L’Athlétisme Club compte désormais six victoires consécutives, dont quatre en Ligaet se rend à Mendizorroza ce dimanche avec l’ambition de continuer à écrire sa propre légende. Un moment exceptionnel qui lui a permis de se placer en quatrième position et d’assurer quasiment sa présence en huitièmes de finale de la Ligue Europa. C’est l’une des meilleures séries de son histoire, ce qui suscite l’enthousiasme des supporters. Ce succès a également été obtenu grâce à un rajeunissement progressif de l’équipe au cours des dernières saisons et une véritable réorganisation sportive.
Dans ce nouvel Athletic, la présence d’Alavés et d’Álava est significative. Ce n’est pas seulement le fait que la région soit bien représentée en équipe première, mais aussi que plusieurs anciens techniciens du club babazorro ont rejoint Lezama ces dernières saisons, apportant un nouvel élan à l’établissement. Ils ont ainsi contribué à constituer une équipe dirigée par Ernesto Valverde, lui aussi originaire de Vitoria. Le succès en Coupe du Roi, le retour en Europe et le parcours presque parfait jusqu’à présent dans la saison témoignent du succès de cette stratégie.
À l’avant-garde de cette évolution se trouve Mikel González (Algorta, 1987), le jeune directeur du football de l’Athletic Club, qui a rejoint le club après son passage à Alavés, dans le cadre de la nouvelle direction de Jon Uriarte. Initialement responsable d’un poste junior, il est rapidement promu. En quelques mois à Bilbao, il a déjà franchi plusieurs étapes importantes: les prolongations de contrat de joueurs comme Nico Williams, Oihan Sancet, Unai Simón et Dani Vivian, ainsi qu’une vingtaine d’autres, le recrutement d’Iñigo Ruiz de Galarreta, un choix personnel, ou encore son rôle décisif dans la continuité d’Ernesto Valverde la saison dernière.
Il est vrai qu’il a d’abord été perçu avec scepticisme en raison de son manque d’expérience dans la conduite d’un projet d’une telle envergure, mais en deux ans à ce poste, il a modernisé l’organisation sportive et, avec le Chingurria constitué l’une des meilleures équipes que Bilbao ait jamais connues. Un bémol reste cependant la performance d’Alvaro Djaló, une acquisition solide, à 15 millions d’euros, qui n’a pas encore répondu aux attentes, même si l’on garde espoir en lui, sous contrat jusqu’en 2029.
Aux côtés de Mikel González, deux anciens entraîneurs du club ont rejoint l’équipe à l’été 2022 et ont rapidement gravi les échelons. Bittor Llopis, actuellement responsable de Basconia (deuxième équipe), et Iñigo López, entraîneur de l’équipe des moins de 19 ans. D’autres professionnels comme Víctor Moreno, directeur du développement sportif et des prêts, Roberto Robles, directeur de la méthodologie, et Aitor Ugarte, responsable de la préparation physique, travaillent également au sein du club. Beaucoup d’entre eux ont croisé la route de Mikel González à Alavés, alors qu’il était déjà arrivé à l’Athletic.
Des joueurs d’Alavés sont également venus, tant pour l’équipe première que pour l’entraînement. Les cas notables incluent Andoni Gorosabel et Pablo Martínez, un jeune défenseur régulier des équipes nationales inférieures. Le transfert de ce dernier illustre bien le changement de politique de recrutement des jeunes, plus dynamique, faisant de l’Athletic à nouveau un club puissant dans la région. Actuellement, le club vise à recruter le jeune Christian Imga et suit de près Maroan Sannadi. L’équipe se distingue également par un autre Alavés, Aingeru Olabarrieta, un ailier gauche devenu l’une des perles du Bilbao Athletic, qui a fait ses débuts en équipe première la saison dernière.
Quatre joueurs d’Alava dans l’équipe première
Si les Alava sont bien représentés en équipe junior, leur présence en équipe première est également significative. Le capitaine Óscar de Marcos, originaire de Laguardia, s’est formé à Alavés et a même fait ses débuts au plus haut niveau avant que l’Athletic ne parvienne à un accord avec son ancien club pour 360 000 euros. Il est aujourd’hui considéré comme une légende chez les Rouge et Blanc avec 549 matches joués, 16 saisons et trois titres à son actif. Mikel Vesga est un autre joueur né à Alavés avec un passé à Alavés.
Ces dernières années, deux autres footballeurs d’Alaveses se sont également imposés au sein de l’équipe première. Unai Simón (Murgia) et Dani Vivian (Vitoria) ont assumé des responsabilités croissantes et sont devenus des figures de proue de cette équipe victorieuse, étant également champions d’Europe sous la direction de Luis de la Fuente. Une représentation très cohérente qui les amène aujourd’hui à croiser le fer avec leur passé et leurs racines dans un derby crucial pour les deux équipes. Pendant que certains aspirent à échapper à la zone de relégation, d’autres rêvent de gloire dans ce qui s’annonce comme une saison mémorable.
La montée en puissance de l’Athletic Club incarne une dynamique intéressante dans le football espagnol moderne. D’une part, les succès passés se mêlent à des choix audacieux en matière de recrutement et de gestion. Il est fascinant de voir comment l’intégration des compétences locales, mariée à une vision renouvelée du management sportif, contribue à redéfinir les standards du club. En revanche, il serait pertinent de surveiller la continuité de ces réussites, notamment en ce qui concerne l’intégration des nouveaux talents issus de la formation. Stabilité et évolution doivent aller de pair, et il sera crucial de voir si le club pourra maintenir cet équilibre délicat au cours des saisons à venir.
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