SEMMERING, Autriche (AP) — Federica Brignone a conservé son avance dès la première manche lors d’un slalom géant féminin de la Coupe du monde samedi, devenant ainsi la première gagnante italienne de l’épreuve de Semmering en 22 ans.
Brignone pouvait même se permettre une erreur vers la fin de sa deuxième descente en battant la championne olympique de GS Sara Hector par 0,57 seconde.
Alice Robinson, de Nouvelle-Zélande, était à neuf dixièmes de seconde du rythme en troisième position.
«La deuxième manche n’a pas été facile, mais la pente était incroyable», a déclaré Brignone, qui a remporté sa 14e victoire en carrière en GS mais qui n’était jamais montée sur le podium ici auparavant. «Je le voulais vraiment, je suis tellement heureux. Ça a été une course difficile mais je me sentais vraiment bien, j’avais envie de me battre et je n’étais pas trop stressé.
En l’absence de Mikaela Shiffrin, blessée, Paula Moltzan était la meilleure coureuse américaine, derrière Brignone de 1,11 en cinquième position, égalant son meilleur résultat en slalom géant.
Lindsey Vonn, qui a fait son retour à la Coupe du monde en Suisse la semaine dernière, ne participe qu’aux épreuves de vitesse de descente et de super-G.
Aucun skieur italien n’avait remporté la course près de Vienne, la capitale autrichienne, depuis le triomphe de Karen Putzer en 2002. La course de Semmering a lieu tous les deux ans.
À 34 ans et cinq mois, Brignone a amélioré le record qu’elle détenait déjà en tant que vainqueur d’une course la plus âgée de l’histoire de la Coupe du monde féminine.
“J’aimerais battre encore une fois mon record, peut-être dans la saison”, a déclaré le skieur italien. “J’ai fait un cadeau de Noël et du Nouvel An, incroyable!”
Plus tôt samedi, Brignone a réussi un passage délicat vers la fin du parcours du Zauberberg où l’entraîneur italien Giorgio Pavoni avait ouvert la porte pour la première manche.
“C’est bon, rythmé et avec beaucoup de virages”, a déclaré Brignone, médaillée d’argent olympique 2022 et championne du monde 2011 de la discipline.
La championne en titre du classement général Lara Gut-Behrami, deuxième après la première manche, a été ralentie dans la seconde lorsqu’elle a accroché une porte avec son bras gauche à mi-parcours et la Suissesse a chuté à la neuvième position.
Brignone a remporté quatre des cinq derniers slaloms géants et s’est hissé en tête du classement de la discipline cette saison, dépassant Hector.
Shiffrin ratera également le slalom de dimanche sur la même colline. Il n’y a pas de calendrier pour son retour à la course après que la star américaine a subi une opération abdominale pour nettoyer une profonde blessure qu’elle a reçue lors d’un accident de GS le 30 novembre à Killington, Vermont.
Shiffrin a remporté la GS à Semmering quatre fois, y compris les deux courses en 2022, lorsque l’événement comportait une GS supplémentaire pour compenser une annulation plus tôt cette saison.
Elle détient le record du plus grand nombre de victoires en Coupe du monde, tant en slalom géant (22) qu’au classement général (99).
Il manquait également Petra Vlhova, l’ancienne championne du classement général de Slovaquie qui a remporté la course en 2020, après avoir subi un revers dans sa convalescence suite à une opération au genou.
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