L’orque de Tahlequah, qui avait déjà présenté le même comportement en 2018, a été observée près de l’État de Washington par des scientifiques. «Je vois cela comme un deuil», explique un expert.
Elle s’appelle Tahlequah et elle avait déjà manifesté le même comportement en 2018. Cette orque femelle de 26 ou 27 ans a de nouveau été observée portant le corps de son veau mort ces derniers jours, selon des chercheurs américains du Whale Research Center de l’État de Washington. L’orque, également connue sous le nom de J35, a été aperçue mercredi 1er janvier au large de Seattle, portant sa petite femelle morte.
« J35 a été vu portant le corps du veau mort, » a écrit le centre de recherche sur Instagram jeudi. Ce comportement avait déjà été observé chez J35 en 2018 alors qu’elle portait le corps de son veau décédé pendant dix-sept jours. Tahlequah a ensuite été observée en train de pousser parfois les restes avec son nez et d’autres fois de les saisir avec sa bouche, selon les médias américains.
La perte d’un nouveau veau est « particulièrement dévastateur » pour les orques, selon le centre. « Nous savons que les orques sont très intelligentes, émotives et ont des liens familiaux très forts. Je vois cela comme un deuil. La voir porter cet autre veau mort comme elle l’a fait en 2018 […] montre qu’elle est en deuil”, estime Tamara Kelley, membre de l’association Orca Conservancy, interviewée par la chaîne locale Fox13.
Population classée en voie de disparition
Tahlequah a maintenant perdu deux de ses quatre petits répertoriés. Son groupe d’orques a également été rejoint par un autre nouveau-né, note le Centre. “Le sexe du veau n’est pas encore connu”, plus “il semble physiquement et comportementalement normal”, selon les experts du Whale Research Center. La femelle et son groupe sont des orques résidentes du sud, une population classée en voie de disparition aux États-Unis. Il n’y a que trois groupes, soit environ 70 animaux au total. Ils passent plusieurs semaines chaque printemps et chaque automne dans les eaux de Puget Sound, une crique de l’océan Pacifique située au nord-ouest de l’État de Washington.
Leur nombre diminue en raison d’une combinaison de facteurs, notamment la réduction du nombre de leurs proies, ainsi que le bruit et les perturbations causés par les navires, selon le Service national des pêches maritimes. Les scientifiques affirment que les baleines sont parmi les animaux les plus intelligents au monde, présentant un comportement social complexe, notamment une conscience de soi et une souffrance.
