Des soldats nord-coréens ont été tués en combattant les forces ukrainiennes dans la région frontalière russe de Koursk, ont annoncé les États-Unis.
Ce seraient les premières victimes signalées depuis qu’il est apparu en octobre, la Corée du Nord avait envoyé environ 10 000 soldats pour renforcer l’effort de guerre de la Russie.
L’agence de renseignement militaire ukrainienne, le GUR, a également déclaré qu’au moins 30 soldats nord-coréens avaient été tués ou blessés lors des combats du week-end.
La BBC n’a pas vérifié ces affirmations de manière indépendante.
Les troupes nord-coréennes, dont aucun n’a d’expérience préalable au combat, auraient passé leurs premières semaines en Russie à s’entraîner puis à jouer des rôles de soutien.
Samedi, le président ukrainien Volodymyr Zelensky a déclaré que la Russie avait commencé à en utiliser un « nombre important » dans ses assauts à Koursk, dont une partie est occupée depuis par l’Ukraine. lancer une incursion surprise en août.
S’adressant aux journalistes lundi, le secrétaire de presse du Pentagone, le général Pat Ryder, a déclaré que les États-Unis pensaient que les soldats nord-coréens s’étaient « engagés dans des combats à Koursk aux côtés des forces russes » et « avaient subi des pertes, tués et blessés ».
Il n’a pas donné de chiffres précis, mais a déclaré que les troupes étaient au combat depuis “il y a un peu plus d’une semaine”.
Il a ajouté qu’il semblait que les Nord-Coréens étaient utilisés dans des rôles d’infanterie et que leur implication était jusqu’à présent limitée à Koursk, ce qui implique qu’ils n’ont pas été déployés en Ukraine même.
Les forces russes, qui ont lancé une invasion à grande échelle de l’Ukraine en février 2022, ont progressé dans l’est du pays ces derniers mois.
Le GUR a déclaré que les victimes nord-coréennes se sont produites samedi et dimanche dans les villages de Koursk de Plekhovo, Vorobzha et Martynovka.
Lundi, le président Zelensky a publié sur Telegram des images de drone montrant un certain nombre d’hommes se cachant derrière des arbres, affirmant qu’il s’agissait de soldats nord-coréens qui venaient de prendre part à un assaut contre une position ukrainienne.
Il a également publié des images qui, selon lui, montraient des troupes russes tentant de dissimuler la présence de Nord-Coréens sur le champ de bataille en utilisant un feu de camp pour brûler les visages de ceux qui avaient été tués.
« Les forces de défense et les renseignements ukrainiens s’efforcent de déterminer l’ampleur réelle des pertes subies par les unités russes, parmi lesquelles figurent des Nord-Coréens », a-t-il déclaré.
Il a ajouté qu’il n’y avait « aucune raison pour que des Nord-Coréens meurent dans cette guerre ».
Le Kremlin a renvoyé les questions concernant les décès de Nord-Coréens au ministère russe de la Défense, qui n’a fait aucun commentaire.
Suite aux informations faisant état de ces décès, l’UE et des pays comme le Royaume-Uni, les États-Unis, l’Australie et la Corée du Sud ont qualifié l’implication de Pyongyang dans le conflit d’« expansion dangereuse… avec de graves conséquences pour la sécurité européenne et indo-pacifique ».
Plus tôt cette semaine, le département du Trésor américain a annoncé des sanctions contre neuf personnes et sept entités en raison de leur soutien financier et militaire à la Corée du Nord.
