Au moins 53 personnes ont été confirmées mortes et 62 sont blessés après un tremblement de terre majeur qui a frappé mardi matin la région montagneuse du Tibet en Chine, ont rapporté les médias d’État chinois.
Le tremblement de terre qui a frappé la ville sainte de Shigatse au Tibet vers 09h00 heure locale (01h00 GMT) avait une magnitude de 7,1 et une profondeur de 10 kilomètres (six miles), selon les données de l’US Geological Survey, qui ont également montré une série de de répliques dans la région.
Des secousses ont également été ressenties au Népal voisin et dans certaines parties de l’Inde.
Les tremblements de terre sont fréquents dans la région, située sur une ligne de faille géologique majeure.
Shigatse est considérée comme l’une des villes les plus saintes du Tibet. C’est le siège traditionnel du Panchen Lama, figure clé du bouddhisme tibétain dont l’autorité spirituelle est juste derrière le Dalaï Lama.
Les médias d’État chinois ont rapporté que le séisme avait une magnitude légèrement inférieure à 6,8, provoquant des secousses « évidentes » et entraînant la destruction de plus de 1 000 maisons.
Les publications sur les réseaux sociaux montrent des bâtiments effondrés et plusieurs fortes répliques ont eu lieu.
“Après un tremblement de terre majeur, il y a toujours un processus d’atténuation progressif”, a déclaré à CCTV Jiang Haikun, chercheur au China Earthquake Networks Center.
Bien qu’un autre séisme d’une magnitude d’environ 5 puisse encore se produire, Jiang a déclaré que « la probabilité d’un séisme plus important est faible ».
L’armée de l’air chinoise a lancé des opérations de sauvetage et des drones dans la zone touchée, située au pied du mont Everest et où les températures sont bien en dessous de zéro.
L’électricité et l’eau ont été coupées dans la région.
Le président chinois Xi Jinping a également appelé à des efforts de recherche et de sauvetage tous azimuts pour minimiser les pertes et réinstaller les résidents touchés.
Même si des secousses ont été ressenties au Népal, aucun dégât ni victime n’a été signalé, a déclaré à l’AFP un responsable local de la région népalaise de Namche, près de l’Everest.
Le bureau des tremblements de terre au Tibet a déclaré mardi à la BBC qu’il n’était pas en mesure de fournir des estimations sur les victimes car il était encore en train de vérifier les chiffres.
La région, située à proximité une ligne de faille majeure des plaques tectoniques indienne et eurasienne, abrite une activité sismique fréquente. En 2015, un séisme de magnitude 7,8 près de Katmandou, la capitale du Népal, avait tué près de 9 000 personnes et en avait blessé plus de 20 000.
