Ce samedi, la SIG Strasbourg accueille Cholet Basket pour la 11ème journée de Betclic ÉLITE. Ce sera l’occasion pour Laurent Vila de retrouver son ancien club, actuellement leader surprise du championnat. Un statut surprise que le technicien catalan confirme dans un entretien à Ouest-France. « Pour moi, clairement, c’est l’équipe surprise du championnat. Surpris par le fait, un, de se hisser à la première place du championnat, et deux, d’être quasiment invaincu en début de saison, que ce soit en FIBA Europe Cup ou en Betclic ELITE. »
Plus que les bons résultats, l’ancien entraîneur de l’Élan Béarnais a été marqué par les relations personnelles qu’il a su nouer dans les Mauges. Et notamment avec plusieurs joueurs, comme Nathan De Sousa (1,87 m, 21 ans), qu’il a pu encadrer sur place. Premier leader de la génération 2003, vice-champion d’Europe 2019 à Udine (Italie), Picard est revenu par défaut à Cholet à l’été 2023. Sous contrat, il semblait être là le - d’être à nouveau prêté. Mais finalement, Laurent Vila l’a intégré dans son effectif et Nathan De Sousa l’a emporté. Cette saison, encore plus avec la blessure de TJ Campbell, il a franchi une nouvelle étape. Avant de déménager en Alsace, l’ancien leader d’Alliance Sport Alsace est tout simplement le cinquième meilleur passeur de la division (6,1 par match) en seulement 18 minutes par match. Mais c’est par son engagement qu’il s’est toujours démarqué.
« Quand je l’ai découvert, j’ai découvert avant tout un homme affamé, un joueur qui n’a peur de rien, qui n’a pas peur, qui est un vrai compétiteur, porté par son énergie, son ambition. Et attention, son ambition est tout à fait normale, c’est celle d’un compétiteur qui veut y arriver, qui veut gagner des matches et qui apporte toute son énergie sur le terrain. Il n’a peur de rien et c’est le personnage qu’il faut pour se démarquer. »
Gérald Ayayi également complimenté par Laurent Vila
A 21 ans, Nathan De Sousa semble désormais être devenu un véritable général. « Il devient un leader qui sait gérer les tempos, ou du moins qui peut accélérer le jeu. Il devient un très bon passeur. » En tant qu’entraîneur adjoint de Frédéric Fauthoux en équipe de France, Laurent Vila garde un oeil sur son ancien joueur.
« En clair, s’il continue ainsi, parce qu’il s’impose dans une équipe qui est première de la division, avec une vraie compétence aujourd’hui, qui est celle d’être un vrai créateur pour les autres, en plus d’être aussi un redoutable défenseur, le l’avenir lui appartient. Et bien sûr tout le monde, au niveau de l’équipe de France, est capable de se dire qu’il faut qu’il le regarde. Mais il y a du monde à son poste, et ça, c’est très bien pour le basket français. »
Nathan De Sousa n’est pas le seul Choletais à être adoubé par son ancien coach. L’ancien leader des USA Toulouges fait également l’éloge de Gérald Ayayi (1,91 m, 23 ans). « Au vu de ce que je vois de lui cette année et connaissant son goût pour le travail, je pense qu’il est loin d’avoir atteint sa limite. » Mais ce samedi à Rhénus, il espère que ses deux anciens poulains seront un peu en retard, avant de reprendre leur marche en avant.
