Bien que l’événement principal du championnat de samedi prochain soit la première incursion d’Asakura dans l’octogone de l’UFC, quiconque a prêté attention à sa carrière avant de signer avec le leader du MMA comprend que le challenger de 31 ans est l’un des meilleurs combattants du monde.
Alors qu’il a fait ses débuts professionnels en 2012, environ un mois avant son 21e anniversaire, Asakura se bat régulièrement depuis 2015, affichant une fiche de 8-1, dont une victoire contre le futur concurrent de l’UFC Alatengheili avant de signer avec la Rizin Fighting Federation et de faire ses débuts avec les Japonais. promotion fin 2017.
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Après avoir remporté ses débuts par KO technique, il a battu Manel Kape sur les tableaux de bord lors de sa deuxième apparition sous la bannière Rizin, enchaînant avec des victoires sur les futurs favoris des fans de Road to UFC, Topnoi Kiwram et Jae-Hoon Moon, avant de véritablement s’annoncer comme une force. sur la scène internationale à l’été 2019 avec une victoire par élimination directe en 68 secondes contre Kyoji Horiguchi.
Le représentant de l’American Top Team, qui est le dernier combattant japonais à se battre pour l’or à l’UFC, a remporté 13 combats consécutifs au total, y compris chacune de ses trois dernières apparitions dans l’Octogone. Il a signé avec Rizin, a remporté le Grand Prix mondial des poids coq 2017 de la société, puis a remporté les titres des poids coq Rizin et Bellator avec des victoires correspondantes contre Darrion Caldwell.
“Tout le monde pensait qu’Horiguchi gagnerait”, a déclaré Asakura avec un sourire lorsqu’on l’a interrogé sur cette victoire qui a changé sa carrière.
« La raison pour laquelle mon combat avec Horiguchi a été organisé est très similaire à la raison pour laquelle mon combat avec Pantoja a été organisé : j’étais sur une séquence de quatre victoires consécutives, Horiguchi avait vaincu tous les meilleurs combattants de Rizin, et il y avait il ne restait plus personne pour qu’il se batte, j’étais donc un nouveau visage amené à combattre le champion ; très similaire aux circonstances que nous avons pour ce combat.
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