Pour la plupart absents à Lyon, les cadres seront bien évidemment présents dimanche soir. Avec l’intention de marquer les esprits avant d’être dispensé du déplacement à La Rochelle.
Auteurs d’un nul tout sauf banal à Lyon, Toulouse sait plus que jamais qu’il peut s’appuyer sur un effectif étoffé et sur des jeunes qui ont pris de l’ampleur ces derniers temps. En effet, pour cette rencontre, le staff avait choisi de laisser la grande majorité des cadres en vacances, au repos ou sur le banc, effectuant quatorze changements dans le XV de départ par rapport à l’équipe qui s’était largement imposée à Exeter. Mais les garçons alignés, malgré quelques imprécisions (notamment en touche) et un manque évident de réalisme à l’approche des lignes, ont une nouvelle fois répondu présents. à l’image du premier trio « new look » qui a terminé le match en beauté. « C’est un des gros points positifs de la soiréea expliqué l’entraîneur David Mélé après le coup de sifflet final. J’ai vu Thomas Lacombre jouer son deuxième match de Top 14 (le troisième en fait, NDLR) et qui fait un grand retour, Benjamin Bertrand également mais aussi Malachi Hawkes… Pour une première ligne très jeune, ils ont fait un super boulot. […] On voit que la jeunesse grandit au Stade toulousain et est performante. A nous de continuer à nous nourrir de cette émulation.» Dimanche, pour la réception du Stade Français, ce sera encore le cas mais avec les patrons sur le terrain cette fois.
Gestion pour les requins
Depuis plusieurs semaines, la direction toulousaine avait anticipé et planifié cette période particulière. D’abord en partageant les congés obligatoires pour les internationaux depuis la fin de la fenêtre d’automne. Ensuite, compte tenu du calendrier, toutes compétitions confondues. “Le menu des fêtes est copieux, le retour ne le sera pas moins »» a annoncé le manager Ugo Mola derrière les deux succès inauguraux de la Coupe des Champions. “D’autant qu’on commence à avoir des petits blessés. Nous savons que c’est une période qui impacte les groupes. J’espère que nous surmonterons un peu les baisses et que nous continuerons à bien performer.
Accueillir le rival parisien dans un Stade bondé pour le « Boxing Day » est forcément un événement, d’autant qu’il pourrait permettre au double champion de France de terminer l’année 2024 en tête du classement. Il va donc falloir s’approvisionner. Mais Dupont, Ramos, Willis, Ntamack, Cros, Meafou, Flament, Marchand et consorts ne seront pas du déplacement à La Rochelle le samedi suivant. La raison ? C’est simple : un groupe d’une trentaine de joueurs s’envolera le lendemain pour l’Afrique du Sud afin de préparer le choc contre les Sharks. Un choc en forme de priorité, pour lequel Toulouse alignera une nouvelle fois sa meilleure équipe possible. Voilà un argument supplémentaire pour ressortir les tenues de gala ce dimanche…
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