Un fort séisme de magnitude 7,3 a frappé près de Port Vila, la capitale du Vanuatu, endommageant des bâtiments et d’autres infrastructures.
Le séisme s’est produit à 12h47 heure locale (01h47 GMT) à une profondeur de 57,1 km, selon l’United States Geological Survey (USGS).
Cela a brièvement déclenché une alerte au tsunami dans certaines parties de ce pays insulaire du Pacifique, mais les autorités ont déclaré à 14h14, heure locale, que la menace était passée.
L’étendue des dégâts reste incertaine, mais des informations non confirmées font état d’au moins un décès.
Dan McGarry, un journaliste vivant à Port Vila, a déclaré que la police de l’hôpital central de Vila lui avait annoncé qu’une personne était décédée.
Postant sur X, McGarry a déclaré avoir vu trois personnes « grièvement blessées » sur des civières d’hôpital en attente de soins. Ce tremblement de terre est « le plus important que j’ai vu depuis plus de 20 ans », a-t-il ajouté.
Des images diffusées sur les réseaux sociaux montrent des bâtiments effondrés, des voitures heurtées par des panneaux tombés et des meubles éparpillés sur le sol des maisons. Les résidents signalent des communications inégales.
L’ambassade américaine à Port-Vila fait partie des bâtiments endommagés, selon des photographies mises en ligne.
Les responsables américains ont déclaré que le bâtiment avait subi des « dommages considérables » et qu’il serait fermé jusqu’à nouvel ordre.
“Nos pensées vont à toutes les personnes touchées par ce tremblement de terre et le gouvernement américain travaillera en étroite collaboration avec nos partenaires au Vanuatu”, a déclaré l’ambassade de Papouasie-Nouvelle-Guinée dans un communiqué.
Michael Thompson, directeur de la société d’aventure Vanuatu Jungle Zipline, a déclaré à l’agence de presse AFP avoir vu des corps gisant dans les rues.
« Plusieurs bâtiments se sont effondrés dans la ville. Il y a une grande opération de sauvetage en cours pour éliminer les personnes qui sont peut-être en vie dans le bâtiment », a déclaré M. Thompson dans une autre vidéo publiée sur Facebook.
“La plupart des communications ont disparu.”
L’USGS a signalé au moins quatre répliques autour de Port-Vila – d’une magnitude allant de 4,7 à 5,5 – dans les deux heures qui ont suivi le premier séisme.
Les autorités de la Nouvelle-Zélande et de l’Australie voisines ont déclaré qu’il n’y avait aucune menace de tsunami pour leurs pays.
L’Australie a également déclaré qu’elle « se tient prête à soutenir Vanuatu alors que l’étendue des dégâts est évaluée ».
« Vanuatu est une famille et nous serons toujours là en cas de besoin », a écrit la ministre des Affaires étrangères Penny Wong sur X.
Vanuatu, un archipel de basse altitude composé de quelque 80 îles, est situé dans une zone sismiquement active et exposé à de fréquents tremblements de terre importants et à d’autres catastrophes naturelles.
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