Le sombre fandom derrière le suspect du meurtre du PDG, Luigi Mangione

Ils sont venus en sweat à capuche, ils sont venus avec des masques, traînant les pieds et riant nerveusement en attendant qu’un gagnant soit annoncé.

Quelques jours seulement après l’assassinat du PDG d’UnitedHealthcare, Brian Thompson, sur un trottoir de New York, ces jeunes hommes faisaient la queue à Washington Square Park pour participer à un concours de sosies pour l’homme recherché pour son meurtre.

L’événement a été peu fréquenté et considéré comme une plaisanterie par ceux qui sont venus, a déclaré Talia Jane, une journaliste présente sur place.

Mais cela souligne l’obsession pour un suspect de meurtre qui s’empare des médias sociaux depuis le meurtre du 4 décembre, alimentée par une colère latente dirigée contre les assureurs-maladie privés américains.

« Il y avait déjà beaucoup d’amadou, beaucoup de mécontentement, beaucoup de frustration, et [this] j’ai en quelque sorte lancé une allumette là-dessus », a déclaré Mme Jane.

Et cela n’a fait que croître depuis que le suspect a été nommé Luigi Mangione, un membre de l’Ivy League de 26 ans issu d’une famille éminente de Baltimore.

Dans les vidéos TikTok, les mèmes et les discussions de groupe, un jeune homme accusé d’avoir tiré dans le dos d’un père de deux enfants sur un trottoir de New York a été salué et salué comme une sorte de héros populaire.

Cette fétichisation était remarquablement répandue, ne se limitant pas aux coins radicaux d’Internet ou à toute affiliation politique, ce qui troublait de nombreux observateurs.

“Nous ne tuons pas des gens de sang-froid pour résoudre des différends politiques ou exprimer un point de vue”, a déclaré Josh Shapiro, gouverneur de Pennsylvanie, où M. Mangione a été arrêté dans un McDonald’s.

« Dans une société civile, nous sommes tous moins en sécurité lorsque les idéologues se livrent à une justice d’autodéfense. »

Presque immédiatement après que M. Thompson a été abattu, Internet a commencé à vanter son meurtrier présumé. Sur TikTok, des gens ont posté des vidéos d’une visite à pied d’un « PDG assassin » à New York. Sur Spotify, des playlists dédiées au suspect ont commencé à apparaître.

Une fois M. Mangione arrêté, ces supporters sont venus à sa défense.

Le début de ses batailles juridiques a incité des donateurs anonymes à verser des milliers de dollars pour sa défense via diverses collectes de fonds en ligne.

Etsy a été inondé de vêtements pro-Mangione, tandis qu’Amazon a retiré des produits similaires de son site.

L’employé de McDonald’s qui l’aurait dénoncé est devenu une cible de haine en ligne, tandis que la franchise de restauration rapide elle-même a été inondée de mauvaises critiques.

Le service de police d’Altoona, en Pennsylvanie, qui l’a arrêté a même reçu des menaces de mort.

Une grande partie de cette réaction en ligne s’est concentrée sur son apparence, Internet le surnommant « l’assassin sexy ».

En effet, l’apparence de M. Mangione, qu’il a montrée dans des publications torse nu sur les réseaux sociaux, fait désormais clairement partie de l’attrait, a déclaré le critique culturel Blakely Thornton.

Les Américains sont effectivement « programmés » pour faire confiance et sympathiser avec les hommes qui ressemblent à M. Mangione, a-t-il déclaré.

“C’est pourquoi ils sont les protagonistes de nos films, livres et histoires.”

Adoration publique pour les beaux hommes accusés de crimes n’est pas nouveau – de Ted Bundy à Jeremy Meeks, les hommes violents ont développé des sectes.

Mais le professeur Tanya Horeck, experte en culture numérique et en vrai crime à l’Université Anglia Ruskin, affirme que les médias sociaux ont donné à ces sentiments une visibilité massive et les ont aidés à se propager.

Internet a provoqué « un brouillage des frontières entre célébrité et criminalité », a-t-elle déclaré à la BBC, ajoutant que lorsque les gens voient une belle personne apparaître dans leurs flux, leur première pensée est la convoitise, pas la critique morale.

“L’ambiance autour de Luigi Mangione est la ‘soif'”, a-t-elle déclaré.

Au-delà de son apparence, une grande partie de l’attrait en ligne de M. Mangione réside clairement dans sa colère apparente contre le secteur privé de la santé et les élites du monde des affaires en général. Les médias américains ont rapporté que M. Mangione avait été arrêté avec un document manuscrit disant que « ces parasites l’avaient prévu ».

Le Network Contagion Research Institute (NCRI), un groupe de recherche sur l’extrémisme à but non lucratif basé dans le New Jersey, a déclaré qu’après la fusillade, le hashtag #EatTheRich était devenu viral.

Depuis l’arrestation de M. Mangione, des variantes de « #FreeLuigi » ont été publiées sur X plus de 50 000 fois, obtenant probablement des dizaines de millions d’impressions. Et à certains égards, a déclaré le CNRI, l’engagement envers les publications sur le meurtre de M. Thompson sur des plateformes comme X, Reddit et d’autres a dépassé celui de la tentative d’assassinat contre Donald Trump en juillet.

Une analyse d’un échantillon de commentaires réalisée par la société d’études de marché OneCliq a révélé que la grande majorité – les quatre cinquièmes – contenaient des critiques à l’égard du système de santé.

Le compte X de M. Mangione a gagné plus de 400 000 abonnés depuis la fusillade.

La fusillade a également semblé inciter d’autres personnes à prendre des mesures contre les assureurs-maladie : des avis de recherche d’autres PDG sont apparus dans la ville de New York, et une femme en Floride a été arrêtée après avoir dit au téléphone à un agent d’assurance « Retarder, Refuser, Déposer. Vous êtes les prochains », faisant allusion aux mots inscrits sur les douilles de balles trouvées sur les lieux du meurtre.

Alex Goldenberg, conseiller principal au CNRI, a qualifié la réaction en ligne de « tournant » et de « catalyseur pour la normalisation de la violence politique qui était autrefois confinée aux extrémistes en marge ».

Il a comparé la vague de commentaires à l’activité en ligne qui a suivi les meurtres de masse racistes, conçue pour défendre les tueurs et renforcer leurs convictions – mais plus répandue et se produisant sur les principaux réseaux sociaux.

“La dynamique que nous observons est étrangement similaire à l’activité sur des plateformes comme 4chan, 8chan, Discord et dans d’autres coins sombres d’Internet, où les fusillades de masse sont souvent accueillies avec joie”, a-t-il déclaré.

Tim Weninger, professeur d’informatique à Notre Dame et expert en médias sociaux et en intelligence artificielle, a déclaré que les preuves suggèrent que la lame de fond était authentique – et non alimentée par des robots ou des opérations d’influence gouvernementales.

« Les gens sont énervés contre le secteur de la santé et utilisent les réseaux sociaux pour exprimer leur frustration », a-t-il déclaré. “Ils expriment leur frustration en soutenant ce suspect.”

Une étude récente du Commonwealth Fund, un institut de politique de santé, a révélé que 45 % des adultes assurés en âge de travailler se sont vu facturer des soins qui, selon eux, auraient dû être gratuits ou couverts par une assurance, et 17 % des personnes interrogées ont déclaré que leur assureur avait refusé la couverture des soins recommandés. par leur médecin.

Certains éléments indiquent que la fusillade a suscité une certaine introspection de la part des entreprises de soins de santé.

“Je pense que nous prenons tous du recul et essayons de comprendre ce qui se passe avec les patients et leurs expériences”, a déclaré Caroline Roan, directrice du développement durable de Pfizer, lors d’une conférence à New York mercredi, selon Reuters.

Certaines des personnes qui protestent contre les compagnies d’assurance maladie depuis des années, avant que les critiques en ligne sur la CSU ne prennent de l’ampleur, comprennent certains des sentiments les plus sombres, même si elles ne les approuvent pas.

“C’est un acte de violence horrible, et je le condamne absolument, quelle qu’en soit la motivation”, a déclaré Jenn Coffey, qui se bat pour que l’UHC couvre ses frais médicaux, à propos du meurtre de M. Thompson. “Mais je ne suis pas choqué par la réaction.”

Mme Coffey, 53 ans, de Manchester, New Hampshire, a reçu un diagnostic de cancer du sein en 2013 et est ensuite tombée malade du syndrome douloureux régional complexe, une maladie neurologique potentiellement débilitante. Lorsqu’un médecin lui a suggéré d’essayer un traitement à la kétamine, son assurance CSU ne couvrait pas la procédure, a-t-elle expliqué. Depuis, elle s’est impliquée dans une campagne de protestation organisée par le groupe activiste People’s Action.

La maladie de Mme Coffey l’a forcée à cesser de travailler comme technicienne médicale d’urgence. Elle a déclaré qu’elle avait lancé une campagne de financement participatif et qu’elle avait dû vendre la plupart de ses biens afin de payer elle-même le traitement.

«J’arrive à retrouver une certaine normalité. Je peux m’asseoir et peindre, ou je peux prendre un repas avec ma famille » grâce au traitement, a-t-elle déclaré. “Je peux avoir une vie qui vaut la peine d’être vécue.”

UnitedHealth Group a déclaré à la BBC qu’il ne pouvait pas commenter des cas individuels pour des raisons de confidentialité.

Dans le même -, une grande partie des discussions en ligne ont effectivement ignoré la victime, Brian Thompson, âgé de 50 ans.

“C’est incroyablement sombre que [Thompson’s death] n’a pas été autant couvert parce qu’en fin de compte, une personne est décédée, une personne a été assassinée », a déclaré Blakely Thornton.

« La colère collective contre [the healthcare industry] cela dépasse vraiment ce qui est encore une tragédie.

Dans son dernier message sur LinkedIn, M. Thompson a parlé des efforts visant à rendre les soins de santé plus abordables – et a été critiqué dans les commentaires. CBS News, le partenaire américain de la BBC, a obtenu un message que le PDG d’UnitedHealth, Andrew Witty, a envoyé cette semaine au personnel, rendant hommage à M. Thompson et qualifiant son collègue assassiné de « l’un des gentils ».

« Il était certainement l’un des gars les plus intelligents. Je pense qu’il était l’un des meilleurs gars. Il va me manquer. Et je suis incroyablement fier de l’appeler mon ami”, a-t-il écrit.

Dans l’e-mail, la société partageait des messages de clients, dont un qui écrivait sur sa guérison d’un cancer, affirmant que son traitement était payé par les prestations de la compagnie d’assurance.

“Je suis reconnaissant envers l’UHC et tous ceux qui travaillent au sein d’un système défaillant pour aider autant de personnes que possible”, ont-ils écrit, selon l’entreprise.

Un autre message disait : « Tellement triste que ce monde soit si haineux. J’ai toujours eu d’excellentes expériences avec la CSU.

Mme Coffey, titulaire de la police d’assurance du CHU et patiente, a déclaré : « Mon cœur va à la famille et je ne peux pas imaginer à quel point ils doivent lutter avec cela. [killing]. Je trouve horrible que cela soit le catalyseur de ce débat.»

“J’aurais de loin préféré m’asseoir et avoir une conversation avec lui.”

Avec des rapports supplémentaires de Grace Dean