NEW YORK — C’était la toile de fond parfaite pour les New York Knicks, le roi en attente de la ligue, et pour la NBA elle-même.
Et le jour de Noël, bien sûr.
Alors que la NFL continue de revendiquer un territoire habituellement respecté et réservé à la NBA, elle a l’avantage supplémentaire que chaque match de saison régulière ait un sens. L’avantage de la NBA est qu’un match de saison régulière ressemble à tout ce qui se passe sur le moment, même si cela signifie moins dans le grand schéma de 82 matchs.
Mais pendant deux heures, cela peut ressembler à la finale de la NBA si l’investissement est là, surtout avec en toile de fond le Madison Square Garden et les fans désespérés des Knicks.
Victor Wembanyama était majestueux et les Spurs se rapprochent d’une équipe à la hauteur de son talent, digne d’une attention constante sur la scène nationale. Ils avaient l’air amusants, exploitant leurs qualités athlétiques et sortant plusieurs fois en pause pour prendre les Knicks au dépourvu.
« Fun » n’a jamais figuré en tête de la liste des adjectifs au cours de leurs époques de succès, mais j’espère que cela changera.
“J’ai trouvé leur approche excellente”, a déclaré l’entraîneur-chef des Spurs, Mitch Johnson, alors que Gregg Popovich se remettait d’un accident vasculaire cérébral en novembre. «Je n’avais pas l’impression que ça allait être un moment trop important. Je pensais que l’énergie et l’enthousiasme étaient positifs. Je pensais qu’ils sentaient qu’ils étaient exactement là où ils étaient censés être. Et je pensais qu’ils jouaient comme ça.
Wembanyama n’était pas impressionné par le jardin ; en fait, il semblait être à la hauteur – la seule chose qui manquait était une opportunité de dernière seconde et le ballon entre ses mains avec une chance de prolonger l’après-midi de cinq minutes supplémentaires.
Même si lui et ses coéquipiers n’ont pas réussi à récupérer un rebond sur la dernière possession, succombant à la détermination et au courage des Knicks lors d’une défaite 117-114, Wembanyama et les Spurs se sont acquittés le jour de Noël.
Si le panier à trois points de Wembanyama n’avait pas été annulé au milieu du quatrième quart en raison d’une faute loin du ballon, l’avenir aurait été le présent – le meilleur pour Adam Silver – puisqu’il a récolté 42 points, 18 rebonds, quatre passes décisives, quatre blocs et de nombreuses autres tentatives de tir modifiées.
Le 42 était juste en deçà du premier record de Noël de Wilt Chamberlain de 45, mais il n’est pas nécessaire d’établir un record pour commémorer cette occasion.
Il est prêt à être mis en valeur, l’héritier de tout ce à quoi les barbes grises s’accrochent encore. Wembanyama est prêt à l’arracher aux majestueux relayeurs : LeBron James, Stephen Curry et Kevin Durant.
“Ce soir vient de prouver que nous ne sommes pas encore prêts”, a déclaré Wembanyama. « Je suis sûr que nous constatons que cela fonctionne et que nous allons devenir accros aux choses. C’est un effort considérable, mais cela représente également de grandes récompenses.
Les Spurs ne sont pas prêts, mais lui l’est. Et les Spurs ont une moyenne de 0,500, talonnant les anciens Lakers et Warriors – ce qui signifie plus de marge de croissance cette saison.
Et même s’il est à un peu plus d’une semaine d’être légalement autorisé à boire, Wembanyama parle avec maturité et confiance tout en étant pleinement conscient du moment, saisissant pleinement l’opportunité d’annoncer sa candidature au monde.
Il a repoussé des tirs si dévastateurs qu’ils ressemblaient à un gardien de but, pour ensuite être inversés par les critiques. Il y a eu des rebonds offensifs aux membres longs et des dunks de suivi sur les défenseurs du match qui ne pouvaient s’empêcher d’être impuissants face à la merveille de 7 pieds 4 pouces.
“C’est un jeu d’anticipation, essayer de lire l’adversaire”, a déclaré Wembanyama. «C’est une partie très intéressante du jeu. J’ai beaucoup d’occasions de bloquer les gars, mais ces gars-là n’ont pas beaucoup d’occasions de faire des lay-ups contre moi.
La tentation est de rêver que Wembanyama se trouve ailleurs, dans un marché plus grand où une vitrine du jour de Noël est l’une des nombreuses vitrines pour le fan occasionnel, de le voir sur des panneaux publicitaires avec les bras tendus, de lui faire son “Hello World” de Tiger Woods. ” moment.
Mais il n’y a rien de mal à ce que Wembanyama soit à San Antonio, ou que Shai Gilgeous-Alexander soit à Oklahoma City, ou que le nouveau Cooper Flagg se retrouve à Salt Lake City – de jeunes superstars (ou superstars présumées dans le cas de Flagg) étant sur de petits marchés.
Mais la vieille et vieille excuse de ces franchises bien gérées ne permettant pas au public de connaître leurs étoiles transcendantes ne devrait plus être autorisée par la ligue. Il y a des arguments à faire valoir pour les petits marchés qui se plaignent des avantages des Los Angeles et des New York, mais ces mêmes franchises bénéficient des augmentations de revenus fournies par les franchises de renom et, en raison de ce système à deux tabliers avec les salaires, les échelles seront les plus élevées possible. même financièrement comme chaque franchise le souhaite.
Cela dit, ces franchises ne peuvent pas jouer sur les deux tableaux. Ils doivent participer à la croissance de cette ligue, ou du moins à maintenir l’immobilier dont elle dispose dans le lexique américain. La NBA ne peut pas se permettre de laisser des franchises rester à l’écart, presque irritées par le bureau de la ligue dans certains cercles, tout en empochant du pain.
Il y a beaucoup de retraits et pas assez de dépôts dans le présent et l’avenir de la ligue, et les fans n’investiront pas dans de nouvelles stars à moins d’avoir l’impression de les connaître d’une manière ou d’une autre. Se comporter comme si les joueurs détenaient des secrets d’État et n’étaient pas impliqués dans le secteur du divertissement ne peut plus être considéré comme « mignon ».
On ne peut pas vendre du mystère au cours d’une saison de 82 matchs, pas de manière généralisée alors que de nombreux fans investissent déjà de l’espoir dans leur propre marché. Wembanyama est suffisamment expérimenté, avec toute son expérience dans sa France natale, pour gérer l’attention qui a englouti beaucoup de personnes avant lui.
Zion Williamson et son corps n’étaient pas prêts à devenir la prochaine grande star. Ja Morant continue de reconstruire sa réputation après ses faux pas d’il y a quelques années. Cela laisse Anthony Edwards comme un visage authentique – et Wembanyama.
Le public devrait apprendre à connaître Wembanyama, et la NBA devrait aider et encourager ce voyage – car il est essentiel pour déterminer l’avenir de la ligue.
Ce n’est un secret pour personne que l’une des raisons de la popularité des Golden State Warriors n’était pas seulement leur excellence sur le terrain – allusion à la NBA : l’Amérique aime les dynasties de basket-ball, pas la parité – mais il y avait un sentiment de proximité avec Stephen Curry, Draymond Green, Klay Thompson. et, pendant un certain temps, Kevin Durant.
Nous n’avons pas vu les joueurs nus, mais comme des figures tridimensionnelles avec de vraies histoires, de vraies bizarreries et une vraie personnalité – pas de publications Instagram soigneusement organisées qui affichent beaucoup de choses mais ne disent rien. Le cadeau de la NBA, c’est que les joueurs n’ont pas de casque et que l’on en voit partout car c’est une histoire de 82 matchs qui attend de se dérouler.
Mais les joueurs doivent être des personnages de caractère, n’ayant pas peur d’être eux-mêmes et non des images à l’emporte-pièce qu’ils croient que les entreprises américaines veulent – car comme nous le voyons, ce n’est pas le cas.
Ce n’est pas seulement le jeu qui doit être examiné, car il y a tellement d’athlètes extraordinaires et polyvalents qui font des choses inimaginables chaque soir, y compris Wembanyama, qui peut facilement totaliser 12 blocs et 12 paniers à 3 points en deux matchs comme il l’a fait contre New York et Philadelphie.
Il y a trop de tirs à trois points, trop de créativité sapée par les analystes qui ont trop de sièges à la table. Mais au-delà de cela, il existe d’autres facteurs qui nécessitent une attention particulière – ou du moins une reconnaissance de la part de tous les observateurs.
Le commissaire Adam Silver se trouve dans une situation peu enviable. Les propriétaires de franchises ont payé cher lorsque plus d’équipes ont semblé changer de mains qu’à aucun autre moment concentré de l’histoire de la ligue. Non seulement les propriétaires veulent gagner de l’argent et avoir cela garanti, mais ils veulent également un système de type NFL où ils ont une chance de gagner chaque année.
Avoir cela comme objectif, combiné au maintien de la capacité d’attention des téléspectateurs qui démangent, entre en conflit les uns avec les autres.
Silver travaille pour les propriétaires, mais honnêtement, il devrait se considérer comme travaillant pour le public, car leur soutien et leur intérêt font croître le jeu – sinon leur désintérêt mettra Silver dans la ligne de mire.
Depuis 2010, 16 équipes ont changé de mains. Cela représente plus de la moitié de la ligue. Même si feu David Stern était encore au pouvoir à l’époque, tout le monde savait que l’heure de Silver approchait, et les CBA ultérieures furent dirigées par Silver.
Il ne semble pas possible d’atteindre tous les objectifs, financiers et symboliques, mais s’en rapprocher nécessite une habileté et un accord de toutes les parties sur le bien commun.
Les joueurs n’ont certainement pas fait leur part, car tout est teinté du sentiment de « vous ne pouvez pas m’obliger », sans aucune réflexion sur la façon dont le jeu a évolué jusqu’à un point où les salaires exorbitants sont la norme et ne sont pas réservés aux joueurs. quelques spéciaux.
Les joueurs n’essaient même pas lors du All-Star Game et prétendent que nous ne disposons pas d’informations sur des décennies montrant que les joueurs dépassent les très faibles attentes du week-end phare de la ligue.
C’est devenu déséquilibré, et c’est pourquoi on se concentre autant sur les audiences et les tirages télévisés et sur « qui est le prochain ? discussions.
Cependant, pendant un après-midi glorieux, l’Amérique a pu voir un avenir long et souriant – et il appartient à la NBA de cultiver l’élan de Wembanyama.
L’avenir en dépend.
