Le Kiwi solitaire mène un vaillant combat

Le Néo-Zélandais Isaac Becroft joue un revers lors de son match du premier tour contre le Belge Zizou Bergs lors de la première journée du simple messieurs ASB Classic, lundi.
Photo: Hannah Peters/Getty Images

Ce fut une expérience courte mais mémorable pour le seul représentant néo-zélandais dans le simple masculin ASB Classic, Isaac Becroft s’inclinant 6-3 7-5 face au Belge Zizou Bergs. Becroft a peut-être perdu, mais ce fut une leçon inestimable pour le joueur de 24 ans originaire de Wellington, qui s’est qualifié comme wildcard local en remportant le Te Anau Invitational le week-end dernier.

“La foule était électrique – c’est ce dont on rêve quand on est jeune”, a déclaré Becroft, qui participait à son tout premier événement ATP.

«J’ai eu de la chance, j’ai obtenu quelques bonnes prises au début et je servais bien. Il est important d’avoir ces premiers matchs au tableau, il y a du vent, c’est difficile de jouer son meilleur tennis. J’ai réussi à récupérer et à rassembler mes nerfs, et j’avais l’impression d’être là pour une grande partie de cela.

Becroft a un classement actuel de 939, soit seulement 873 de moins que Bergs, qui s’est présenté en tant que qualifié.

Le joueur de 23 ans, qui étudie actuellement à l’Oklahoma State University, une destination de tennis néo-zélandaise de longue date, n’avait certainement pas peur de ce que Bergs a apporté. Il a tenu le service jusqu’à 3-3, lorsque l’expérience des Bergs a fait son apparition et que le Belge a clôturé le set.

Devant une foule bruyante qui avait assisté à la séance de la journée, Becroft s’est de nouveau montré compétitif dans la seconde, brisant Bergs pour prendre une avance de 3-0 grâce à quelques mauvais choix de tirs de Bergs.

Isaac Becroft remercie la foule après avoir perdu son match du premier tour contre Zizou Bergs.
Photo: Hannah Peters/Getty Images

Cependant, Bergs a ensuite gardé son sang-froid pour remporter un point de break crucial à 5-4, endurant une bataille marathon de deux. Comme lors du premier set, le manque d’expérience est apparu, Becroft envoyant trop de tirs longs et Bergs saisissant simplement les bonnes opportunités pour remporter les deux jeux suivants.

« Je ne l’ai pas obligé à me battre, c’est ce qui va le plus m’énerver. Je voulais savoir que c’était sur ma raquette et non sur la sienne », a déclaré Becroft.

« Cela me montre sur quoi je dois travailler dans mon jeu, ce que je dois faire. Cela m’arrive une fois par an et il joue ces matches 52 fois par an. Ce que je retiens principalement, c’est mon service et mes mouvements… tout le monde ici est un très bon joueur. J’ai juste essayé de me manifester et de croire.

Ce fut un début impressionnant pour Becroft, qui obtiendra son diplôme cette année et vise à rejoindre le circuit ATP à plein temps. Il est rapidement devenu l’un des favoris du public de Stanley Street et souhaite répéter l’expérience.

“J’ai beaucoup à apprendre, j’espère y retourner l’année prochaine.”

Malgré les exploits de Becroft, il tire sa révérence dès le premier tour comme tant d’autres avant lui. Le dernier Néo-Zélandais à progresser à l’ASB Classic était Rubin Statham en 2019, ce qui a été un énorme bouleversement face au numéro 25 mondial Hyeon Chung. Avant cela, il faut remonter à 2010, lorsque Statham a également atteint le deuxième tour – mais un Néo-Zélandais était assuré d’y parvenir en affrontant Dan King-Turner.

Plus tôt dans la journée, Nuno Borges, septième tête de série, a lancé le tournoi masculin avec une victoire divertissante 7-5, 3-6, 7-5 contre l’Italien Luciano Darderi. Pour ne pas être en reste, Roberto Carballés Baena a tenu la distance face à Daniel Altmaier, pour finalement s’imposer 6-3 3-6 7-5 dans un match qui s’est terminé par un échange final passionnant.

Mardi, les gros canons seront déployés, avec Cam Norrie affrontant le qualifié Facundo Diaz Acosta lors du deuxième match de la journée. Viennent ensuite Gaël Monfils contre Pedro Martinez, et plus tard dans la soirée, la paire de doubles Kiwi composée de Marcus Daniell et James Watt contre Roberto Carballes Baena et Luciano Darderi. Le médaillé de bronze olympique Daniell disputera son dernier tournoi ATP avant de prendre sa retraite.