Li Tie, ancien sélectionneur de la Chine mais aussi ancien joueur d’Everton dans les années 2000, a été condamné à 20 ans de prison pour corruption, notamment pour trucage de matches.
L’ancien entraîneur de l’équipe nationale chinoise de football, Li Tie, a été condamné vendredi à vingt ans de prison pour avoir payé ou reçu des pots-de-vin pendant des années pour truquer des matchs, sélectionner des joueurs et même acheter sa propre station. La chute de celui qui fut aussi l’un des joueurs chinois les plus connus à l’étranger révèle l’ampleur de la corruption dans le monde du football en Chine, contre laquelle les autorités mènent une féroce campagne de répression.
Il a accepté près de 7 millions d’euros de pots-de-vin
La télévision publique CCTV a diffusé une photo de l’ancien joueur de Premier League debout sur le banc des accusés d’un tribunal de la province du Hubei (centre), vêtu d’un pull à capuche noir et flanqué de deux policiers. Le tribunal a annoncé avoir condamné Li à « une peine de 20 ans de prison ». Depuis son arrivée au pouvoir en 2012, le président chinois Xi Jinping a mené une vaste campagne anti-corruption dans de nombreux domaines. Les autorités ont commencé à s’en prendre au monde du sport fin 2022, et ont déjà annoncé cette semaine une série d’autres lourdes peines contre d’anciens responsables du monde du football.
Sélectionneur de la Chine de janvier 2020 à décembre 2021, Li Tie, 47 ans, a également été milieu de terrain d’Everton et de Sheffield dans le championnat anglais. En tant que joueur, il a été sélectionné près d’une centaine de fois en équipe nationale, avant de poursuivre une carrière d’entraîneur dans des clubs chinois. Mais selon CCTV, il a empoché près de 51 millions de yuans (6,7 millions d’euros) de pots-de-vin de la part de joueurs pour les sélectionner en équipe nationale ou les aider à signer des contrats avec des clubs.
Selon CCTV, Li a également versé de l’argent aux dirigeants des clubs de football pour soutenir sa candidature au poste d’entraîneur national et, lorsqu’il était entraîneur d’équipes de la ligue, il a caché des millions de yuans de commissions pour transférer des joueurs ou truquer des matches.
Il a reconnu avoir acheté son poste d’entraîneur
En janvier, il a participé à un documentaire sur la corruption généralisée dans le football chinois sur la chaîne publique CCTV, qui diffuse parfois les aveux des suspects avant leur comparution au tribunal, une pratique décriée par les défenseurs des droits humains. Li Tie a admis devant la caméra avoir contribué à truquer plusieurs matches afin de permettre aux équipes chinoises de deuxième division qu’il a réussi à atteindre l’élite. Il a également reconnu avoir racheté son poste d’entraîneur. «Je suis vraiment désolé. J’aurais dû garder la tête froide et suivre le bon chemin », a déclaré Li. “À l’époque, certaines choses étaient monnaie courante dans le football.”
Plusieurs autres anciens responsables sportifs chinois ont été lourdement condamnés cette semaine. Et selon les médias d’État, le verdict contre un ancien numéro deux de l’administration nationale des sports est également attendu vendredi. Mercredi, l’ancien secrétaire général de la Fédération chinoise de football, Liu Yi, a été condamné à 11 ans de prison pour corruption. Le même jour, l’ancien chef du bureau de gestion des arbitres de la Fédération, Tan Hai, a été condamné à six ans et demi de prison pour le même délit.
La veille, une peine de sept ans de prison avait été prononcée contre Qi Jun, ancien responsable de la planification stratégique de la Fédération. Quant à l’ancien président de la Fédération, Chen Xuyuan, il purge depuis mars une peine de prison à vie, également pour avoir accepté des pots-de-vin. Les partisans de Xi Jinping applaudissent la sévérité avec laquelle la corruption est combattue en Chine, mais ses détracteurs affirment que cette répression sert également à purger ses rivaux politiques. Fan de football autoproclamé, Xi Jinping souhaite que la Chine puisse un jour accueillir et remporter la Coupe du monde. Mais l’équipe nationale masculine, souvent moquée par les Chinois, reste bloquée à la 90e place du classement Fifa, sensiblement au même niveau qu’il y a 10 ans et juste devant la petite île de Curaçao, dans les Caraïbes.
