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Un juge équatorien a ordonné la détention de 16 membres des forces aériennes accusés d’être impliqués dans la disparition de quatre enfants, dont les restes calcinés ont été découverts des semaines après avoir été vus forcés à monter dans une voiture de patrouille militaire contre leur gré.
L’affaire a choqué la nation et déclenché des protestations contre l’armée, qui a dirigé la répression des groupes criminels violents par le président Daniel Noboa.
Mardi, quelques instants après qu’un juge de Guayaquil ait ordonné les détentions, les procureurs ont annoncé que des analyses médico-légales ont montré que quatre cadavres calcinés découverts la semaine dernière appartenaient aux enfants. Les corps ont été retrouvés à proximité de l’endroit où les enfants ont été vus pour la dernière fois.
Les enfants, Saúl Arboleda, Steven Medina et les frères Josué et Ismael Arroyo, ont été portés disparus le 8 décembre après avoir joué au football et avoir été arrêtés par des militaires dans la province de Guayas.
Une vidéo diffusée la semaine dernière par l’Assemblée nationale montre qu’ils ont été contraints de monter à bord d’une voiture de patrouille contre leur gré.
Le ministère de la Défense a reconnu que les enfants, âgés de 11 à 15 ans, avaient été arrêtés, mais a insisté sur le fait qu’ils avaient été relâchés par la suite. Il a également affirmé que les enfants avaient été impliqués dans un vol, mais le bureau du procureur a déclaré qu’il n’y avait aucune preuve à l’appui.
La nouvelle des identifications médico-légales a été accueillie avec frustration et chagrin.
« Quelle douleur de clôturer l’année avec cette tragédie qui endeuille le pays. Il est inacceptable que la vie de nos enfants se termine ainsi. Que la peur ne nous fasse pas taire et que la solidarité devienne la voix qui réclame justice pour que quelque chose comme cela ne se reproduise plus », a écrit la préfète de Guayas, Marcela Aguiñaga, sur X.
Le maire de Guayaquil, Aquiles Álvarez, a déclaré : « Rien ne calmera la douleur des parents, tout comme rien n’effacera la marque des meurtriers sur tous ceux qui sont impliqués, directement ou indirectement. La vérité est que ce pays a touché le fond. Les paradigmes ont été brisés, mais pour aggraver les choses. Ça ne donne envie de rien, tout fait mal.
Au cours de l’audience, le parquet a présenté des témoignages et des enregistrements vidéo qui, selon lui, étayaient « la participation présumée des accusés au crime faisant l’objet de l’enquête ».
En dehors de l’audience, des dizaines de personnes, dont des proches et amis des enfants, se sont rassemblées en masse pour exiger la vérité et la transparence.
Certains portaient des photos des enfants. D’autres brandissaient des banderoles et scandaient des slogans tels que : « Ils les ont pris vivants, nous les voulons vivants ! » et “Monsieur, Madame, ne soyez pas indifférent, ils emmènent les enfants devant les gens !”
L’Assemblée nationale et la mairie de Quito ont déclaré trois jours de deuil.
CNN a contacté le ministère de la Défense et la présidence pour obtenir leurs commentaires.
La semaine dernière, le président Noboa a déclaré qu’il n’y aurait pas d’impunité dans cette affaire et a demandé aux institutions chargées de l’application des lois de travailler avec le bureau du procureur général pendant les enquêtes.
Le ministère de la Défense et les forces armées ont déclaré mardi qu’ils collaboreraient « sans réserves ni conditions » aux enquêtes.
