Joyeux Noël, Pep. Pour Manchester City et Guardiola, ce fut une nouvelle destruction douloureuse, une neuvième défaite impensable en 12 matches pour une équipe qui est passée de redoutable à fragile et plate. City a désormais perdu six de ses huit derniers matches de Premier League, autant qu’ils ont abandonné en route vers le titre en 2020-21, la pire de leurs saisons de victoire en championnat. Ils pourraient terminer le week-end au neuvième rang.
Guardiola, vêtu d’une longue cape noire et de bottes, s’est dirigé vers les supporters de plus en plus déconcertés. Puis vint un profond gonflement des joues. Ce sont des - difficiles. Pour Unai Emery et Villa, ce fut un nouveau triomphe, Jhon Durán et Morgan Rogers marquant de beaux buts pour vaincre les visiteurs.
Si Guardiola se sentait mal à l’aise avant le coup d’envoi, ses joueurs ne proposaient rien pour le rassurer. À partir du moment où Phil Foden a lancé le ballon à mi-chemin, Villa a sauté sur le pied avant. En moins de 15 secondes, John McGinn a traqué Josko Gvardiol et a libéré Durán au but. Le tir de Durán était inhabituellement faible, permettant à Stefan Ortega de parer, mais il l’a probablement tiré trop tôt. Depuis le corner suivant, Pau Torres a décoché une tête vers le but au premier poteau, qu’Ortega a d’une manière ou d’une autre empêché d’entrer, sa main gauche aidant le ballon à atteindre la barre et à se dégager. Puis vint un autre corner inconfortable, cette fois profond, de Lucas Digne, qu’Ortega repoussa.
Villa s’imaginait. Durán a tenté un autre tir précoce et spéculatif sur une remise en jeu de Digne et Manuel Akanji, qui débutait au centre de la défense avec John Stones, a dû couper le cordon à Durán après que McGinn ait tenté de repérer l’attaquant colombien au deuxième poteau. Il ne faudrait pas trop de - à Durán pour prolonger sa série de buts phénoménaux. À 16 minutes de la fin, il se cognait la poitrine avec Rogers après avoir combiné pour le premier match de Villa. C’était une décision percutante mais accablante du point de vue de la ville. Avec trois passes pointues, Villa a ouvert les visiteurs.
Emiliano Martínez a nourri Youri Tielemans, qui, à mi-chemin dans la moitié de terrain de Villa, a réussi à attirer les Stones pressés et errants hors de leur position. Tielemans a ensuite lancé une passe au milieu de la défense de City pour que Rogers la poursuive et il s’est aligné de manière altruiste pour que Durán termine. Le Colombien, qui a marqué lors des six matchs qu’il a débutés cette saison, marque désormais en moyenne un but toutes les 82 minutes en championnat. Amadou Onana s’est posé une couronne imaginaire sur la tête pour couronner la fête.
Rogers, qui a passé quatre ans à City après avoir quitté West Brom lorsqu’il était jeune, s’est vraiment amusé, relevant des défis, affrontant des adversaires et lançant des mouvements en profondeur, avec le plaisir général de garder les champions à bout de bras. À un moment donné, à l’approche de l’intervalle, Rogers s’est avancé depuis l’arrière gauche après avoir volé la possession d’un groupe de maillots de City, laissant rapidement Foden effondré en tas, puis chassant Silva à l’écart.
Pour City, c’était un autre gémissement de défaite. Guardiola a eu recours au travail au noir en tant que ramasseur de balle, le plaçant sur le côté de Rico Lewis à la recherche d’un redémarrage rapide après que Durán ait glissé le ballon à Bernardo Silva. Pendant un moment, il a semblé que les olés pourraient s’infiltrer dès la demi-heure, alors que Villa jouait des triangles sympas autour d’un milieu de terrain piéton de City. Le manager de City s’accroupit dans sa zone technique, ruminant et luttant avec ses pensées, sa main gauche soutenant son menton, tandis qu’un compteur de Villa vacillait à la fin. Grealish et Foden ont envoyé des tirs larges, mais City était encore une fois à court de morsure.
Les yeux de Guardiola étaient rivés au sol à la pause, pendant laquelle Grealish et Martínez échangeaient des mots. Grealish a été hué par les habitants et un membre du personnel de sécurité de la ville l’a conduit dans le tunnel, Martínez étant affiché dans le rétroviseur. Grealish, c’est son premier départ à Villa Park depuis son départ pour City dans le cadre d’un contrat de 100 millions de livres sterling, a reçu quelques bosses et contusions, mais lui et ses coéquipiers semblaient mentalement marqués par la course. Ils ne s’en sont jamais remis.
Rogers a écarté Mateo Kovacic lors de la préparation du deuxième but de Villa. Il a commencé et terminé le mouvement, enterrant le ballon avec une finition en diagonale du pied gauche après que McGinn ait placé le ballon au bord de la surface. Guardiola resta immobile, apparemment sous le choc, avant de se détourner avec agonie. Foden a réduit l’écart dans le - additionnel mais, ne vous y trompez pas, il s’agissait d’un matraquage 2-1 par rapport aux normes exorbitantes de City.
