Le Bayer Leverkusen craque et choque l’Inter Milan

Le Bayer Leverkusen peut continuer de rêver d’une qualification directe pour les huitièmes de finale de la Ligue des Champions. Contre l’Inter Milan, il faut beaucoup de - pour que l’écart décisif se creuse.

Le Bayer Leverkusen fait quelque chose dans la Ligue des Champions réformée qu’aucune équipe n’a jamais réalisé. Lorsque la BayArena est lentement tombée dans un état d’esprit de vaches paissant joyeusement pendant la nuit froide sur le Rhin et que plus personne ne s’attendait à quelque chose de grand, Nordi Mukiele a frappé. À la 90e minute, le défenseur avancé a poussé le ballon au-dessus de la ligne à bout portant contre l’Inter Milan. Il a fait oublier que le Bayer ne pouvait pas utiliser un attaquant classique et a fait avancer les choses de la meilleure manière possible. Lors du sixième match de la phase de groupes de la catégorie reine, les Italiens ont encaissé leur premier but.

Après une longue et difficile soirée, il y a eu une fin heureuse avec du déjà vu. Tard dans la nuit, Leverkusen était de retour et a gagné 1-0 (0-0). A la lutte pour une place directe en huitièmes de finale, le Bayer possède désormais les meilleures cartes, est deuxième derrière le FC Liverpool et joue toujours à l’Atlético Madrid et contre le Sparta Prague. Une victoire pourrait suffire.

La saison dernière, le Werkself a régulièrement surpris le football européen lorsque les matchs ont continué à tourner dans un long - additionnel, même dans des situations presque désespérées. Quelles nuits intenses cela avait été. Ils semblaient bien loin de cette magie qui s’est créée sous la forte pression ce mardi soir puis l’a ramenée sur le terrain. Dans les secondes qui ont précédé le retour de cette folie cultivée, l’entraîneur Xabi Alonso a dansé jusqu’au bout de sa zone de coaching. Il se rapprochait de plus en plus de l’action, le ballon se rapprochait de plus en plus du but. Finalement, il n’y avait plus d’obstacle et Mukiele a sorti Leverkusen, ses coéquipiers et Alonso de leur frugalité d’avant Noël de toutes leurs forces.

Le Dr Alban donne le ton

Lorsque la victoire difficile mais très méritée a été remportée un peu plus tard sur la ligne d’arrivée, le DJ du stade a joué le classique de l’Eurodance « Sing Hallelujah ». C’est probablement la façon la plus trash de dire merci pour le soutien des dieux du football, qui ont donné à une équipe nettement meilleure la récompense qu’elle méritait.

“Bien sûr, nous y avons cru jusqu’au bout”, a déclaré le chef de la défense Jonathan Tah. Pourquoi pas? Son équipe a débuté avec la confiance de cinq victoires lors de ses cinq derniers matchs. Et le Bayer avait de moins en moins à craindre dans ce match à mesure qu’il durait. Les géants défensifs de l’Inter s’étaient préparés très tôt à prendre quelque chose de comptable avec leur propre zéro. Ce n’était pas une bonne nouvelle pour l’attrait du jeu.

Tout aurait pu être complètement différent si Nathan Tella du Bayer Leverkusen n’avait pas frappé le ballon après trois minutes, mais dans le but. Ce fut un début atmosphérique, brûlant, accompagné d’un spectacle pyrotechnique à l’arrivée du bus et de torches de sauvetage en mer lors de la nuit de rassemblement à Leverkusen. Mais ce début était aussi une fausse promesse pour ce match. Parce qu’après, ça n’est devenu vraiment excitant, chaud, voire magique.

Comme un match de handball

Le Bayer Leverkusen s’est construit comme une équipe de handball. Il y avait toutes les options à l’extérieur, dans les demi-espaces et en zone arrière. Mais ce qui leur manquait, c’était un vrai tireur. Victor Boniface, le géant souvent privilégié, est blessé. Son remplaçant Patrik Schick, qui était récemment en très bonne forme, était tellement blessé qu’il n’a pas été utilisé. L’entraîneur Alonso ne voulait prendre aucun risque. Les prochaines semaines sont trop importantes pour la poursuite de la chasse au titre, et notre propre personnel offensif est trop réduit.

Si le Tchèque avait pu le faire, Alonso l’aurait amené sain et sauf. Car face à ce collectif défensif milanais, il fallait un homme au centre qui ne puisse pas être joué avec de la profondeur et des moments brillants, mais simplement avec un ballon haut. Mais contre le grand Stefan de Vrij, Alessandro Bastoni et l’homme surprise allemand Yann Bisseck, le centre vers les attaquants de natation Florian Wirtz et Nathan Tella ainsi que vers le rapide et souvent émouvant Jérémie Frimpong était une « mission impossible ».

Le Bayer a joué un jeu dominant, était extrêmement agressif contre le ballon et très concentré dans la défense restante, mais après que Tella ait touché la barre transversale, ils ont tiré principalement à distance. C’était rarement une menace existentielle pour le gardien de l’Inter Yann Sommer. Alejandro Grimaldo et Granit Xhaka ont essayé, mais n’ont pas rendu la tâche trop difficile au gardien. Exequiel Palacios a tiré juste au-dessus de la barre transversale. L’Inter a limité son jeu vers l’avant à quelques instants de football éclair. Hakan Çalhanoğlu et Marcus Thuram étaient pour la plupart impliqués, mais ils n’ont rien créé de dangereux.

Le travail défensif presque parfait

Ils ont préféré défendre dans une organisation impressionnante. Même si Bisseck n’était pas satisfait de la manière dont son équipe s’y prenait. « À un moment donné, il fallait bien que nous encaissions un but. C’est extrêmement regrettable. Nous n’avons pas vraiment joué notre jeu. L’équipe de Leverkusen a bien laissé passer le ballon, cela représente un énorme travail défensif. Nous l’avons parfois joué de manière trop passive.

Xhaka a déclaré plus tard que l’Inter pourrait probablement tenir pendant des jours dans ce match épuisant et qui brise l’adversaire. “C’était un match dans lequel il fallait être très patient”, a expliqué le Suisse soulagé. “Si vous ne restez pas patient, cela peut être dangereux.” L’équipe milanaise avait jusqu’à présent gardé sa cage inviolée lors de cette saison de classe reine, mais cela cache une vérité étonnante. Avant le duel avec le Bayer, ils avaient déjà accordé 80 tirs au but à leurs adversaires, ce qui les place dans le quart inférieur du terrain. L’art de la défense était aussi l’art du gardien de but, car Sommer est en grande forme.

Après la pause, la situation est devenue encore plus unilatérale. Bayer a couru, a cherché des lacunes, mais n’en a trouvé aucune. L’Inter a fait un mur de pierre, a éliminé Thuram (66e) et a fait entrer la star complètement dépassée Lautaro Martinez. Cela met de côté la question du danger pour Bayer. La partie s’est perdue dans la dureté d’un morceau de viande complètement trop cuit. De Vrij a une fois gardé le ballon à ses pieds sur la ligne médiane pendant 15 secondes, il n’a subi aucune pression et il n’avait aucune idée non plus. Il a répondu au gardien de but. L’action sur la pelouse avait enfin atteint la dynamique de vaches broutant paresseusement. Bayer cherchait calmement une solution, tirant parfois dans les bras de Sommer. Les supporters chantaient sur le championnat passé et avaient fait la paix avec le désespoir apparent de marquer un but.

Mais Alonso avait encore un plan, fait appel à Martin Terrier, qui a amené le ballon à Mukiele à la 90e minute après une passe décisive de Wirtz et Grimaldo. Objectif, escalade, magie. Pleine force.