Taylor s’est dit choqué par « autant » de morts de sapins baumiers.
« C’est tout à fait anormal d’assister à une mort à si grande échelle de ces sapins baumiers », a-t-il déclaré lors d’une récente entrevue. “Et ça s’est vraiment démarqué.”
Le sapin baumier représente environ 20 pour cent de tous les arbres du Nouveau-Brunswick. Mais avec ses aiguilles parfumées et sa forme triangulaire, l’arbre est le plus souvent associé à Noël.
Plus de 95 pour cent des arbres de Noël cultivés dans la province sont des sapins baumiers et environ 200 000 d’entre eux sont exportés, principalement aux États-Unis, a déclaré Taylor.
Après son observation de l’autoroute, Taylor, avec James Broom de l’Université du Nouveau-Brunswick et Loïc D’Orangeville de l’Université Laval, a commencé à analyser diverses causes qui auraient pu tuer les arbres, notamment les ravageurs et les données climatiques.
Le Nouveau-Brunswick a connu une sécheresse en 2017 avec des journées chaudes et sèches en été et un automne chaud, et leur analyse a montré que le sapin baumier est particulièrement sensible à la sécheresse et aux températures élevées. “Cette saison de croissance sèche et chaude de l’année précédente a considérablement stressé ces arbres et a conduit à leur disparition l’année suivante, en 2018”, a déclaré Taylor.
L’équipe a également examiné des données historiques et a découvert un événement météorologique similaire en 1986, lorsque les sapins baumiers étaient morts à cause de la sécheresse et de la chaleur de l’année précédente. “Cela a en outre réaffirmé notre étude… que le climat était effectivement à l’origine de la mortalité que nous avons constatée.”
Fred Somerville, président de l’Association canadienne des arbres de Noël, a déclaré que le sapin baumier est l’un des arbres les plus populaires pour Noël, les autres étant les pins sylvestres et blancs et le sapin Fraser. Le sapin baumier, dit-il, aime les hivers froids et les étés chauds et humides.
Somerville, qui possède une ferme à Alliston, en Ontario, à environ 90 kilomètres au nord de Toronto, a déclaré que le changement climatique rend la météo imprévisible. “Pour l’instant, ce n’est pas tant la chaleur que le manque de pluie qui nous ferait du mal”, a-t-il déclaré. « Au cours de la dernière décennie, je dirais que nous avons connu plusieurs années sèches, plus sèches que nous ne le souhaiterions. Mais les deux dernières années n’ont pas été trop mauvaises.
Un manque de pluie tue les jeunes arbres ou même les jeunes arbres nouvellement plantés, a déclaré Somerville. La croissance des arbres plus âgés est retardée lorsqu’ils ne reçoivent pas suffisamment de pluie, et ils n’ont pas ce vert éclatant recherché à Noël, a-t-il déclaré.
Matt Wright, un producteur d’arbres de Noël qui gère M. Wright Farm and Forest Ltd. en Nouvelle-Écosse, a déclaré que le changement climatique et la chaleur affectent la plupart des conifères, y compris le sapin baumier. « Les racines ont du mal à cause de la chaleur », a-t-il expliqué, ajoutant que de nouveaux parasites apparaissent et attaquent les arbres.
“Le changement climatique a entraîné un changement dans la dynamique des populations de certains insectes, en particulier ceux qui hivernent dans le sol, car nous n’obtenons pas de gelées profondes ou de températures froides qui régulaient le moment où ils pourraient émerger ou même survivre”, a déclaré Wright.
Taylor a déclaré que la chaleur et la sécheresse ont affaibli les sapins baumiers, les rendant plus vulnérables aux ravageurs et aux maladies contre lesquels ils pourraient autrement se défendre. Des recherches supplémentaires doivent être menées pour comprendre comment le changement climatique affectera les ravageurs et les arbres de Noël, a-t-il ajouté.
Certains moyens d’atténuer les effets du changement climatique consistent à planter différentes espèces pour améliorer la résilience des forêts et à surveiller les conditions météorologiques, a-t-il expliqué.
L’année dernière a été l’une des plus chaudes jamais enregistrées et 2024 devrait la surpasser, a-t-il déclaré. Même si la disparition du sapin baumier en 2018 est rare, elle deviendra probablement plus courante avec le réchauffement climatique, a-t-il ajouté.
“Les sapins baumiers de Noël que nous aimons tous, vous savez, à moins que nous ne fassions quelque chose pour lutter contre le changement climatique, nous en aurons beaucoup moins dans 25 à 50 ans”, a déclaré Taylor. « Si nous continuons sur cette voie, d’ici la fin du siècle, il ne restera que très peu de sapins baumiers. »
Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 8 décembre 2024.
Hina Alam, La Presse Canadienne
