WASHINGTON — Les entrepreneurs Elon Musk et Vivek Ramaswamy ont un programme ambitieux visant à réduire les dépenses fédérales avec l’aide de leur conseil consultatif externe, le Département de l’efficacité gouvernementale (DOGE).
Mais lors de leur première visite conjointe au Congrès jeudi, les deux hommes ont probablement également constaté certaines des limites de l’influence extérieure sur le fonctionnement du pouvoir législatif.
Sillonnant ensemble Capitol Hill lors d’une journée marathon de réunions avec les législateurs, Musk et Ramaswamy ont été chaleureusement accueillis par les républicains.
Leur message global était également populaire : un gouvernement fédéral plus petit, des réglementations plus souples et une approche du secteur privé à l’égard du secteur public sont depuis longtemps les pierres angulaires d’une gouvernance conservatrice.
Le PDG de Tesla, Elon Musk (à droite), coprésident du nouveau ministère de l’Efficacité gouvernementale (DOGE), porte son fils sur ses épaules au Capitole des États-Unis à la suite d’une réunion avec l’homme d’affaires Vivek Ramaswamy (à gauche), coprésident du nouveau ministère de l’Efficacité gouvernementale (DOGE). Département de l’efficacité gouvernementale, la représentante Kat Cammack (au centre) et d’autres membres du Congrès américain le 5 décembre 2024 à Washington, DC.
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Mais il y avait aussi un éléphant dans les pièces qu’ils ont visitées : une entente tacite selon laquelle l’objectif déclaré de Musk de réduire les dépenses fédérales de 2 000 milliards de dollars est déjà DOA.
La raison en est mathématique.
Au cours de l’exercice 2023, par exemple, le gouvernement fédéral a dépensé un total de 6 100 milliards de dollars, selon le bureau non partisan du budget du Congrès.
Sur ces 6 100 milliards de dollars, environ 3 800 milliards de dollars étaient déjà hors de portée des réductions dès le premier jour, légalement obligés d’être consacrés à des programmes de dépenses obligatoires tels que les prestations de sécurité sociale pour les travailleurs retraités, la couverture Medicare et les prestations des anciens combattants.
Après cela, environ 650 milliards de dollars ont été mis de côté pour payer les intérêts de la dette nationale.
Il restait donc 1 700 milliards de dollars pour tout le reste, ce que l’on appelle le financement discrétionnaire. Sur cette somme, 805 milliards de dollars ont été consacrés à la défense nationale, une somme d’argent largement intouchable. Enfin, le reste a été réparti entre les ministères fédéraux qui effectuent une grande partie du travail visible et quotidien du gouvernement, des agences comme la FEMA, la NASA et les douanes et la protection des frontières.
Tandis que Musk et Ramaswamy allaient de réunion en réunion, les Républicains proches du processus de financement du gouvernement, comme le représentant Steve Womack, Ark., membre du House Appropriations Committee, ont déclaré que même si certaines coupes étaient possibles, les 2 000 milliards de dollars dont parle Musk seraient probablement une réduction. pont trop loin.
“Si vous laissez les programmes de protection sociale tranquilles et n’y touchez pas, cela signifie que vous allez essayer de supprimer des centaines de milliards de dollars des dépenses discrétionnaires” si vous voulez obtenir des réductions massives de type DOGE. , a-t-il déclaré à CNBC dans une interview.
« Il serait très difficile d’y parvenir sans compromettre la sécurité nationale », a déclaré Womack.
Les principaux chars de combat M1A2 Abrams de l’armée américaine montent sur des plates-formes amphibies M3 du bataillon amphibie germano-britannique 130 lors de la traversée de la Vistule lors de l’exercice militaire Dragon 24 de l’OTAN le 5 mars 2024 près de Gniew, en Pologne.
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Même proposer de petites réductions ou modifications à des programmes obligatoires comme la sécurité sociale, Medicare ou Medicaid peut s’avérer politiquement dangereux pour les membres du Congrès qui doivent se présenter aux élections toutes les quelques années.
Néanmoins, certains républicains sont disposés à envisager des réformes limitées de ces programmes. Le leader de la majorité parlementaire Steve Scalise de Louisiane, par exemple, s’est déclaré ouvert à l’exploration des exigences de travail potentielles pour les bénéficiaires de Medicaid et à l’exigence d’une vérification plus stricte des prestations de sécurité sociale.
“C’est le genre de choses que nous allons également examiner”, a déclaré Scalise aux journalistes après sa rencontre avec Musk et Ramaswamy.
Le président de la Chambre des représentants, Mike Johnson, républicain de Los Angeles, a maintenu ses attentes à un niveau bas, affirmant que les réunions de jeudi avec Musk et Ramaswamy étaient des séances de « brainstorming », une occasion de lancer quelques idées sans pression pour parvenir à un consensus.
Le président de la Chambre des représentants des États-Unis, Mike Johnson (R-LA), fait des gestes alors qu’Elon Musk et Vivek Ramaswamy, qui dirigent le nouveau ministère de l’Efficacité gouvernementale proposé par le président américain élu Donald Trump, rencontrent des membres du Congrès, sur la colline du Capitole à Washington, aux États-Unis. 5 décembre 2024.
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Ce n’est que lorsque le président élu républicain Donald Trump prendra ses fonctions en janvier et que les républicains du Sénat prendront le contrôle de leur chambre que les plans pourront réellement commencer à avancer.
Réduire les dépenses ne sera pas facile. La marge de vote de Johnson signifie qu’il ne pourra se permettre que quelques défections de sa conférence sur un projet de loi donné, tout en l’adoptant lors d’un vote en fonction de la ligne du parti.
Certains Républicains ont commencé à s’unir autour d’une autre manière de réduire les dépenses gouvernementales : en exigeant que les employés fédéraux reviennent au bureau en personne cinq jours par semaine.
“L’une des choses qui me passionne le plus est d’exiger que les gens se présentent au travail”, a déclaré aux journalistes le sénateur John Cornyn, républicain du Texas. “Et s’ils ne le font pas, ils peuvent partir volontairement et nous pouvons économiser beaucoup d’argent.”
La sénatrice Susan Collins, républicaine du Maine, la plus haute responsable du Sénat, a également adopté l’idée de rappeler les employés fédéraux au bureau. “C’est incroyable de traverser certains édifices fédéraux”, a-t-elle déclaré, “et ce ne sont que des bureaux vides partout.”
« Si le gouvernement fédéral veut vraiment changer la façon dont les gens travaillent, alors nous avons [to address the] bâtiments et espaces excédentaires », a déclaré Collins.
La sénatrice Joni Ernst, R-Iowa, qui dirige le nouveau Sénat DOGE Caucus, a également souligné le problème des bureaux fédéraux sous-utilisés en raison du télétravail des employés dans un nouveau rapport qu’elle a dévoilé jeudi lors de la première réunion du Sénat DOGE Caucus.
Le sénateur Joni Ernst, républicain de l’Iowa, tient une pancarte « Bidenomics » lors d’une conférence de presse après les déjeuners du Sénat au Capitole des États-Unis, le mardi 11 juillet 2023.
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« Plus de 81 millions de dollars sont gaspillés chaque année rien que pour les bureaux sous-utilisés du gouvernement », indique le rapport.
Pourtant, des découvertes comme celle-ci servent également à souligner à quel point l’impact des changements apportés aux espaces de bureaux fédéraux serait limité sur les réductions massives des dépenses recherchées par Musk.
Néanmoins, l’idée prend de l’ampleur au sein du GOP. Les politiques fédérales de retour au travail étaient l’exemple le plus fréquemment mentionné de réduction potentielle des coûts par les républicains qui se sont entretenus avec CNBC à Capitol Hill cette semaine.
Il n’est pas encore clair si les employés fédéraux démissionneraient en masse s’ils étaient obligés de revenir au bureau cinq jours par semaine, libérant ainsi leur salaire actuel pour d’autres usages.
Ce qui est clair, cependant, c’est que les syndicats représentant des centaines de milliers de travailleurs fédéraux à travers le pays se préparent à lutter contre toute tentative visant à modifier les conditions de travail de leurs membres.
Pour l’équipe DOGE, ces batailles pourraient présenter une toute nouvelle série de défis.
Correction : cette histoire a été mise à jour pour corriger le nom de l’agence américaine des douanes et de la protection des frontières.
