La sagesse reçue avant le coup d’envoi au Stadion Maksimir était que c’était le moment idéal pour affronter le Dinamo Zagreb. Le Celtic a prouvé que cette campagne n’était pas celle pour les affronter en Ligue des Champions. Bien qu’il y ait une pointe de frustration de la part de Brendan Rodgers à l’idée qu’un match nul était tout ce qui pouvait être obtenu lors d’un match dans lequel ils étaient l’équipe supérieure, la capitulation à Dortmund au début de cette campagne continue de paraître irrégulière.
Le Celtic est à nouveau une équipe sérieuse au niveau élite en Europe ; Même si la progression vers les huitièmes de finale n’a pas pu être scellée à Zagreb, il faut être sûr que cette case sera cochée lorsque les Young Boys se rendront à Glasgow au cours de la nouvelle année. Une défaite sur six jusqu’à présent est un beau retour du Celtic. Le Dinamo n’a jamais semblé particulièrement capable de modifier ce record.
La première mi-- a été une petite affaire décousue. Une mauvaise surface de jeu en était en partie responsable, mais le Celtic aurait été déçu de ne pas tirer le meilleur parti de nombreuses positions prometteuses. En effet, le gardien du Dinamo Danijel Zagorac a été à peine travaillé. Il a vu un coup franc de Paulo Bernardo aux 20 mètres flotter au-dessus de sa barre transversale et a vivement réagi pour bloquer un retrait de Nicolas Kühn, destiné à Kyogo Furuhashi. C’était à peu près la somme de la menace du Celtic.
Non pas que le Dinamo représentait une grande menace. Leur meilleure occasion de la première période est arrivée dans les arrêts de jeu, lorsque Sandro Kulenovic a dévié au premier poteau. Il avait eu sa chance grâce à une erreur de Cameron Carter-Vickers. C’était déjà ce genre de soirée décousue.
Rodgers avait haussé les sourcils en omettant Arne Engels, la signature du record du Celtic, de sa formation de départ. On estime que le milieu de terrain a connu des difficultés dans une certaine mesure ces dernières semaines, après avoir d’abord joué après son transfert estival d’Augsbourg. Bernardo est largement considéré comme l’option soit/ou lorsqu’il s’agit d’Engels. Ce que les 45 premières minutes suggèrent, c’est que Reo Hatate pourrait finalement être l’homme de la chute au milieu de terrain du Celtic au fur et à mesure qu’Engels se rendra imparable. Hatate a été exceptionnel lorsque les champions écossais ont battu le RB Leipzig de manière si impressionnante le mois dernier, mais peuvent être extrêmement irréguliers en possession. Son incohérence a été soulignée en Croatie.
Rodgers a été contraint à un changement d’intervalle après qu’Alistair Johnston n’ait pas réussi à se débarrasser des effets d’un défi de taille. Le Celtic espère que son arrière droit de premier choix récupérera à - pour affronter les Rangers en finale de la Coupe de la Ligue dimanche. Le remplaçant de Johnston connaissait au moins les environs ; Tony Ralston a joué pour l’Écosse contre la Croatie au Maksimir en octobre.
Kühn semblait certain de donner l’avantage au Celtic cinq minutes après la reprise. L’attaquant s’élançait depuis la droite et envoyait le ballon sur son pied gauche avant de tirer en direction du but de Zagorac. Une déviation cruciale de Maxime Bernauer a fait dévier le tir au-dessus de la barre. Le défenseur français a célébré comme s’il avait marqué son propre but.
Le Dinamo jouait comme l’équipe qui avait marqué un but lors de ses quatre dernières sorties. La question clé était de savoir si le Celtic pouvait ou non punir la brutalité de ses hôtes jusqu’à ce qu’Auston Trusty bloque une tentative féroce de Marko Pjaca. Martin Baturina, qui devrait être la prochaine grosse exportation du Dinamo vers un grand club européen, n’a pas réussi à capitaliser sur une erreur de Greg Taylor. Le Celtic a tenu compte de l’avertissement. Furuhashi était sur le point de se connecter avec un centre de Bernardo, Carter-Vickers repoussant le ballon libre. Ralston, déjà sur réservation, s’est défendu intelligemment alors que Baturina s’échappait d’un corner celtique.
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Rodgers s’est naturellement tourné vers Engels à 25 minutes de la fin. Avec Bernardo et Hatate retirés, Luke McCowan est également entré dans le milieu de terrain du Celtic. C’était la preuve que le Celtic voulait pousser pour trois points plutôt que de se contenter d’un seul. Il en a été de même pour l’échange de Furuhashi contre Adam Idah, plus direct. Alors que le match s’étirait, Kasper Schmeichel était soudainement appelé à une action significative. Cette fois, Ralston a perdu pied, accordant à Pjaca une tête franche que le gardien danois a fait basculer de manière acrobatique au-dessus de la barre.
Idah a bondi pour rencontrer un centre d’Engels seulement pour voir Bernauer tourner la tête large. Une interception assez incroyable de Kévin Théophile-Catherine a empêché Idah de récupérer une passe d’Engels. Le Celtic semblait de loin plus probable dans les dernières minutes, comme c’était généralement le cas toute la soirée. Les visiteurs ont dû se contenter des félicitations obtenues grâce aux feuilles blanches consécutives à l’extérieur de la Ligue des champions. Les espoirs des séries éliminatoires restent fermement vivants ; il reste encore un peu de travail à faire.
