé aucune interruption ou anomalie jusqu’à plus d’une heure après le début de l’incendie d’Eaton.
“A ce jour, aucun service d’incendie n’a suggéré que les installations électriques de SCE étaient impliquées dans l’inflammation”, indique le rapport.
Il faudra probablement des semaines, voire des mois, pour déterminer ce qui a déclenché cet incendie dévastateur. Certaines des pires tempêtes de feu de Californie ont été déclenchées par des équipements électriques, notamment l’enfer de 2018 qui a détruit 16 000 structures et tué plus de 80 personnes à Paradise et dans ses environs.
Southern California Edison a déclaré dans un communiqué de presse le lendemain du début de l’incendie que «ses lignes de distribution immédiatement à l’ouest d’Eaton Canyon avaient été mises hors tension bien avant l’heure de début de l’incendie signalée».
Les lignes de distribution font référence à des poteaux électriques, souvent en bois, qui desservent directement les quartiers et les habitants. C’est dans la plus grande tour de transmission que l’incendie semble s’être déclaré.
Dimanche, la société de services publics a déclaré que les lignes de transmission étaient sous tension.
« Southern California Edison a effectué une analyse préliminaire des informations sur les circuits électriques des quatre lignes de transmission sous tension dans la région d’Eaton Canyon. “Cette analyse ne montre aucune interruption ni anomalie électrique opérationnelle dans les 12 heures précédant l’heure de début signalée de l’incendie, jusqu’à plus d’une heure après l’heure de début signalée de l’incendie”, a déclaré Jeff Monford, porte-parole de Southern California Edison, dans un communiqué. déclaration au Times.
Les photos fournies par les résidents pourraient s’avérer essentielles à l’enquête, mais elles semblent être en contradiction avec les affirmations de Southern California Edison, a déclaré un expert.
“Le fait est qu’Edison dit qu’il n’y avait aucune preuve d’un problème sur ces lignes, mais il y a des photos et des vidéos d’un incendie qui s’est déclaré sous cette tour et Cal Fire est là maintenant”, a déclaré Michael Wara, directeur de l’organisme pour le climat et le climat. Programme de politique énergétique de l’Université de Stanford.
« Nous devons obtenir davantage d’informations sur ce qu’Edison sait des performances de ces lignes dans le canyon. Nous devons également savoir s’il existe des preuves matérielles sur le site permettant de savoir si la ligne de transport d’électricité en est la cause », a-t-il déclaré.
Il a souligné qu’il était encore possible que l’incendie ait une autre cause.
Même si un incendie provoqué par Southern California Edison pourrait coûter au service public un milliard de dollars, la plupart des dégâts seraient couverts par le Wildfire Fund de l’État, créé en 2019 et d’une valeur de 21 milliards de dollars. Le fonds protège les services publics contre la faillite en cas d’incendie et paierait les pertes assurées et non assurées causées par les services publics, a déclaré Wara.
Néanmoins, s’il était dû aux services publics, l’incendie d’Eaton pourrait engloutir la moitié du fonds de 21 milliards de dollars, ce qui affecterait la perception du marché à l’égard du Wildfire Fund et pourrait avoir un impact négatif sur la cote de crédit de Southern California Edison, selon Wara.
Dimanche, le cabinet d’avocats Edelson PC a envoyé une notification à Edison, lui demandant de conserver les preuves et les équipements liés à l’incendie d’Eaton.
L’entreprise a également obtenu des vidéos et des images de résidents montrant que l’incendie semble avoir commencé à la base de la tour, et il sera important de conserver les preuves pour déterminer la cause de l’incendie et qui en est responsable.
“Cela pourrait être le désastre le plus dévastateur de l’histoire des États-Unis”, a déclaré Ali Moghaddas, avocat chez Edelson PC, à propos de tous les incendies qui brûlent dans la région. “J’ai vu des estimations selon lesquelles les dégâts pourraient dépasser 100 milliards de dollars.”
La rédactrice du Times, Laura J. Nelson, a contribué à ce rapport.
