Tout le monde semble avoir un jour de repos lorsqu’il joue contre Liverpool

EFinalement, il arrive un moment où le fait que tout le monde semble avoir un jour de congé lorsqu’il joue contre Liverpool doit être considéré comme une affaire de Liverpool plutôt que comme une bizarrerie du calendrier. Ils se lancent dans le programme de Noël avec quatre points d’avance sur Chelsea en tête du classement avec un match en main après avoir perdu un seul des 16 matchs. Même si ce sera toujours en partie la saison au cours de laquelle Manchester City a implosé, il convient également de souligner que Liverpool est actuellement en bonne voie pour 93 points ; le champion n’a gagné plus que quatre fois seulement.

Même avec la constance de Liverpool, on a tendance à considérer la victoire 6-3 de dimanche à Tottenham comme le résultat de l’ouverture inexcusable de Tottenham plutôt que de sa propre excellence. Et il est vrai qu’il est plus facile de jouer contre les Spurs en ce moment, quand il leur manque Cristian Romero et Micky van de Ven, quand Ange Postecoglou redouble d’efforts pour faire les choses à sa manière, qu’il aurait pu l’être à certains autres moments de la saison. la saison. Mais en même temps, les Spurs ont tendance, du moins relativement, à être meilleurs contre les équipes qui les attaquent, qui leur donnent de l’espace derrière la ligne défensive qu’ils peuvent attaquer, et jusqu’à ce que le match se désintègre dans une bêtise de masse lors de son dernier quart-temps, Liverpool a donné leur une leçon.

C’était 6-3 et 9-0. Pendant les 40 premières minutes, ils ont été impérieux, dominants au milieu de terrain et dévastateurs dans les zones avancées. D’autres équipes ont battu Tottenham cette saison, mais personne ne leur a lancé une telle poursuite. Même après la négligence qui a conduit au but de James Maddison, Liverpool a eu la bonté de restaurer son avance de deux buts avant la mi-temps et d’étouffer toute perspective d’un improbable retour de Tottenham.

Ils continuent à faire ça. Lors du week-end d’ouverture de la saison, ils avaient semblé ordinaires en première mi-temps à Ipswich, mais se sont suffisamment améliorés après la pause pour marquer deux fois. Ils ont bafouillé sur les Wolves mais ont trouvé un vainqueur cinq minutes après avoir été ramenés à égalité. Lorsque Chelsea a égalisé juste après la mi-temps à Anfield, ils ont répondu dans les trois minutes. Ils ont égalisé dans les 10 dernières minutes contre Arsenal et Fulham. Ils sont revenus par derrière avec deux buts dans les 25 dernières minutes contre Brighton et Southampton. Même si le match nul 3-3 à Newcastle a fini par être décevant en raison de la façon dont ils ont concédé un égaliseur tardif, ils s’étaient retirés d’un score très peu prometteur de 2-1 au milieu de la seconde période.

L’idée ce week-end était que, pour la première fois, ils subissaient un peu de pression. L’avance qui s’élevait à neuf points après la victoire contre Manchester City n’est plus que de deux. Ils avaient fait match nul consécutif et en raison du report de leur match à Everton, Chelsea se profilait, même s’ils avaient joué un match de plus. Les Spurs, dans leur incohérence curieusement prévisible, sont un adversaire dangereux, mais à la mi-temps, Liverpool avait déjà bouclé le match. Il s’est avéré que leurs voisins d’Everton leur ont rendu service en tenant Chelsea et que l’avance est donc de quatre points avec un match en moins. Ils peuvent se permettre quelques erreurs ; Noël ne ressemble plus à une période où, dans le blizzard des matchs, l’avance pourrait être perdue presque avant que quiconque ne s’en aperçoive.

Il est étrange que trois de leurs principaux acteurs soient en fin de contrat en juin. Trent Alexander-Arnold, Virgil van Dijk et Mohamed Salah ont tous joué leur rôle dans la victoire de dimanche. Au moins l’un d’entre eux est susceptible de signer un nouvel accord avant la fin de la saison, même si pour le moment il semble qu’au moins un soit susceptible de partir. Cela donne à cette campagne un étrange sentiment d’impermanence, une magnificence éphémère, des gloires renforcées par le fait qu’il pourrait s’agir d’une offre unique.

Mais tout au long du parcours, il a semblé que Liverpool profitait au maximum des circonstances favorables. Arsenal, Aston Villa et City étaient dans des moments de doute lorsqu’ils les ont affrontés – bien que cela soit donné pour City qui est maintenant apparemment devenu une saison d’effondrement qui est peut-être devenue moins significative que lors de leur rencontre il y a trois semaines. Le Real Madrid était privé de Vinicius. Mais c’est parfois comme ça que ça marche ; encore faut-il qu’une équipe en profite.

Et même si Liverpool a été relativement chanceux en matière de blessures, ce n’est pas comme si tout avait été parfait. Arne Slot a trouvé un moyen d’utiliser Ryan Gravenberch – et Curtis Jones – ce qui signifie que l’absence d’un milieu de terrain classique a été oubliée. Salah et Van Dijk sont de retour à leur meilleur niveau. Dominik Szoboszlai et Luis Díaz prospèrent. Et chaque fois que Liverpool a subi des pressions, Slot a trouvé une réponse. La Premier League est désormais à eux de perdre, et pour un manager qui dispute sa première saison en Angleterre, c’est un exploit remarquable.

• Ceci est un extrait de Soccer avec Jonathan Wilson, un regard hebdomadaire du Guardian US sur le football en Europe et au-delà. Abonnez-vous gratuitement ici. Une question pour Jonathan ? E-mail [email protected]et il répondra au mieux dans une prochaine édition