Ismaïla Sarr marque deux fois alors que Crystal Palace domine pour battre Brighton

Si Michael Oliver ne figure pas sur la liste des cartes de Noël d’Oliver Glasner, le manager de Crystal Palace voudra peut-être en obtenir une par la poste avant qu’il ne soit trop tard. Alors que son équipe avait du mal à sortir de sa moitié de terrain face aux assauts de Brighton, c’est l’arbitre qui était responsable du moment charnière du match au milieu de la première mi--.

Fabian Hürzeler a été exaspéré par la décision d’Oliver de permettre au jeu de continuer après que Carlos Baleba ait été gêné par l’officiel lors d’une panne de Palace sur le terrain, Trevoh Chalobah a aggravé sa misère en rentrant chez lui depuis le corner qui a finalement abouti. Pourtant, l’entraîneur de Brighton sera déçu par la façon dont son équipe a laissé ses émotions prendre le dessus alors qu’Ismaïla Sarr a marqué deux fois pour sceller une victoire mémorable de Palace sur ses ennemis jurés qui a mis fin à son invincibilité à domicile cette saison.

Le seul défaut de Palace a été le but contre son camp de Marc Guéhi qui a privé Dean Henderson, par ailleurs exceptionnel, d’une feuille blanche méritée, non pas que les supporters extérieurs en liesse s’en soucieront particulièrement après avoir subi l’ignominie d’un revers 4-1 ici en février sous Roy. Hodgson.Hürzeler a révélé cette semaine qu’il était en contact avec Glasner depuis qu’il a pris ses fonctions cet été et a décrit l’Autrichien comme un « modèle » de son passage dans le Football allemand.

Il a peut-être 19 ans de moins que son homologue, mais Brighton est entré dans ce match 10 places au-dessus de ses rivaux acharnés, bien qu’il n’ait pas réussi à gagner lors de ses trois derniers matches après avoir brièvement occupé la deuxième position à la fin du mois dernier. Hürzeler a rappelé Yankuba Minteh à la place d’Evan Ferguson après avoir cédé une avance de 2-0 contre Leicester la semaine dernière, tandis que Palace était inchangé depuis son match nul contre Manchester City.

Ces occasions ne sont jamais pour les timides et – sous l’impulsion de leur public local – c’est Brighton qui semblait le plus excité au début lorsque Kaoru Mitoma a tiré directement sur Henderson après un joli coup par-dessus l’épaule de João Pedro. Le gardien de Palace a alors peut-être eu la chance de ne pas être puni lorsqu’il s’est précipité hors du but pour dégager un ballon en profondeur et a percuté Minteh.

Glasner semblait de plus en plus frustré alors que son équipe se retrouvait coincée dans sa propre moitié de terrain en échouant à battre la presse agressive de Brighton dirigée par le colossal Baleba. Il a fallu l’aide d’Oliver – qui s’est ensuite excusé de son erreur – pour finalement dépasser le milieu de terrain camerounais lorsque l’arbitre a involontairement bloqué son défi sur Eberechi Eze. Palace a pleinement profité du corner qui en a résulté lorsque Chalobah a frappé à bout portant, Hürzeler faisant part de ses sentiments au quatrième arbitre sur la ligne de touche, même si le règlement prévoit que les officiels ne doivent arrêter le jeu que si le ballon les touche.

Les choses auraient pu être encore pires pour Brighton si Bart Verbruggen n’avait pas bien sauvé ses jambes de Daniel Muñoz. Mais Palace sentait clairement le sang et lorsqu’un Tyrick Mitchell en maraude a choisi Sarr au deuxième poteau pour rentrer chez lui, les supporters visiteurs n’ont pas pu contenir leur joie. Hürzeler, quant à lui, avait l’air abasourdi et devait être soulagé lorsque la tête d’Eze sur un centre de Muñoz juste avant la pause passait juste à côté.

Sa réponse a été de retirer Tariq Lamptey pour la seconde période et de passer à trois arrières, introduisant Julio Enciso hors du banc. Le jeu est revenu à un schéma similaire à celui de la première mi-- alors que Palace défendait en profondeur et il fallait un blocage décisif de Max Lacroix pour refuser à Mitoma après avoir trouvé de l’espace à l’intérieur de la surface de réparation. Un arrêt net de Henderson a empêché la tête de Lewis Dunk d’un coup franc alors qu’il semblait plus facile de marquer avant que le gardien anglais ne soit à fond pour faire basculer le curleur d’Enciso autour du poteau.

Un backpass imprudent de Pervis Estupiñán qui a presque embarrassé Verbruggen aurait été fatal aux espoirs de retour de Brighton. L’Équatorien a encore une fois failli en offrir un troisième à Palace lorsqu’il était incertain à cause d’un ballon rebondissant et Muñoz a repoussé la passe de Sarr, seulement pour qu’Oliver l’exclue pour une faute de l’attaquant sénégalais.

Hürzeler faisait appel à la cavalerie à 20 minutes de la fin et le remplaçant Brajan Gruda était sur le point de réduire de moitié le déficit sur un coup franc plongeant. Mais lorsque Dunk s’est attardé en défense, cela a permis à l’exceptionnel Sarr de marquer son deuxième de l’après-midi et de s’assurer que le droit de se vanter appartenait à ceux de conviction rouge et bleu.