Parfois, il a l’air encore plus gros que d’habitude. Victor Wembanyama a tout écrasé jeudi soir lors d’une victoire obtenue de manière écrasante, au terme de la prolongation contre les Hawks d’Atlanta (133-126). Il a marqué 42 points depuis toutes les positions et de toutes les manières, y compris la plus spectaculaire, et a dissuadé l’attaque adverse.
Il a fait de l’ombre à la performance de son compatriote, Zaccharie Risacher, l’autre Français choisi en première position de la Draft NBA : l’ailier d’Atlanta a eu du mal à exister, inscrivant 9 points tout en manquant de précision au tir (4 sur 13).
“Victor a imposé sa volonté de manière positive, et quand il est démonstratif comme ça, quand il joue avec conviction et quand il reçoit le ballon là où il l’a demandé, rien ne va l’arrêter”, décrypte l’entraîneur des Spurs Mitch Johnson.
“J’aime le fait que nous abordions les matchs en espérant les gagner”, a déclaré Wemby, qui a également terminé avec six rebonds, cinq passes décisives et quatre blocs. Cela ne veut pas dire que ça va être facile. Mais ce match est celui où nous avons joué le plus équitablement. Nous les avons blessés là où ils en avaient besoin. C’est un grand pas dans la bonne direction. Nous faisons encore des erreurs mais nous avons plus d’expérience et nous nous améliorons. »
Des dunks venus d’ailleurs
A la mi--, Wemby avait déjà marqué 24 points et pourtant on n’avait encore rien vu. Au milieu du quatrième quart--, alors qu’il semblait déséquilibré, il a lancé le ballon contre la bande et l’a récupéré, revenant de nulle part, pour l’écraser dans le cercle. “Il a détruit le défenseur, il est irréel”, rote le commentateur de la télévision locale au bord du parquet.
Sur le banc, le remplaçant Malaki Branham indique avec deux doigts de la main droite que les adversaires sont trop petits pour Wemby. “C’est le genre de chose que nous faisons dans notre jardin, mais il le fait en NBA”, explique l’ailier Devin Vassell.
Juste après, Wemby envoie Sochan au alley-oop, et on voit la rage sortir de sa bouche et de ses poings. « Quand je l’ai vu faire cette passe, j’ai dit : il n’y a aucun moyendit Vassell. Et si, avec lui, il y avait moyen ! »
Mais les trois dernières minutes sont plus difficiles pour le Français : il rate deux tentatives à trois points, dont une sur laquelle Chris Paul lui demandait, d’un geste d’appui, de se rapprocher du cercle. Il a également raté l’un de ses deux lancers francs, à 17 secondes de la fin, laissant deux points à Atlanta.
Sur l’action suivante, il est rattrapé en vitesse, plongé sur la tête, et envoyé au sol, par De’Andre Hunter qui égalise et le regarde, mots doux en plus. Wemby répond, alors qu’il n’aurait pas dû : les arbitres sanctionnent les deux joueurs. Les deux fautes techniques s’annulent, privant les Spurs de la possibilité de reprendre l’avantage grâce à un lancer franc si Victor Wembanyama n’avait pas répondu. “N’énervez pas l’animal”, prévient à la télévision le consultant et ancien joueur des Spurs Sean Elliott.
“Ce moment nous a mis dans un certain état d’esprit”, révèle Wemby. C’est le genre de moment qu’on n’oublie pas. Se faire tremper dessus arrive. J’ai eu quatre blocs, donc un seul dunk sur moi est OK. Mais ce moment nous a réveillé, nous a piqué. »
L’extension Wemby est effectivement un modèle du genre. Il réalise un panier à trois points, revient de nulle part face à Jalen Johnson, va au dunk en croisant la raquette d’un saut, puis réussit une autre tentative de loin, sans hésiter. « À un moment donné, j’ai dit à Julian (Champagnie) : as-tu vu ça, as-tu vu ce qu’il fait ?soutient Chris Paul, qui en a vu d’autres dans sa carrière. Et puis cela couvre tellement d’erreurs. Nous savons qu’il est derrière tout ça. La manière dont il contrecarre les attaques adverses change absolument tout. Il est vraiment différent. »
Les Spurs, pour la première fois de toute la saison, ont battu le 7ème de la Conférence Est, soulignant le déséquilibre de niveau entre les deux tableaux.
