Au moins 176 morts après l’incendie d’un vol

SÉOUL, Corée du Sud (AP) — Un avion de ligne a pris feu dimanche après avoir dérapé d’une piste d’atterrissage dans un aéroport sud-coréen et percuté une clôture en béton lorsque son train d’atterrissage avant ne s’est apparemment pas déployé. La plupart des 181 personnes à bord sont mortes dans l’une des pires catastrophes aériennes du pays.

L’avion de ligne Jeju Air s’est écrasé alors qu’il atterrissait dans la ville de Muan, à environ 290 kilomètres (180 miles) au sud de Séoul. Le ministère des Transports a déclaré qu’il s’agissait d’un Boeing 737-800 de 15 ans qui revenait de Bangkok et que l’accident s’est produit à 9h03.

Au moins 176 personnes – 83 femmes, 82 hommes et 11 autres personnes dont le sexe n’a pas été immédiatement identifiable – sont mortes dans l’incendie, ont indiqué les pompiers sud-coréens. Les secouristes ont mis en sécurité deux personnes, toutes deux membres de l’équipage. Les responsables de la santé ont déclaré qu’ils étaient conscients et que leur vie n’était pas en danger.

Trois personnes étaient toujours portées disparues environ neuf heures après les faits.

Les pompiers ont déployé 32 camions de pompiers et plusieurs hélicoptères pour contenir l’incendie. Environ 1 560 pompiers, policiers, soldats et autres responsables ont également été envoyés sur place, selon le communiqué.

Des images de l’accident diffusées par les chaînes de télévision sud-coréennes montraient l’avion de Jeju Air dérapant sur la piste d’atterrissage à grande vitesse, apparemment avec son train d’atterrissage toujours fermé, sortant de la piste et entrant en collision frontale avec un mur de béton à la périphérie de l’installation. déclenchant une explosion. D’autres chaînes de télévision locales ont diffusé des images montrant d’épais panaches de fumée noire s’échappant de l’avion, qui était en proie aux flammes.

Lee Jeong-hyeon, chef de la caserne de pompiers de Muan, a déclaré lors d’un briefing télévisé que l’avion avait été complètement détruit, seul l’empennage restant reconnaissable parmi l’épave. Lee a déclaré que les travailleurs étudiaient diverses possibilités quant à la cause de l’accident, notamment si l’avion avait été heurté par des oiseaux, a déclaré Lee.

Les responsables du ministère des Transports ont déclaré plus tard que leur première évaluation des enregistrements de communication montrait que la tour de contrôle de l’aéroport avait émis un avertissement d’impact d’oiseau à l’avion peu avant son intention d’atterrir et avait donné à son pilote la permission d’atterrir dans une zone différente. Le pilote a envoyé un signal de détresse peu avant que l’avion ne dépasse la piste et traverse une zone tampon avant de heurter le mur, ont indiqué les responsables.

Joo Jong-wan, haut responsable du ministère des Transports, a déclaré que les travailleurs avaient récupéré les données de vol et les enregistreurs vocaux du cockpit de la boîte noire de l’avion, qui seront examinés par des experts gouvernementaux enquêtant sur la cause de l’accident et de l’incendie. Joo a déclaré que la piste de l’aéroport de Muan serait fermée jusqu’au 1er janvier.

Le ministère des Transports a déclaré que parmi les passagers de l’avion se trouvaient deux ressortissants thaïlandais. Le Premier ministre thaïlandais, Paetongtarn Shinawatra, a exprimé ses sincères condoléances aux familles des personnes touchées par l’accident dans un message sur la plateforme sociale X. Paetongtarn a déclaré qu’elle avait ordonné au ministère des Affaires étrangères de fournir une assistance immédiate.

Kerati Kijmanawat, directeur des aéroports de Thaïlande, a confirmé dans un communiqué que le vol 7C 2216 de Jeju Air avait décollé de l’aéroport de Suvarnabhumi sans aucun rapport de conditions anormales dans l’avion ou sur la piste.

Jeju Air a exprimé dans un communiqué ses « profondes excuses » pour l’accident et a déclaré qu’elle ferait « tout son possible pour gérer les conséquences de l’accident ».

Un touriste marche à côté d’un bureau de Jeju Air à l’aéroport international de Suvarnabhumi dans la province de Samut Prakarn, en Thaïlande, le dimanche 29 décembre 2024. (AP Photo/Chatkla Samnaingjam)

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Des touristes consultent un tableau électronique des horaires de départ à l’aéroport international de Suvarnabhumi, dans la province de Samut Prakarn, en Thaïlande, le dimanche 29 décembre 2024. (AP Photo/Chatkla Samnaingjam)

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Lors d’une conférence de presse télévisée, Kim E-bae, président de Jeju Air, s’est profondément incliné devant d’autres hauts responsables de la compagnie en s’excusant auprès des familles endeuillées et a déclaré qu’il se sentait « entièrement responsable » de l’incident. Kim a déclaré que la compagnie n’avait identifié aucun problème mécanique avec l’avion suite à des contrôles réguliers et qu’il attendrait les résultats des enquêtes gouvernementales sur la cause de l’incident.

Le PDG de Jeju Air, Kim E-bae, quatrième à partir de la gauche, et d’autres membres de la direction s’inclinent pour s’excuser avant un briefing à Séoul, en Corée du Sud, le dimanche 29 décembre 2024, après que son avion de ligne a pris feu dans un aéroport de la ville de Muan. (Je suis Hun-jung/Yonhap via AP)

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Les membres des familles ont pleuré lorsque les autorités ont annoncé les noms de certaines victimes dans un salon de l’aéroport de Muan.

Boeing a déclaré dans un communiqué sur X qu’il était en contact avec Jeju Air et qu’il était prêt à soutenir la compagnie dans la gestion de l’accident.

“Nous présentons nos plus sincères condoléances aux familles qui ont perdu des êtres chers, et nos pensées vont aux passagers et à l’équipage”, a déclaré Boeing.

Il s’agit de l’une des catastrophes les plus meurtrières de l’histoire de l’aviation sud-coréenne. La dernière fois que la Corée du Sud a subi une catastrophe aérienne à grande échelle, c’était en 1997, lorsqu’un avion de la compagnie coréenne s’est écrasé à Guam, tuant 228 personnes à bord. En 2013, un avion d’Asiana Airlines s’est écrasé à San Francisco, tuant trois personnes et en blessant environ 200.

L’accident de dimanche a également été l’un des pires accidents d’atterrissage depuis celui de juillet 2007 qui avait tué les 187 personnes à bord et 12 autres au sol lorsqu’un Airbus A320 avait glissé d’une piste d’atterrissage glissante à Sao Paulo et était entré en collision avec un bâtiment voisin, selon les données. compilé par la Flight Safety Foundation, un groupe à but non lucratif visant à améliorer la sécurité aérienne. En 2010, 158 personnes sont mortes lorsqu’un avion d’Air India Express a dépassé une piste d’atterrissage à Mangalore, en Inde, et a plongé dans une gorge avant de prendre feu, selon la fondation de sécurité.

L’incident s’est produit alors que la Corée du Sud est plongée dans une énorme crise politique déclenchée par le président Yoon Suk Yeol. imposition stupéfiante de la loi martiale et mise en accusation qui s’ensuit. Vendredi dernier, les législateurs sud-coréens destitution du président par intérim Han Duck-soo et a suspendu ses fonctions, ce qui a conduit le vice-Premier ministre Choi Sang-mok à prendre sa relève.

Choi a ordonné aux autorités d’utiliser toutes les ressources disponibles pour sauver les passagers et l’équipage avant de se diriger vers Muan. Le bureau de Yoon a indiqué que son secrétaire en chef, Chung Jin-suk, présiderait une réunion d’urgence entre les hauts fonctionnaires présidentiels plus tard dimanche pour discuter de l’accident.

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Les journalistes d’Associated Press Bobby Caina Calvan à New York et Chalida Ekvitthayavechnukul et Jintamas Saksornchai à Bangkok ont ​​contribué à ce rapport.