LONDRES — Le militant anti-chasse à la baleine Paul Watson a été libéré mardi de prison au Groenland et ne sera pas extradé vers le Japon, ont annoncé le ministère danois de la Justice et les avocats de la défense.
Le Japon avait demandé au Danemark d’extrader Watson, qui était détenu au Groenland depuis son arrestation plus tôt cette année en vertu d’un mandat d’arrêt japonais. Il n’y a eu aucun commentaire immédiat de la part de l’ambassade du Japon à Copenhague.
La fondation Watson a déclaré qu’il risquait une peine maximale de 15 ans de prison au Japon, pays qui n’a pas de traité d’extradition avec le Danemark.
“Après cinq mois, c’est bien d’être dehors et… c’est bien de voir qu’ils ne vont pas m’envoyer au Japon, et donc de rentrer chez moi pour Noël”, a déclaré Watson dans une vidéo publiée par sa fondation sur les réseaux sociaux après son départ. libérer.
“La seule difficulté, c’est que mes deux petits garçons… Je ne les ai pas vus depuis juin”, a-t-il ajouté.
Watson, citoyen canado-américain, est un ancien directeur de la Sea Shepherd Conservation Society, dont les confrontations en haute mer avec des baleiniers ont attiré le soutien de célébrités et ont été présentées dans la série de télé-réalité « Whale Wars ».
Les garde-côtes japonais ont demandé son arrestation suite à une rencontre avec un navire de recherche baleinier japonais en 2010, lorsqu’il avait été accusé d’avoir entravé les fonctions officielles de l’équipage en ordonnant au capitaine de son navire de lancer des explosifs sur le baleinier.
Watson a été recherché via une notice rouge d’Interpol et le capitaine – un citoyen néo-zélandais – a été reconnu coupable d’agression et condamné à une peine de prison avec sursis, ce qui lui a permis de quitter le Japon.
Le gouvernement japonais avait demandé au Danemark de remettre Watson afin qu’il puisse être jugé au Japon. Le Groenland est un territoire autonome du Danemark.
Watson a été arrêté le 21 juillet alors que son navire accostait à Nuuk, la capitale du Groenland.
“Nous sommes heureux et soulagés que Paul Watson soit désormais libre”, a déclaré l’avocat Jonas Christoffersen. “Je suppose qu’il prendra un déjeuner ou un petit-déjeuner en tant qu’homme libre et trouvera ensuite un moyen de rentrer chez lui.”
Christoffersen a déclaré que la décision était définitive.
Le ministère danois de la Justice a déclaré dans un communiqué que les conditions d’extradition étaient remplies, mais il n’avait pas reçu de garanties adéquates de la part des autorités japonaises que le - déjà passé en détention par Watson serait pris en compte dans la peine qu’il recevrait au Japon.
Watson a quitté Sea Shepherd en 2022 pour créer sa fondation, qui affirmait au moment de son arrestation que cette action était politiquement motivée – et appelait à sa libération.
Watson a été arrêté en Allemagne en 2012 sur la base d’un mandat d’extradition du Costa Rica, mais a échappé à sa libération sous caution après avoir appris qu’il était également demandé en extradition par le Japon, qui l’a accusé d’avoir mis en danger la vie des baleiniers lors de ses opérations dans l’océan Antarctique. Depuis, il a vécu dans des pays comme la France et les États-Unis.
Le Japon affirme que la viande de baleine fait partie de sa culture alimentaire et soutient l’utilisation durable des baleines. Le Japon s’est retiré de la Commission baleinière internationale en 2019 et a depuis repris la chasse commerciale à la baleine dans sa zone économique exclusive.
___
Les rédacteurs d’Associated Press Jamey Keaten et David Keyton ont contribué à ce rapport.
Samuel Pétrequin, Associated Press
