Choisir le sapin de Noël le plus écologique peut être difficile. Nous parcourons les options : plastique, coupe ou autre chose.
En plastique ou fraîchement coupé ? Pour certains, le débat sur les arbres de Noël pérennes est un équilibre entre commodité et préférence esthétique. Pour d’autres, il est important de savoir si un arbre artificiel ou naturel est plus respectueux de l’environnement à l’heure où ils tentent de minimiser leur empreinte carbone.
Même si le choix peut sembler sans conséquence, de petits choix peuvent avoir un impact, explique Johan Foster, professeur au Département de génie chimique et biologique de l’Université de la Colombie-Britannique, qui étudie la biodégradabilité et les plastiques.
«Je pense que c’est un débat intéressant», a déclaré Foster. “Il n’y a pas de réponse facile.”
Quel arbre est le plus durable dépend d’un certain nombre de facteurs, comme la durée pendant laquelle vous conservez un arbre en plastique, la distance parcourue par un arbre coupé pour arriver dans votre salon et la façon dont il est éliminé après les vacances.
Au fil des années, les experts qui calculent le carbone du cycle de vie des objets ont tenté de quantifier ce qui est le meilleur pour l’environnement – aboutissant souvent à des chiffres très différents.
La recherche sur le plastique et le bois montre des résultats mitigés
Dans un rapport de 2009, un groupe d’ingénieurs montréalais a comparé un arbre naturel de sept pieds planté et récolté à 150 kilomètres de la ville avec un arbre artificiel de même taille fabriqué en Chine et expédié par bateau et train via Vancouver.
Ils ont pris en compte toute l’eau, les engrais et les pesticides nécessaires à la croissance et à l’entretien de l’arbre naturel, ainsi que les déchets qu’il produisait après avoir été brûlés ou recyclés dans une décharge. L’analyse de l’arbre artificiel, quant à elle, a porté sur tout, depuis la fabrication d’aiguilles en plastique et de branches métalliques jusqu’au transport à l’étranger. L’élimination finale de l’arbre en plastique a été supposée avoir lieu six ans après l’achat, soit la durée moyenne de conservation d’un arbre artificiel en Amérique du Nord.
Les résultats ont été mitigés. L’étude a révélé que l’arbre en plastique avait presque quatre fois moins d’impact sur la qualité de l’écosystème qu’un arbre naturel coupé. Mais en ce qui concerne les impacts climatiques et l’épuisement des ressources, l’arbre artificiel s’est révélé trois fois pire que l’arbre naturel.
On estime que 85 pour cent de l’impact négatif de l’arbre artificiel sur le climat provenait de sa fabrication, tandis que huit pour cent provenaient de son expédition de la Chine à Montréal.
Les chercheurs ont estimé qu’il faudrait conserver un arbre artificiel pendant 20 ans avant qu’il ne devienne une meilleure solution pour lutter contre le changement climatique.
D’autres recherches sont arrivées à un verdict opposé.
Une étude de 2018 parrainée par l’American Christmas Tree Association, qui représente l’industrie des arbres artificiels, a mesuré les impacts environnementaux d’un arbre artificiel de près de deux mètres expédié de Chine, par rapport à la culture, au transport et à l’entretien d’un arbre naturel similaire dans le sud-est des États-Unis.
Le seuil de rentabilité environnemental entre un arbre artificiel et un arbre naturel était de 4,7 ans, selon la société de conseil qui a produit le rapport.
Leur conclusion : acheter un sapin artificiel et le conserver pendant cinq ans est « moins impactant sur l’environnement que l’achat d’une quantité équivalente de vrais sapins de Noël ».
Pour un acheteur d’arbres de Noël, ces chiffres finiront par disparaître et il leur restera un choix personnel.
«Je préfère un arbre vivant. Pourquoi? Mes parents ont toujours eu des arbres vivants », a déclaré Foster, de l’UBC, qui a grandi à McBride, en Colombie-Britannique. « Nous avons parcouru un kilomètre sur la route, avons fouillé le buisson et attrapé un arbre de Noël.
Si les gens choisissent d’emprunter la voie artificielle, Foster recommande de ne pas en acheter une chaque année.
« Gardez-le plusieurs années. Gardez-le à l’abri du soleil pour que le plastique ne se dégrade pas. Cela devrait durer une décennie, deux décennies », a-t-il déclaré.
Pour Kai Chan, professeur à l’Institut des ressources, de l’environnement et du développement durable de l’UBC, il est formidable que les gens s’inquiètent de l’impact d’un arbre de Noël. Mais il a déclaré que tout le débat entre le plastique et le naturel détourne l’attention du problème plus vaste de la surconsommation pendant les vacances.
« En fin de compte, l’attention que cela suscite est bien supérieure à ce qu’elle mérite face à l’ampleur du problème auquel nous sommes confrontés », a-t-il déclaré.
Chan a déclaré que la raison pour laquelle nous continuons à avoir un débat sur le plastique et les arbres coupés est la pression exercée par la publicité de l’industrie.
« Un côté dit une chose, l’autre en dit une autre. Les deux disent d’acheter plus de choses », a-t-il déclaré. « Nous entendons beaucoup moins souvent parler de la façon dont nous pourrions changer nos propres familles dans la façon dont nous célébrons Noël. »
Y a-t-il une autre option ?
Il y a environ cinq ans, Marshall Hayward était frustré par le débat sur les arbres vivants et en plastique. Sorti de nulle part, quelqu’un lui a raconté comment certains Européens renonçaient à acheter un arbre. Il se dit : pourquoi pas ici ?
Au cours des années qui ont suivi, son activité saisonnière – connue sous le nom d’Alivetree – s’est étendue pour inclure des événements et des mariages. Basée à Victoria, en Colombie-Britannique, le site Web de l’entreprise permet aux clients de choisir un arbre en pot à louer pour la période des fêtes.
D’un épicéa de Norvège de la taille d’un appartement à un grand sapin de Douglas décoré, la location d’un arbre en pot coûte entre 75 $ et environ 250 $. Ce n’est pas loin du coût croissant d’une coupe typique de sapin noble, de sapin du Nord ou de Fraser, qui peut coûter jusqu’à 180 $ cette année, selon le président de la BC Christmas Tree Association, Paul Huesken.
« L’argent, c’est bien. Mais c’est juste percutant. Cela réduit l’impact carbone », a déclaré Hayward. «C’est laisser l’arbre vivre. Ça fait du bien.
Hayward a déclaré que lui et son partenaire avaient livré des arbres partout dans le sud de l’île de Vancouver et dans la région métropolitaine de Vancouver. Il a dit qu’il aimerait étendre son service pour desservir toute la vallée du Fraser. Bien que la demande fluctue chaque année, avec certaines demandes aussi loin que Calgary, Hayward a déclaré que l’idée de louer un arbre de Noël semble se développer.
À Vancouver, l’entreprise Evergrow propose un service de livraison d’arbres en pot similaire, tandis qu’à Surrey, Tri-Star Nursery propose des arbres de Noël vivants, en pot et décorés. Des opérations similaires ont vu le jour partout en Amérique du Nord, de Farlinger Farms à Edmonton à Rent a Christmas Tree dans la région de la baie de San Francisco.
Justin Sudds, qui a acheté Evergrow l’année dernière avec sa sœur Julie, a déclaré que jusqu’à présent cette année, ils avaient livré environ 450 arbres dans la région métropolitaine de Vancouver. Bien que légèrement plus cher que les arbres coupés, le résident de Tsawwassen a déclaré que le prix n’est pas le principal obstacle à la location d’un arbre vivant.
« Sortir chercher un arbre est une tradition. C’est un peu différent”, a-t-il déclaré. “Je ne pense tout simplement pas que les gens sachent qu’ils peuvent obtenir un arbre vivant, encore moins un arbre vivant livré chez vous.”
Jusqu’à présent, les plus gros clients d’Evergrow sont des personnes qui vivent dans des condos, qui n’ont pas de voiture ou qui sont plus âgées et ont du mal à ramasser un arbre. Sudds dit qu’il voit un avenir dans lequel davantage de gens se tournent vers les arbres vivants et, à mesure que cela se produit, lui et sa sœur envisagent de s’étendre à travers le Canada.
De retour dans une ferme louée dans la région de Victoria, Hayward a déclaré que ses arbres devenaient un peu plus lourds chaque année.
« Nous les suivons. Nous donnons le même arbre à la même famille. Nous devons agrandir le pot chaque année à mesure qu’ils poussent encore six pouces », a-t-il déclaré.
Hayward a déclaré que certaines personnes ne s’inquiètent pas de la taille, y compris l’un de ses clients de Vancouver, qui a demandé qu’un arbre vivant de 12 pieds soit déposé dans leur cour avant. Hayward a dû louer une grue pour déplacer l’arbre, qui est rapidement devenu un perchoir pour certains oiseaux locaux.
À un moment donné, les arbres deviendront trop gros pour être transportés. C’est à ce moment-là que Hayward a déclaré que le pot se détacherait et que les arbres prendraient leur retraite.
« Vous devez le laisser vivre sa vie », a-t-il déclaré. “Vous devez le relâcher dans la nature.”
Avec les fichiers d’Adam Campbell
