Il a été emmené sans un dernier message à son peuple, le transpondeur de l’avion étant délibérément éteint pour éviter d’être détecté alors qu’il décollait d’une base aérienne en Syrie.
L’opération s’est déroulée dans un tel secret que même le frère du dictateur n’aurait pas été informé.
Une décennie plus tôt, c’est la puissance militaire russe qui a sauvé le régime de Bachar al-Assad en intervenant à ses côtés dans ce qui semblait être une guerre civile perdue d’avance qu’il avait tenté de réprimer par la violence. Aujourd’hui, alors que les troupes rebelles se rapprochent de Damas, Moscou offre à Assad une voie de fuite personnelle.
Selon Bloomberg, Assad avait besoin d’être persuadé par la Russie de quitter le pays, les agents des renseignements russes orchestrant sa fuite vers Moscou.
Les options de voyage d’Assad allaient toujours être limitées. En tant que paria sur la scène mondiale, ses deux principaux alliés, la Russie et l’Iran, étaient des refuges évidents.
En choisissant Moscou, suggèrent les observateurs, Assad a opté pour un lieu familier qui correspondait à ses habitudes somptueuses, tout en choisissant également un refuge offrant une relative stabilité géopolitique.
“Bashar et sa famille sont manifestement laïcs, même s’ils s’identifient à la secte alaouite, donc la Russie a toujours eu plus d’attrait que l’Iran dans ce sens”, a déclaré David Lesch, un expert de la Syrie à l’Université Trinity au Texas, qui a rencontré Assad à plusieurs reprises. occasions.
La Russie, dont le dirigeant Vladimir Poutine fait l’objet d’un mandat d’arrêt de la Cour pénale internationale, est également moins susceptible de subir des pressions ou des incitations pour livrer Assad à ceux qui cherchent à le poursuivre en justice.
“Dans l’esprit d’Assad, la Russie et Vladimir Poutine peuvent mieux protéger sa famille contre l’extradition ou toute autre tentative de la communauté internationale pour le traduire en justice”, a déclaré Lesch.
Selon Lesch, la Russie fournira probablement de meilleurs soins médicaux à l’épouse d’Assad, Asma, à qui on a diagnostiqué une leucémie en mai. Asma, née et élevée en Grande-Bretagne, a été accusée d’utiliser son éducation britannique et son style occidental pour tenter de masquer la brutalité de la répression de la dissidence par son mari.
Les liens de la Russie avec la famille Assad remontent aux années 1970, lorsque le père d’Assad, Hafez al-Assad, a renforcé la place de la Syrie dans la sphère soviétique.
En 2015, les relations entre les deux pays ont reçu un nouvel élan après l’intervention de Poutine dans la guerre civile en Syrie.
Dans les années qui ont suivi, les enfants d’Assad, ainsi que d’autres descendants de l’élite syrienne, ont passé leurs vacances dans des camps d’été en Crimée annexée par la Russie. Le fils aîné d’Assad, Hafez, a été envoyé étudier à la prestigieuse université russe MGIMO.
Pendant ce -, des cousins proches et d’autres parents ont lentement acheté pour des dizaines de millions de dollars des propriétés dans le prestigieux quartier des gratte-ciel de Moscou.
Mais malgré la dépendance croissante de la Syrie à l’égard de Moscou, les relations personnelles entre Assad et Poutine sont toujours restées froides.
Même si Poutine semble avoir noué de véritables amitiés avec certains dirigeants mondiaux, notamment Silvio Berlusconi, qu’il a accueilli lors de visites de vignobles en Crimée, il a tenu Assad à distance.
De toute évidence, les deux dirigeants se sont méfiés l’un de l’autre au fil des années, Moscou étant souvent frustré par ce qu’il percevait comme le refus d’Assad de faire la moindre concession en vue de réformer son pays ou de s’engager avec des groupes d’opposition.
Lorsque Assad est tombé, les médias russes et les responsables de l’État n’ont pas tardé à faire preuve de courage, soulignant le récit selon lequel Assad était responsable de sa défaite.
Le Kremlin a néanmoins souligné que l’évacuation d’Assad relevait de la décision personnelle de Poutine.
Un ancien diplomate russe a déclaré que la vidéo de l’assassinat du dirigeant libyen Mouammar Kadhafi lors de la guerre civile dans ce pays en 2011 avait laissé une grave impression sur les responsables russes et Poutine lui-même.
“Même si Poutine n’aimait pas Assad, il ne le laisserait jamais se faire dévorer par les rebelles”, a déclaré l’ancien diplomate.
Confronté à une position sans importance dans la capitale russe, Assad devrait mener une vie protégée mais confortable, aussi longtemps que Poutine reste aux commandes.
Moscou est devenue un refuge pour une bande hétéroclite de fugitifs, allant de l’ancien footballeur du Spartak Quincy Promes au lanceur d’alerte Edward Snowden en passant par l’ancien cadre de Wirecard devenu agent du FSB Jan Marsalek.
Mais le sort d’Assad ressemble le plus à celui de l’ancien président ukrainien, Viktor Ianoukovitch, qui vit dans une résidence valant plusieurs millions de dollars dans une banlieue huppée de Moscou depuis son éviction lors de la révolution de Maïdan en 2014.
Tout comme les vidéos d’Ukrainiens visitant le somptueux palais de Ianoukovitch, orné d’œuvres d’art et d’autres biens extravagants, des images ont été publiées la semaine dernière montrant des rebelles syriens errant dans les demeures d’Assad, remplies de dizaines de voitures de sport de luxe et de sacs de créateurs.
Il est peu probable qu’Assad et sa famille mènent une vie publique et extravagante à Moscou. Au lieu de cela, sous la surveillance étroite des agents de sécurité russes, ils seront probablement cachés dans un domaine isolé, à l’abri des regards du public.
Pour maintenir son séjour en Russie, Assad sera probablement en mesure d’exploiter une partie de ses 2 milliards de dollars qui seraient cachés dans le monde entier dans des comptes offshore et des sociétés écrans.
Moscou, pour sa part, restera silencieuse sur son nouvel hôte, évitant de rappeler au monde qu’elle a soutenu puis accueilli un dirigeant qui a réussi à commettre le péché politique ultime : être à la fois brutalement autoritaire et infructueux.
Les médias d’État russes n’ont encore publié aucune photo d’Assad à l’intérieur du pays, signe clair que Moscou souhaite le tenir à l’écart des gros titres, tout en tissant des liens avec les nouveaux responsables de la Syrie.
« Je pense que Bashar restera très discret, peut-être pour le reste de sa vie. Je ne le vois pas du tout faire un quelconque retour politique en Syrie ou ailleurs », a déclaré Lesch.
