Un terrible tremblement de terre a tragiquement frappé Vanuatu mardi. Selon la Croix-Rouge, cette catastrophe naturelle a fait au moins 14 morts et les secours continuaient ce mercredi de rechercher des survivants dans les décombres des bâtiments détruits.
Le puissant séisme, d’une magnitude de 7,3, s’est produit à 12h47 au large de l’île principale de cet archipel du Pacifique, où se trouve la capitale Port Vila.
Des réserves d’eau affectées
La responsable de la Croix-Rouge dans le Pacifique, Katie Greenwood, a fait état sur X de « 14 décès confirmés et 200 blessés soignés au principal hôpital de Port Vila », citant le gouvernement local. « Les infrastructures hospitalières sont endommagées […] Beaucoup de dégâts aux maisons », a-t-elle écrit, ajoutant que « l’approvisionnement en eau » avait également été affecté.
Plusieurs bâtiments se sont effondrés, dont celui abritant la représentation française, « détruit » selon l’ambassadeur, précisant sur X que le personnel diplomatique était « sain et sauf ». Michael Thompson, un habitant, a notamment fait état de ponts effondrés, de glissements de terrain et de trois personnes sorties des décombres d’un commerce de trois étages détruit. « Malheureusement, l’un d’eux n’a pas survécu », a-t-il témoigné. La France se tient « aux côtés des autorités de Vanuatu » et est prête « à contribuer aux opérations de secours » si elles en font la demande, a annoncé mardi son ministère des Affaires étrangères.
L’Australie, le plus grand voisin du Vanuatu, déploie ce mercredi des médecins et des équipes de premiers secours par avions militaires, a annoncé le ministre de la Défense Richard Marles à la chaîne publique ABC. La Nouvelle-Zélande, pour sa part, a fait décoller un avion de surveillance pour évaluer les dégâts, a indiqué le ministre des Affaires étrangères Winston Peters dans un communiqué, proposant d’envoyer du personnel et du matériel “une fois que l’aéroport du Port-Vila aura rouvert”.
Un archipel sur la ceinture de feu du Pacifique
“Nous sommes prêts à apporter notre aide au gouvernement de Vanuatu s’il en fait la demande”, a indiqué le X la mission diplomatique américaine en Papouasie-Nouvelle-Guinée, au nord-ouest de l’archipel meurtri. L’ambassade de Washington à Port-Vila, établie dans le même pays. bâtiment comme celui de France, “a subi des dégâts considérables et est fermé jusqu’à nouvel ordre”, a expliqué la même source, précisant que l’ensemble du personnel était “sain et sain”.
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Les tremblements de terre sont fréquents au Vanuatu, un archipel de basse altitude de 320 000 habitants situé sur la ceinture de feu du Pacifique, un arc d’intense activité tectonique qui s’étend sur la majorité du bord de cet océan. Il est classé parmi les pays les plus vulnérables aux catastrophes naturelles telles que les tremblements de terre, les tempêtes, les inondations et les tsunamis, selon le rapport annuel sur les risques mondiaux.
