“Je vais juste en profiter”

Luke Littler est en finale de la Coupe du monde comme l’année dernière. Le phénomène de 17 ans a battu le favori du public Stephen Bunting en demi-finale avec une moyenne de 105. Il n’y a qu’une seule personne qui l’empêche de soulever ce trophée tant convoité. Ce n’est pas le moindre. Si le jeune Anglais veut être sacré champion du monde, il devra dépasser Michael van Gerwen, qui aspire à un quatrième titre mondial. «Je ne ressens aucune pression», déclare Littler.

2024 fut sans aucun doute l’année de la confirmation pour Luke Littler. Le joueur de 17 ans a balayé tous les doutes qui pouvaient subsister après sa dernière place l’année dernière. Il a remporté la Premier League, les finales des World Series et le Grand Chelem. La cerise sur le gâteau serait ce titre mondial. Après avoir remporté la demi-finale, la conférence de presse ne portait bien sûr que sur une seule chose : Michael van Gerwen.

Aucune pression

« Je ne ressens aucune pression. Je suis sûr que Michael aurait dit la même chose. Je vais juste en profiter. Si je démarre vite comme ce soir et que je gagne le premier set, je serai content. Si je n’y parviens pas, je remonterai sur scène et j’essaierai de changer les choses”, a déclaré l’Anglais.

Si l’on compare les effectifs des deux ténors, Littler semble être le léger favori pour le titre. Il a lancé 51 180 pendant la Coupe du monde, tandis que Van Gerwen a enregistré 35 scores maximum. La moyenne du Littler de 101,08 est également légèrement supérieure à celle du Néerlandais de 100,04. Seul le pourcentage de caisse de Van Gerwen est meilleur que celui de Luke Littler : 44,3 % contre 40,0 %. « Je n’ai pas vraiment vu quelle est la moyenne de Michael van Gerwen ni ce qu’il a fait en double. Je n’ai vu que les 180 et je suis bien en avance, mais je dois me concentrer sur demain pour tout faire correctement.

Duel de générations

La finale sera aussi un duel de générations. Lorsque Van Gerwen a disputé sa première finale de Coupe du monde, Littler avait cinq ans. Il ne s’en souvient donc plus beaucoup. « Je pense que la première finale Van Gerwen dont je me souviens remonte à 2017, où Gary Anderson aurait pu gagner pour la troisième fois consécutive. Cela fait quelques années qu’il n’a pas gagné, donc il sera certainement enthousiaste demain, mais moi aussi.

Certains joueurs semblent parfois intimidés par le Néerlandais, mais Luke ‘The Nuke’ ne s’en inquiète pas : « Je ne pense pas que les joueurs de fléchettes devraient se concentrer sur Michael van Gerwen. Il fait ce qu’il fait. Il existe depuis des années et je suis sûr qu’il ne changera pour personne.

Littler est aussi un peu superstitieux. Par exemple, l’année dernière, il n’a pas voulu toucher à la coupe lors de la séance photo de la finale contre Luke Humphries. « Non, je ne l’ai pas touché. Pas maintenant non plus. Tout comme je n’ai pas fait ça avec la Premier League. Je n’y touche que lorsque je le gagne. Il faudra donc attendre ce soir pour voir si le jeune joueur de fléchettes peut désormais toucher le trophée Sid Waddell.