Comment les Penguins devraient aborder le reste de 2024-2025

Les Penguins de Pittsburgh sont dans une situation précaire. La franchise a la chance depuis des décennies de compter sur des joueurs de niveau Mount Rushmore tels que Mario Lemieux et Sidney Crosby, et soutenu par de futurs membres du Temple de la renommée comme Jaromir JagrEvgeni Malkin et Kris Letang. Même si l’équipe était bonne, il y avait toujours une chance que quelque chose de spécial se produise chaque soir.

Pendant des années, les Penguins ont été la classe de la LNH : brillantes séries éliminatoires contre les Capitals de Washington, victoires incroyables dans le septième match et trois coupes Stanley en quatre participations à la finale de la Coupe à l’ère du plafond salarial (depuis 2005-06). Il y a un argument à faire valoir selon lequel ils ont été l’équipe la plus performante de l’ère de la casquette.

Maintenant, les choses sont différentes. L’époque des attentes en matière de Coupe Stanley est révolue et les séries éliminatoires sont longues.

Que doit faire la direction à court et moyen terme pour remettre cette équipe dans la course ? Faire quelques ajouts cette année pour un autre coup de pouce avec les principaux vétérans ? Commencer le processus de construction de davantage pour l’avenir ? Ou essayer d’enfiler l’aiguille et faire les deux ?

UNE CHOSE RESTE cohérent de l’époque dominante : les Penguins sont portés par des joueurs qui auront bientôt leur numéro dans les chevrons. Sidney Crosby et Evgeni Malkin marquent près d’un point par match au crépuscule de leur carrière.

Cependant, la valeur de force égale de Crosby se classe parmi les pires de son illustre carrière, juste au-dessus du seuil de rentabilité. Malkin n’a jamais été un pilier défensif, mais il perd de plus de 10 % les buts attendus et la bataille des chances de marquer cette saison. Même si les deux joueurs produisent admirablement, les Penguins ont besoin d’eux pour gagner leurs minutes de façon plus constante.

Rickard Rakell a été excellent, fournissant une valeur tangible des deux côtés de la rondelle à force égale. Il devrait marquer 52 points cette saison, un total qui serait le troisième meilleur de sa carrière de 12 ans. Sa résurgence aux côtés de Crosby a aidé les Penguins à trouver leur place au cours de la dernière quinzaine.

Pendant ce -, la production de Bryan Rust a chuté de 25 %, et ses chiffres défensifs en font le pire attaquant défensif de la LNH cette saison. Drew O’Connor a du mal à produire de l’offensive et se classe parmi les cinq derniers en termes de valeur défensive à force égale.

L’équipe a un air de nonchalance dans son jeu, avec des revirements imprudents, des contrôles non terminés et des survols répandus dans les trois zones. Cela peut arriver en cas de défaite, mais ce ne sont pas des habitudes qui mènent à la victoire. Même lorsque les Penguins gagnent, ce n’est jamais confortable. Les Flames de Calgary ont marqué deux buts rapides en troisième période samedi dernier, et on pouvait sentir la tension dans le bâtiment. Mardi, les Penguins ont pris une avance de 4-1 en troisième période et avaient besoin d’un vainqueur en prolongation de Rust pour prendre deux points.

Ils commencent à gagner des matchs, quoique de manière insoutenable, et se classent septièmes en termes de pourcentage de points dans la division métropolitaine.

LE PLUS GRAND PROBLEME est que tous les joueurs mentionnés, à l’exception d’O’Connor – qui est mieux adapté pour un rôle parmi les six derniers – ont plus de 30 ans. Les Penguins sont vieux en termes de LNH, s’appuyant sur leurs légendes pour les soutenir, et Father Time est rattraper son retard. Samedi, les Penguins n’ont habillé que deux joueurs âgés de 25 ans ou moins. Les équipes obtiennent un succès durable lorsqu’elles sont capables d’injecter de jeunes joueurs dans l’alignement pour compléter les vétérans et poursuivre le cycle.

Les Bruins de Boston ont ajouté David Pastrnak et Charlie McAvoy à leur équipe. Patrice BergeronBrad Marchand et Zdeno Chara. Il ne semble pas y avoir de joueur de niveau Pastrnak disponible pour les Penguins, à moins qu’ils ne choisissent parmi les 10 premiers du prochain repêchage.

Owen Pickering a fait un pas en avant cette saison et a montré des signes qu’il peut devenir un défenseur de qualité parmi les quatre premiers. Joel Blomqvist semble devenir un titulaire dans la LNH. Les acquisitions de Philip Tomasino et Cody Glass ont été bonnes et indiquent que le directeur général Kyle Dubas utilise une approche différente de celle d’une reconstruction typique.

Crosby, Malkin, Letang et Karlsson sont trop bons pour que l’équipe touche le fond, mais ne sont pas assez bons pour mener une équipe à eux seuls. Les entourer de jeunes joueurs de la LNH qui apportent vitesse, habileté et ténacité augmente le potentiel de réussite. C’est beaucoup plus complexe qu’un démontage et une reconstruction, mais Dubas a pris quelques mesures astucieuses pour lancer le processus.

Si les Penguins souhaitent poursuivre sur cette voie, il y a deux archétypes de joueurs à cibler dans les échanges : le jeune joueur ayant besoin de changer de décor parce qu’il est enterré ou n’en a pas l’opportunité dans son organisation actuelle (comme c’est le cas de Tomasino) ou un espoir de la AHL. il est sur le point de faire partie de la LNH, qui, selon les Penguins, pourrait jouer plus tôt qu’avec son équipe actuelle (McGroarty).

Plus important encore, compte tenu de la composition de l’alignement des Penguins, les équipes en lice seront probablement intéressées par leurs vétérans qui doivent être retirés dans le cadre de ce processus :

• Anthony Beauvillier apporte de la valeur des deux côtés de la rondelle et pourrait s’avérer être une acquisition judicieuse pour une équipe destinée aux séries éliminatoires.

• O’Connor s’est révélé être un joueur polyvalent capable d’apporter de la profondeur à une équipe en séries éliminatoires.

• Noel Acciari et Blake Lizotte ont chacun un an restant sur leur contrat à un nombre raisonnable pour les joueurs de quatrième ligne qui apportent du physique et de la valeur défensive à une équipe en lice.

Chacun de ces joueurs pourrait probablement renvoyer un choix de mi-tour ou un jeune joueur tombé en disgrâce. Tomasino a été acquis pour un choix de quatrième ronde, et étant donné le prix des joueurs de profondeur à la date limite des échanges, Dubas décharge les joueurs pour des choix (Lars Eller), et retourner ces choix pour des joueurs comme Tomasino est une bonne affaire.

Marcus Pettersson suscite l’intérêt de Vancouver et devrait avoir d’autres prétendants en tant qu’agent libre en attente actuellement dans un rôle de premier plan. Vancouver pourrait être intéressé par Lizotte et/ou Acciari, étant donné la nécessité d’améliorer les six derniers. Nils Hoglander est un joueur qui intéresse Pittsburgh et correspond au moule d’un jeune joueur tombé en disgrâce auprès de son club actuel qui bénéficierait d’un changement de décor.

Même si ce serait sûrement plus que le retour de Hoglander à Pittsburgh pour Pettersson, Pittsburgh serait peut-être intéressé par Sawyer Mynio, Nils Aman ou Danila Klimovitch. La valeur de Hoglander a chuté étant donné son manque de - de glace et de production cette saison, et les Penguins devraient s’attendre à obtenir plus de cinq points avec une moyenne de moins de 12 minutes pour un défenseur qui a admirablement joué dans un rôle de premier plan cette saison.

Le prix à payer pour les défenseurs à la date limite des échanges est scandaleux. Les défenseurs de la paire inférieure tels que Joel Edmundson, Ilya Lyubushkin, Chad Ruhwedel, Andrew Peeke, Colin Miller et Erik Johnson ont tous renvoyé des choix au troisième ou au quatrième tour. Pettersson sera l’un des meilleurs défenseurs disponibles à la date limite, permettant à Pittsburgh d’exiger un prix élevé pour l’agent libre en attente.

IL Y A QUELQUES des joueurs qui correspondent au modèle de joueurs que les Penguins aimeraient ajouter, Glass, Tomasino et McGroarty étant déjà acquis. Hoglander, comme indiqué, semble être le plus logique. Les Maple Leafs de Toronto visent une solide série éliminatoire et pourraient être disposés à se séparer de Nick Robertson pour un joueur qui, selon eux, peut les aider à gagner. Luke Evangelista de Nashville et Jayden Struble ou Justin Barron de Montréal viennent également à l’esprit comme joueurs qui pourraient bénéficier d’un changement de décor.

Chacun de ces joueurs a 23 ans ou moins et a démontré son potentiel pour jouer un rôle plus important que sa situation actuelle.

Ensuite, il y a Trevor Zegras. Ancien athlète de couverture de NHL 23, Zegras semble être tombé en disgrâce à Anaheim après un différend contractuel qui a retardé le début de sa saison 2023-24. Zegras n’a disputé que 31 matchs la saison dernière, un résultat décevant pour le joueur de 22 ans et les Ducks. Sa valeur globale a régulièrement diminué depuis le différend contractuel ; il ne devrait marquer que 38 points cette saison.

Considéré à l’origine comme l’un des six meilleurs centres de jeu doté de compétences éblouissantes, Zegras se retrouve désormais sur l’aile. Anaheim possède une belle réserve de jeunes joueurs impressionnants à l’avant (Leo Carlsson, Mason McTavish, Cutter Gauthier, Beckett Sennecke) et un changement de décor pour Zegras pourrait l’aider à trouver le rythme de points par match dont il est capable. Il est exactement le type de joueur que Pittsburgh devrait convoiter : un joueur avec un potentiel exorbitant et une capacité avérée à jouer dans les six premières minutes de la LNH. Pour compliquer les choses, Zegras a subi une blessure au bas du corps mercredi, donc un échange pourrait devoir attendre l’intersaison.

Les Sénateurs d’Ottawa sont un cas curieux. Il semble qu’un joueur clé soit en mouvement, que ce soit maintenant ou pendant l’intersaison. L’un de Josh Norris ou Shane Pinto pourrait-il convenir à Pittsburgh au milieu ? Jacob Bernard-Docker est coincé sur la ligne bleue et pourrait intervenir sur le côté droit de Pittsburgh. Encore, si les sénateurs cherchent à faire un pas.

Les Stars de Dallas sont des prétendants et seront privés de Tyler Seguin pour le reste de la saison. Compte tenu de l’espace LTIR important qui s’ouvre, un échange beaucoup plus important pourrait-il se concrétiser, permettant aux Penguins de décrocher l’un des Logan Stankoven, Mavrik Bourque ou Thomas Harley ? Si les Stars souhaitent ajouter un joueur majeur, les Penguins pourraient être le partenaire commercial idéal.

Pour être clair : Pittsburgh n’échangera aucune de ses légendes de franchise sans que ce joueur ne lui demande de le faire. Ils doivent faire ce qui leur convient, et Dubas a l’habitude de le faire. Il y aura sûrement de l’intérêt si Crosby ou Malkin veulent se retirer, et Pittsburgh aura l’occasion de récupérer des atouts importants pour eux. Ce jour n’est pas encore arrivé, mais Dallas est une équipe à surveiller si c’est le cas.

Quels que soient les joueurs acquis par les Penguins, rien de tout cela n’aura d’importance si l’organisation n’adhère pas de haut en bas. Les jeunes joueurs ont besoin de longs parcours dans des rôles offensifs pour gagner en confiance, apprendre de leurs erreurs et se développer. Tomasino et Glass doivent jouer dans des situations clés, dans des équipes spéciales et devenir des joueurs polyvalents. Pickering devrait jouer un rôle accru si Pettersson est déplacé. Lorsque d’autres jeunes joueurs sont acquis, ils ont besoin de la même opportunité.

Démonter et reconstruire par le bas est beaucoup plus facile que de s’acquitter de la tâche que Dubas et son équipe ont actuellement ici. Les compétences ne s’évaporent pas dans les airs, et si les jeunes joueurs peuvent rajeunir l’alignement avec des coups sûrs réduits, peut-être que les Penguins seront compétitifs le plus tôt possible.