Chelsea est-il de véritables prétendants au titre ?

Alors que Chelsea occupe la deuxième place avant le derby londonien de dimanche à Tottenham Hotspur, l’écrivain de football Ben Bloom se demande s’ils peuvent faire pression pour le titre de Premier League.

Il est à la tête de l’équipe la plus en forme de Premier League, grimpant au classement et se rapprochant toujours plus du sommet, mais le manager de Chelsea, Enzo Maresca, reste catégorique sur les aspirations du club au championnat – ou leur absence.

“Je ne pense pas que nous soyons là et prêts à rivaliser avec Arsenal, Liverpool et Manchester City”, a-t-il réitéré vendredi, avant le déplacement de dimanche à Londres pour affronter Tottenham Hotspur.

Invaincu lors de ses six derniers matches de Premier League et remportant ses trois derniers matchs avec un score total de 10-2, Chelsea a dépassé Arsenal et Man City à la deuxième place.

L’écart avec Liverpool, leader du championnat, est tombé à sept points, et des joueurs comme Cole Palmer, Nicolas Jackson, Enzo Fernandez, Moises Caicedo et d’autres s’épanouissent chaque semaine.

“Nous avons récupéré notre Chelsea”, tel était le refrain des supporters extérieurs de Southampton mercredi soir alors que l’équipe de Maresca battait le dernier club 5-1. Mais l’Italien refuse toujours d’accepter que son équipe soit dans la course au titre.

“Nous sommes très heureux pour les fans”, a-t-il déclaré. « Ils méritent de vivre ce moment. Ils peuvent rêver, nous sommes très heureux. Nous travaillons chaque jour pour les rendre heureux et fiers des joueurs. Nous devons faire bien plus de bonnes choses, pas seulement marquer des buts, éviter d’encaisser.

« Défensivement, nous nous débrouillons bien mais nous sommes juste concentrés sur dimanche puis sur le suivant. Nous ne pensons pas à avril, mai ou juin. C’est trop tôt. Les choses peuvent changer vite dans le football.

Maresca a-t-il raison ou ses protestations sont-elles erronées ? Chelsea est-il réellement de véritables prétendants à une première couronne de Premier League depuis 2017 ?

Ce que disent les statistiques

Ce n’est pas tant que Maresca soit surprise par la capacité de Chelsea à performer comme ces dernières semaines ; d’autant plus qu’ils le font à un stade embryonnaire de son mandat.

“J’étais convaincu que nous atteindrions ce moment, mais pas si tôt”, a-t-il déclaré. « Nous pouvons faire beaucoup de choses mieux dans les deux situations – en attaque et en défense. Nous sommes en avance sur mes attentes.

Chelsea a marqué 57 fois en 22 matchs toutes compétitions confondues cette saison, soit déjà sept buts de plus qu’ils n’en ont marqué au cours de toute leur campagne de 50 matches de 2022/23.

En fait, leur moyenne actuelle de 2,6 buts par match est la plus élevée de l’histoire du club.

Même en jouant dans la compétition continentale la plus faible d’Europe – l’UEFA Conference League – l’ère Maresca a été un sacré début.

Sur les seules statistiques de la Premier League, rien n’indique que Chelsea se situe en dessous de ses rivaux au titre.

Bien que les chiffres ci-dessous montrent que Chelsea ne peut pas rivaliser défensivement avec l’équipe d’Arne Slot, ils constituent la principale force offensive de la Premier League, en tête du classement des buts avec 31 et montrant également la voie au taux de conversion des tirs parmi les quatre principaux prétendants au titre.

Et ce, bien qu’il s’agisse de l’équipe la plus malchanceuse de la ligue, frappant les boiseries plus de fois que toute autre équipe.

Les statistiques clés des quatre meilleurs clubs

Un parcours appétissant

Les choses ont sans aucun doute été bonnes, et certains signes indiquent qu’elles pourraient bientôt s’améliorer encore compte tenu de la relative facilité des matches de Chelsea dans la nouvelle année.

Parmi leurs huit prochains adversaires, Fulham occupe la sixième place après sa victoire contre Brighton & Hove Albion en milieu de semaine.

Le match le plus délicat semble être celui de dimanche contre les Spurs, mais Chelsea abordera ce féroce derby de Londres avec confiance en remportant plus de matches au Tottenham Hotspur Stadium – cinq des sept qu’ils y ont disputés – depuis l’ouverture du terrain en 2019.

Dans une période de fêtes à venir qui traite avec bienveillance les quatre principaux prétendants au titre, ce sont Chelsea et Man City dont les listes de matches semblent les plus accueillantes par rapport à certaines peaux de banane potentielles plus évidentes pour Liverpool et Arsenal.

Voici les huit prochains matches des quatre premiers, la position en championnat de chacune des équipes qu’elles affrontent, ainsi que la position moyenne de leurs adversaires.

Calendrier et position en championnat des adversaires

Construire pour l’avenir

S’il s’efforce de souligner que ce n’est peut-être pas la saison pour Chelsea d’atteindre le sommet, Maresca n’a pas caché ses aspirations futures audacieuses pour une équipe particulièrement jeune.

“Ce que j’ai dit aux propriétaires et aux directeurs sportifs la première fois que je les ai rencontrés, à cause de leur âge et de la qualité de l’équipe, pour moi, Chelsea, dans les cinq à dix prochaines années, sera l’un des meilleurs. “Les équipes, ou l’équipe, qui vont dominer le football anglais”, a-t-il déclaré avant la défaite de Southampton par son équipe en début de semaine.

« C’est ce que j’ai dit au club la première fois que je les ai rencontrés. “Peu importe qui sera le manager, au cours des cinq ou dix prochaines années, en raison de l’âge et de l’équipe, vous pouvez dominer le football anglais”, et je pense toujours exactement la même chose.

L’équipe de Chelsea est de loin la plus jeune de la Premier League.

L’âge moyen des joueurs titulaires de cette campagne est de 23 ans et 234 jours, soit plus de deux ans de moins que l’AFC Bournemouth et les Spurs, qui suivent ensuite dans la liste.

En effet, même si leur âge moyen augmentera naturellement au fil de la saison, Chelsea pourrait potentiellement défier les équipes les plus jeunes de Premier League.

Plus jeune onze de départ moyen sur une saison

Cet âge pourrait les gêner. Selon Opta Analyst, aucune équipe n’a jamais remporté le titre de Premier League avec un onze de départ moyen âgé de moins de 25 ans, et seulement trois avaient moins de 26 ans : Chelsea en 2004/05, Blackburn Rovers en 1994/95 et Man Utd en 1995/96.

Cette dernière instance était la première des six couronnes de United en Premier League en huit saisons après que Sir Alex Ferguson ait vendu un certain nombre de joueurs plus âgés expérimentés et les a remplacés par une cohorte plus jeune de « Fergie’s Fledglings ».

Ils en sont venus à dominer le football anglais pendant la majeure partie d’une décennie.

L’histoire suggère que la nature juvénile de Chelsea pourrait donner raison à Maresca, avec un défi soutenu pour le titre au cours de cette campagne actuelle se révélant au-delà d’eux.

Mais c’est le modèle de Ferguson à Man Utd que le manager de Chelsea aimerait beaucoup reproduire dans les saisons à venir.