Paris, la Seleçao, l’Arabie Saoudite, Neymar dit tout dans un entretien exclusif sur RMC

Pour sa première interview depuis son départ du PSG, Neymar Jr., la star brésilienne qui a marqué l’histoire du club, s’exprime en exclusivité sur RMC. L’attaquant de la capitale de 2017 à 2023 s’entretient avec Marion Bartoli et Benoît Boutron. De ses années d’or au PSG à son nouveau défi en Arabie Saoudite, le Brésilien revient sur les moments forts de sa carrière : de Paris à Riyad, en passant par sa blessure, son départ du club parisien, ou encore ses futures ambitions en Seleção avec le Coupe du Monde 2026…

Marion Bartoli : Comment vas-tu ? Serez-vous bientôt de retour sur le terrain ?

Neymar Jr : Je me sens bien, je me sens mieux. Je suis revenu sur le terrain, mais malheureusement, je suis toujours blessé (blessure musculaire après deux matches joués avec Al Hilal, champion d’Arabie Saoudite en titre, NDLR). La chance que j’ai, c’est que la blessure est moins importante aujourd’hui. Et je serai bientôt de retour.

MB : Comment avez-vous pris la décision de rejoindre Al Hilal et la Ligue saoudienne ? Aimez-vous cet endroit ?

J’ai décidé de quitter le PSG et cette offre de rejoindre Al Hilal est arrivée… J’ai reçu l’offre juste après mon départ, car je n’étais tout simplement plus heureux là-bas, au PSG. Le club et l’entraîneur ne voulaient plus m’utiliser. Ils m’en avaient déjà parlé, j’ai donc dû prendre une décision. Et j’ai aimé la proposition d’Al Hilal. J’ai découvert ce club, la culture locale et le championnat. J’ai été très surpris de mon accueil ici et de la gentillesse des supporters. Le championnat grandit, notre équipe aussi et avec ma famille, nous sommes sûrs d’avoir pris une bonne décision.

MB : Comment est la vie en Arabie Saoudite ? Recommanderiez-vous à d’autres joueurs de vous rejoindre ?

Je suis vraiment très heureux ici. Et tous les joueurs qui veulent venir ici sont surpris par le niveau ou certains aspects très positifs de ce championnat.

MB : Malheureusement, vous avez subi une grave blessure au genou en octobre 2023, mais à chaque fois que cela vous est arrivé dans votre carrière, vous avez réussi à revenir plus fort. Comment vas-tu?

Je pense que c’est avant tout une question de mentalité. Une blessure, c’est toujours très compliqué à gérer pour un athlète, surtout avec une blessure aussi grave que la mienne et puis revenir au haut niveau n’est pas évident. C’est vraiment une question de mentalité avec évidemment les gens qui sont autour de toi pour t’aider. Ce n’est vraiment pas facile, mais les gens autour de moi, ma famille et mes amis m’ont beaucoup soutenu. Cela m’a même rendu plus fort de pouvoir récupérer et progresser mentalement.

Benoît Boutron : Reverra-t-on le grand Neymar ? Aimez-vous toujours autant le football ?

Je suis évidemment passionné de football. Je reconnais que mes années sportives au PSG ont sûrement été les meilleures pour moi. Mais c’était très triste pour moi, car j’avais souvent des blessures très graves qui pouvaient durer de trois, quatre à six mois. Cela m’a beaucoup dérangé, mais sur le plan footballistique, sur le plan sportif, c’était le meilleur Neymar qu’ils aient eu de toute ma carrière. Donc je suis content d’avoir pu offrir ça au football français, mais d’un côté, il y a aussi ce sentiment de tristesse… Parce que je n’ai pas fait une saison entière, seulement l’année 2020, où on a atteint les Champions. Finale de la Ligue. C’était vraiment une belle année quand j’y repense. Je n’oublierai jamais ces moments, ils sont gravés dans mon cœur.

MB : La Seleçao attend votre retour avec impatience ! Ils ont besoin de toi. Il y a un Brésil sans Neymar et un Brésil bien meilleur avec Neymar. Pensez-vous revenir en équipe nationale en mars ?

Absolument, oui, oui, je reviendrai. Je m’y prépare et je suis même excité. J’aurais dû être convoqué pour ce rendez-vous (en novembre, NDLR), mais après discussion avec le coach, il a décidé de ne pas m’appeler. La prochaine fois, je serai sûrement avec mes coéquipiers, je m’y prépare en tout cas. Il n’y a rien de mieux que de représenter son pays. On espère que l’équipe va s’améliorer, elle évolue. Il ne faut pas oublier que l’équipe est jeune, nous avons du potentiel et il va falloir l’exploiter le plus vite possible pour devenir une grande équipe.

BB : Vous avez eu la chance de remporter les JO avec le Brésil à Rio en 2016. Gagner la Coupe du Monde en 2026 est-il le dernier grand objectif de votre carrière ?

Je veux d’abord faire une bonne saison avec Al-Hilal. Je reviens d’une blessure très grave. Il me reste encore un peu de - pour retrouver mon niveau et montrer pourquoi je suis là. Ma priorité est là : bien récupérer, évoluer physiquement et simplement rejouer. J’aimerais jouer la Coupe du Monde des Clubs 2025 avec Al-Hilal, car c’est très important pour le club. Évidemment, la Coupe du Monde est l’objectif de tous les joueurs. J’ai déjà joué trois Coupes du monde, je veux évidemment faire la quatrième. Je dois être concentré là-dessus, bien me préparer ici et avoir cet objectif à moyen terme après m’être remis en forme ici dans mon club.

MB : Neymar, tu es le meilleur buteur de l’histoire de la Seleçao, devant le roi Pelé ! C’est une réalisation incroyable. Le petit Neymar, lorsque vous étiez enfant, pouvait-il rêver d’y parvenir un jour ou est-ce au-delà de tous vos rêves ?

J’ai dépassé tous les rêves que j’avais quand j’étais enfant. Quand j’étais petit, mon rêve était de jouer pour Santos et la Seleçao. Mais Dieu m’a donné bien plus. Je suis très content de ma carrière, j’ai joué dans de très grands clubs. Et aujourd’hui je suis le meilleur buteur de l’histoire de la Seleçao, je suis très heureux d’avoir accompli cela. Cela représente beaucoup de travail, beaucoup d’efforts. Je me suis beaucoup consacré à cette sélection nationale et marquer l’histoire de mon pays est quelque chose de magnifique, c’est un honneur. Je pense que mes enfants verront que j’ai joué un rôle important dans l’histoire de mon pays.

MB : Bien sûr que tu as joué au PSG, la Ligue 1 te manque avec tes incroyables prouesses techniques. Comment jugez-vous votre expérience en France et au PSG ?

Mon expérience au PSG a été à la fois bonne et mauvaise… Bien, car côté football, je pense que j’étais au sommet de ma carrière. Et c’est dommage, car j’ai été blessé longtemps et souvent… Je n’ai pas fini une saison. Il y avait donc de la tristesse. Je n’oublierai pas les bons moments que j’ai vécus ici, notamment la finale de la Ligue des Champions. Ce furent des moments vraiment incroyables. On aurait pu gagner, mais une finale se joue sur des détails… Jouer en Ligue 1, c’était vraiment une bonne expérience, le public a été super avec moi. J’ai écrit mon histoire en Ligue 1, c’était bien pour ma carrière. Je suis fier et heureux d’avoir participé à cela. Maintenant, c’est fini et je dois me concentrer sur l’Arabie Saoudite et mon club Al-Hilal.

BB : Pensez-vous que cette finale de Ligue des Champions avec le PSG, celle perdue contre le Bayern Munich, aurait pu changer votre histoire avec Paris ? Cela a-t-il eu un impact sur votre carrière parisienne ?

Il ne faut pas oublier que nous avons emmené le club à sa première finale de Ligue des Champions. Malheureusement, nous n’avons pas gagné. Mais cela fait partie du football et du sport en général. On ne peut pas toujours gagner. Le PSG avait l’objectif d’atteindre la finale et nous l’avons atteint. D’ailleurs, le club a toujours cet objectif et s’investit pleinement dans cette quête. C’est vrai que j’ai déjà gagné avec le FC Barcelone. Quand j’y pense, les victoires avec le Barça restent des moments incroyables. J’aurais aimé gagner avec le PSG car gagner une Ligue des Champions, c’est comme gagner une Coupe du Monde avec son pays.

BB : Votre arrivée à Paris a été extraordinaire, une chance pour la France d’accueillir un joueur de votre talent. Le transfert le plus élevé de l’histoire du football, 222 millions d’euros, le montant de votre clause libératoire à Barcelone, un message de bienvenue sur la Tour Eiffel, les supporters vous adoraient, vous admiraient… Pendant six saisons, il y a eu des hauts et des bas … Comment définiriez-vous cette relation ? Quel message souhaitez-vous adresser aujourd’hui à tous les Français qui vous admiraient ?

La première année a été magnifique, j’ai été très bien accueilli par les Français et les supporters. Les deux, trois dernières années n’ont pas été pareilles, ce n’était pas incroyable la façon dont j’ai été traité, c’est pareil pour Lionel Messi. Pour moi, il y a eu une injustice, car j’ai toujours tout donné sur le terrain. Je n’ai pas de rancune, mais j’étais un peu triste de la façon dont j’ai été traité par les supporters, notamment lorsqu’ils venaient chez moi, lorsqu’ils voulaient envahir ma maison, m’insulter ou vouloir me frapper. Pour moi, ils ont dépassé les limites. Notre relation n’était plus respectueuse, alors que je les ai toujours respectés… C’était vraiment une situation compliquée. J’étais triste de la façon dont j’ai été traité à la fin, mais c’est passé. Je respecte le club du PSG et je le soutiendrai toujours pour qu’il obtienne les meilleurs résultats. Je n’ai aucune rancune envers le club, j’ai juste une petite rancœur envers les personnes qui dirigent le club et certains supporters. Mais c’est du passé. C’est le club où j’ai passé le plus de - dans ma carrière, six ans. J’ai vécu de très beaux moments, mais aussi des moments tristes. Et ma relation avec les supporters est plutôt un des moments tristes, malheureusement. Mais sur le plan sportif, c’est le meilleur football que j’ai joué. Je suis donc heureux et j’ai la conscience tranquille à ce sujet.

MB : Je voudrais vous parler de l’Instituto Neymar Jr au Brésil, à Praia Grande et de tout ce que vous faites pour les enfants et leurs parents. Je crois que vous aidez plus de 3 000 enfants par jour. Quel est votre objectif avec l’Instituto Neymar Jr ?

Notre objectif est de mettre l’humain au centre de l’institution, de 7 à 17 ans. Nous voulons leur offrir des opportunités qu’ils n’auraient eu nulle part ailleurs. Je sais que pour certains d’entre eux, c’est très compliqué. Beaucoup de choses ont changé dans certains quartiers. Nous voyons des hommes et des femmes qui travaillent désormais. Ils me remercient et cela n’a pas de prix. Avoir le sourire de quelqu’un qui me rappelle ce que j’ai pu faire pour lui, c’est formidable. C’est vraiment quelque chose de bien. Cela va au-delà du football et de l’argent. Voir ces gens heureux, c’est merveilleux. Nous aidons beaucoup d’enfants, mais aussi beaucoup de familles. Notre objectif est la famille au sens global du terme. Beaucoup de choses sont faites à l’institut dans ce sens. Si les gens veulent voir ce que nous préparons, les portes sont ouvertes. Vous serez sûrement surpris de voir tout ce qui a été construit au centre.

MB : Gigi Buffon, votre ancien coéquipier, vient de dire que vous étiez le meilleur joueur qu’il ait rencontré au cours de sa carrière… Pourtant, il a croisé Messi, Ronaldo, Zidane, Iniesta. Il a ajouté que Neymar aurait dû remporter au moins cinq Ballons d’Or. Avez-vous des regrets lorsque vous analysez votre carrière ?

C’est toujours très gratifiant d’entendre de tels propos, surtout venant de l’un des meilleurs gardiens de l’histoire qui connaît très bien le football. C’est juste incroyable. Vous vous entraînez tous les jours, vous jouez chaque semaine, votre vie est dédiée au football pour donner le meilleur de vous-même. Et être reconnu comme ça, c’est tout simplement génial. Gigi Buffon est l’une des plus grandes joueuses de l’histoire. Nous sommes devenus amis lorsque nous étions coéquipiers. Je n’aurais jamais pensé jouer avec lui. Je l’appelais « Vieille », « Vovo », « Papi » (rires), donc j’ai évidemment beaucoup d’affection pour lui. Il m’a beaucoup appris, nous avons souffert ensemble, nous nous sommes battus ensemble. On a vécu des moments merveilleux avec le PSG. Mais je le remercie vraiment pour ce qu’il a dit. Jouer au football n’est pas facile aujourd’hui, mais quand on aime quelque chose, on oublie tout et on veut se concentrer pleinement pour être le meilleur possible. Je suis désormais prêt à revenir rapidement sur les terrains cette saison avec mon club et la Seleçao.