Au cours des Ashes 2019, il y a eu une annonce à la station de métro St Johns Wood : « Attention à l’écart. De plus, est-ce que quelqu’un sait comment faire sortir Steven Smith ? Ce moment ressort dans « The Test », le documentaire d’Amazon sur l’équipe australienne. Il se peut que certains endroits en Inde envoient un SOS similaire à propos de Travis Head. L’ironie est qu’il est entré dans ce test après avoir été licencié pour 0 sur 1 trois fois consécutives au Gabba.
Sortir un frappeur bogey tôt est le scénario idéal, et peut-être aussi un scénario légèrement plus facile, par rapport à le sortir une fois qu’il est prêt. Et Head n’est pas sans faiblesses. Il y en a un que l’Inde n’a pas réussi à exploiter de manière assez célèbre lors de la finale du WTC en 2023. Et ils pourraient être coupables de quelque chose de similaire ici aussi. Selon les données de HawkEye, seulement 10 % des joueurs de bowling rapides auxquels il a été confronté étaient des videurs.
Lorsque Head est arrivé au n°5, Jasprit Bumrah était assez frais et il a été recruté assez rapidement. Son premier en comprenait un qui remontait vers la poitrine de Head. Il a tenté de tirer et n’a fait aucun effort pour le maintenir car il n’y avait personne au niveau de la jambe carrée profonde. Il était heureux de le frapper en l’air. Parce que il n’y avait personne au niveau de la jambe carrée profonde. Le terrain n’était pas préparé pour ce ballon.
L’Inde avait des raisons d’explorer des longueurs plus traditionnelles sur ce terrain Gabba. Même à 54 overs, Akash Deep faisait rebondir le ballon devant l’épaule de la batte de Smith. Le bowling test-match normal fonctionnait à Brisbane… tant que Head n’était pas celui qui y faisait face. C’est ce qui fait son talent frapper une balle de cricket – pas la rencontrer sous ses yeux, pas la défendre près de son corps mais frapper ça – c’est le cas. Cela casse un jeu en deux.
Morne Morkel, l’entraîneur indien de bowling, en expliquant leurs plans à Head, a fait allusion à la facilité avec laquelle il force les oppositions sur la défensive. « Les marges pour lui étaient si petites. Et comme je l’ai dit, une fois qu’il est là, vous savez, quelle est la meilleure façon pour l’équipe et pour vous de ralentir peut-être le rythme des buts ? Parce que tu sais qu’il va être agressif. Quelle est la meilleure façon d’apporter un peu de contrôle dans le jeu ? »
Morkel parlait toujours de faire sortir Head, mais la façon de le faire avait changé, passant de le cibler à l’attacher. L’Inde a connu un point profond très tôt dans les manches de Head. Ils avaient découvert que contrairement à la plupart des frappeurs gauchers qu’ils rencontraient, il appréciait que le ballon lui arrive depuis le guichet. “Notre plan pour ce match était de jouer un peu plus sur les guichets, juste pour jouer une ligne plus droite”, a déclaré Morkel.
L’Australie a marqué 130 points au milieu de la séance à 4,8 et Head en a marqué 80 pour évoquer son quatrième siècle contre l’Inde dans tous les formats. Bumrah s’est adressé à un videur et l’a en fait serré une fois, mais Head s’est ajusté en se penchant en arrière du ballon et en le laissant simplement glisser sur la face de sa batte qu’il avait soutenue comme une rampe. C’était délicieusement intentionnel.
La balle qui, selon la plupart des gens, l’abat, lancée par l’un des meilleurs au monde, s’est simplement envolée du milieu de sa batte. C’est ainsi que Head fait baisser les épaules de l’opposition. Il ne se contente pas de marquer des points, il les marque rapidement, et souvent contre des ballons qui ne sont pas si mauvais que ça.
“La façon dont il est capable de mettre les quilleurs sous pression dès le début est assez incroyable”, a déclaré Smith, un autre bâtisseur du siècle et son partenaire au cours de 241 courses. « Vous savez, il a un œil incroyable et dans les domaines dans lesquels il marque, il est difficile de placer des joueurs défensifs dans ces positions d’une manière ou d’une autre.
« Vous savez, vous les voyez mettre l’accent sur le fond et tout ça, mais il trouve juste des moyens de le faire passer. Oui, il frappe magnifiquement, il est confiant et c’est bien de former un partenariat avec lui car le tableau d’affichage évolue extrêmement vite. Et j’étais juste dans les hangars avec lui à ce moment-là et il a dit : ‘bon sang, ça s’est passé vite aujourd’hui.’
Ravindra Jadeja pensait avoir rattrapé Head à la 55e. C’était une belle balle, tournant dans le frappeur contre l’angle autour du guichet. Mais il ne pouvait plus jouer. L’un des fileurs les plus précis au monde ne pouvait pas écraser une bonne balle avec une autre bonne balle, car lorsqu’il essayait, il était frappé sur deux limites successives, ce qui forçait Jadeja à jouer aux fléchettes. Head leur faisait face avec aisance, sur le pied arrière, avec tout le - du monde. Il avait détourné le quilleur de ce qu’il voulait faire et s’était rendu la vie plus facile quelques secondes après avoir eu des ennuis.
L’Inde n’était pas à son meilleur samedi. Morkel a admis qu’il leur restait encore beaucoup de travail à faire au bowling entre le 30e et le 50e over et que trouver la bonne longueur au Gabba a été un peu un défi. Ils ont eu peur lorsque Mohammed Siraj a attrapé son genou gauche et a quitté le terrain (il est cependant revenu). Alors qu’ils attendaient la deuxième nouvelle balle, passant en revue leurs quilleurs de changement juste avant le thé et perdant trois quatre en 12 balles, ils se tournèrent vers Bumrah plus tôt qu’ils ne l’auraient souhaité. Il avait un préavis de deux balles pour s’échauffer. À chaque ballon, à chaque over, à chaque séance, Head a continué à pousser l’Inde au bord du gouffre et maintenant ils vacillent.
