SYRACUSE, NY — Il n’y a aucun endroit sur le terrain où Olivia Miles n’exige pas d’attention. Quand elle roule dans la peinture, cela devient primordial. Hannah Hidalgo nécessite également une surveillance étroite, en particulier en attendant sur l’aile son propre tir ou pour détruire celui d’un adversaire.
Ce sont des meneurs de jeu éblouissants, époustouflants et coriaces qui perpétuent l’héritage de la « Guard University » de Notre Dame. Il ne se passe pas un match sans qu’ils ne se frayent un chemin dans les - forts ou ne gagnent quelques points supplémentaires à la fin des quarts. Ajoutez à cela la perspective WNBA Sonia Citron et c’est une zone arrière que peu de gens dans le pays peuvent rivaliser.
Un trio ne peut pas et ne peut pas gagner seul des matchs dans cette ère du basket-ball féminin. Pas même si les trois étoiles réalisent en moyenne les deux tiers de l’attaque de leur équipe et ont ouvert le jeu de l’ACC à Syracuse, chacun d’entre eux enregistrant des doubles-doubles de 20 points.
Le frontcourt souvent négligé des Fighting Irish n°8 a tenu bon au cours du premier mois de la saison malgré avoir été décimé par des blessures qui les ont obligés à s’appuyer presque uniquement sur deux nouveaux venus. Ils seront le facteur déterminant dans un autre match du top 10 lorsque leur rival et deuxième du Connecticut (8-0), avec leur duo de gardes d’élite composé de Paige Bueckers et Azzi Fudd, se rendront à South Bend jeudi (19 h HE sur ESPN) .
Dans un affrontement de zones arrière puissantes qui pourraient s’annuler, les yeux seront tournés vers la première année de Notre Dame (7-2) Kate Koval et le transfert diplômé Liatu King contre Sarah Strong et Ice Brady d’UConn. Chez Koval et Strong, deux des meilleures recrues de la classe de première année, les entraîneurs ont repéré des traits que leurs programmes légendaires n’avaient pas connu depuis longtemps.
Des blessures obligent les nouveaux arrivants de Notre-Dame à assumer des rôles de départ
Notre Dame n’a pas complètement dépassé le bug de blessure en cours qui a eu un impact sur le match de 2023 avec UConn. Les Fighting Irish sont privés de leur tandem de départ de deux ans en zone avant composé des attaquants de cinquième année Maddy Westbeld et Kylee Watson.
Westbeld de 6 pieds 3 pouces, qui a débuté tous les matchs de sa carrière sauf un, espérait revenir d’une opération au pied hors saison avant un match de conférence, afin qu’elle puisse être de retour bientôt. Watson, 6-4, a déchiré son ACL lors du tournoi ACC et pourrait être absente pour la saison. Liza Karlen, une diplômée transférée de Marquette, a quitté le match hors-concours du 30 octobre avec une blessure au pied/à la cheville et porte des bottes de marche.
Ils se sont tournés vers Koval et King comme piliers et seuls véritables attaquants dans un groupe de sept joueurs disponibles.
“Ce groupe est résilient”, a déclaré l’entraîneur-chef irlandais Niele Ivey. « Tout le monde fait ce qu’il faut pour nous aider à gagner, ce que j’apprécie vraiment lorsque nous sommes dos au mur. … Nous avons tellement de gens qui se mobilisent et font tout ce qui est nécessaire. Quand vous avez un groupe altruiste comme celui-là, c’est formidable de travailler avec lui.
Koval, la recrue n°5 de la classe 2024, est en passe de battre le record de tirs bloqués du programme avec une moyenne de 3,7 par match, la deuxième meilleure de la Division I. Elle dépasse les 3,3 de Ruth Riley en 1998-99. Seuls quatre joueurs ont réalisé en moyenne au moins 3 par match dans l’histoire de Notre-Dame.
“Nous n’avons pas eu quelqu’un avec sa confiance, sa présence, sa force [and] physique depuis très longtemps », a déclaré Ivey. «C’est une personne qui est une éponge. Elle a un QI très élevé. Et elle ne fait que grandir et s’épanouir.
Notre Dame n’a pas besoin de doubles-doubles massifs de la part du McDonald’s All-American 6-5, mais elle a besoin qu’elle reste à l’écart des fautes afin qu’elle soit là pour livrer lorsque les défenses tentent de suivre ou de doubler l’un de leurs gardes. Sa meilleure performance a eu lieu lors du premier match de la saison contre Mercyhurst, marquant 18 points tout en tirant à 81,8 % (9 sur 11) avec sept rebonds, cinq blocs et trois passes décisives. Contre alors-Non. 3 USC, elle a marqué huit points (4 sur 6) avec sept rebonds, deux interceptions et deux blocs.
“Elle joue comme si elle n’était pas une première année”, a déclaré Hidalgo. « Liatu, elle est quoi ? Six pieds ? Elle joue plus gros que ça. Nous avons juste beaucoup de cœur.
King, qui figure en effet à 6 pieds, a été transférée à Notre Dame en conférence depuis Pittsburgh, où elle a atteint des sommets en carrière en carrière – 18,7 points sur 52,3% de tirs avec 10,3 rebonds, 1,8 interceptions et 1,5 blocs. La sélection en titre de la joueuse la plus améliorée de l’ACC et de la première équipe All-ACC a élevé son niveau avec 11 rebonds (au huitième rang) et 2,8 interceptions par match. Elle a quatre doubles-doubles, dont un contre alors numéro 1. 4Texas.
“King a l’expérience”, a déclaré Ivey. « Elle a beaucoup d’assurance et elle est excellente dans le milieu de gamme. Elle joue beaucoup plus grande que sa taille et a beaucoup de polyvalence.
Bien que King n’ait pas tenté un seul tir à 3 points au cours de sa carrière de 115 matchs, Hidalgo a dit de le surveiller car ils l’ont vue le faire briller lors des entraînements au cours de l’été. Cette polyvalence et la présence de Koval donnent à Notre-Dame la liberté et la flexibilité afin que les gardes puissent travailler au sein de l’offensive, et la profondeur de qualité ne fera que s’améliorer lorsque leurs attaquants partants expérimentés reviendront.
Mais ils sont confrontés à une tâche ardue lors de leur premier match UConn.
UConn voit la force de l’attaquant de première année
Les Huskies sont plus loin sur une route semée d’embûches qui les a quand même conduits à une place pour le Final Four 2023 malgré seulement huit joueurs disponibles. Fudd, leur garde de tir vedette, a rejoint sa compatriote recrue n°1 Bueckers et la meneuse de transfert diplômée Kaitlyn Chen dans la zone arrière, mais elle est probablement absente du match contre Notre-Dame. Elle s’est foulée le genou lors de la Champions Classic contre Louisville samedi et ce sera “au jour le jour”, a déclaré mardi l’entraîneur-chef Geno Auriemma.
Avec elle disponible, “De toute évidence, vous regardez une équipe du Final Four de l’année dernière qui s’est bien améliorée”, a déclaré Auriemma. “Malheureusement, beaucoup d’autres équipes aussi.”
Strong est un catalyseur clé à la suite d’une lignée de grands attaquants d’UConn. La recrue n°1 de la classe qui s’est engagée le matin après la défaite d’UConn au Final Four apporte une dimension qu’Auriemma a déclaré qu’il n’avait pas eu sur sa liste depuis près d’une décennie.
“Je ne sais pas si quelqu’un a eu les compétences offensives que Sarah possède depuis que Stewie (Breanna Stewart) est ici”, a déclaré Auriemma après une autre sortie de plus de 20 points de Strong à la Champions Classic samedi. « Ce sont des joueurs complètement différents. Ils sont construits différemment. Ils jouent le jeu différemment. Mais ils accomplissent à peu près les mêmes choses.
Contrairement à Stewart, on lui demande de contribuer beaucoup immédiatement à l’une des puissances d’élite du basket-ball féminin en raison de blessures de la saison précédente et du départ d’Aaliyah Edwards vers la WNBA. Un mois après le début de sa carrière, la recrue 6-2 ressemble à une étudiante expérimentée de la classe supérieure qui attaque le panier, reste calme et lit le jeu.
“Nous avons accueilli beaucoup d’enfants et avons immédiatement eu un impact en tant qu’étudiants de première année”, a déclaré Auriemma aux journalistes la semaine dernière. «La différence, bien souvent, était qu’il y avait beaucoup d’hommes de la classe supérieure avec lesquels ils pouvaient simplement (apprendre). …. Elle est dans une situation unique.
Forte en moyenne 16,3 points par match tout en tirant 57,3 % et 35,7 % sur 3, tout juste sur les talons ou mieux que le leader des Huskies Bueckers (18,9 points par match, 56,3 %, 42,1 %). Elle a réalisé le deuxième plus grand nombre de tentatives à 3 points et ajoute 7,6 rebonds, 3,6 passes décisives, 2,5 interceptions et 1,5 blocs par match.
“Sarah ressemble plus à une gardienne qu’à n’importe lequel des joueurs de poste avec lesquels j’ai joué”, a déclaré Bueckers.
Brady, une étudiante de deuxième année en chemise rouge 6-3, est plus efficace que sa première année lorsqu’elle a quitté le banc dans tous les matchs sauf trois. Auriemma peut désormais se tourner vers le banc pour la taille du centre de 6 pieds 5 pouces Jana El-Alfy après s’être inscrite au début de 2023, mais a raté sa première saison en raison d’une déchirure d’Achille pendant l’intersaison lors de la Coupe du monde FIBA U19 2023.
Bien qu’un trio ne puisse pas gagner des matchs seul, Auriemma a qualifié ses meilleures équipes de Huskies de trois volets. Le summum était, a déclaré Auriemma, d’avoir le meilleur meneur du pays (Renee Montgomery), le meilleur centre (Tina Charles) et la meilleure joueuse du pays (Maya Moore).
“Quand vous pouvez vous adresser aux gens avec ces trois choses, alors vous avez une chance de gagner chaque match auquel vous jouez”, a déclaré Auriemma. “Et nous avons la chance d’avoir quelque chose comme ça 1733986562.”
