Worsque l’avocat Stéphane Babonneau s’est saisi de ce qui allait devenir le cas le plus horrible de sa carrière, il s’est retrouvé face à un dilemme. Il savait que sa cliente Gisèle Pelicot devait connaître les détails des centaines de viols que son mari lui avait fait subir alors qu’elle était inconsciente pendant près d’un an. une décennie, mais comment pourrait-il y parvenir sans lui causer encore plus de mal ?
En 2022, lorsque Babonneau a pris le cas, Gisèle savait que son mari, Dominique, l’avait droguée et avait invité des inconnus rencontrés en ligne chez eux pour l’agresser, mais elle n’avait aucune idée des détails. Babonneau le découvrira après avoir visionné bon nombre des 20 000 vidéos et photographies que le mari de Gisèle a réalisées au fil des ans. «Tout le monde était extrêmement inquiet qu’elle puisse faire une dépression nerveuse», raconte Babonneau. « Que se passerait-il lorsqu’elle serait confrontée à toute la vérité et à l’ampleur de ce qui lui a été fait ? »
En tant qu’avocat pénaliste chevronné, Babonneau se dit « habitué à voir des choses très troublantes, mais ce niveau de dépravation, d’inhumanité et de traumatisme ? Je n’avais jamais rien vu de pareil auparavant.
Dominique a été interrogé pour la première fois par la police française en septembre 2020, lorsqu’il a été arrêté pour tournage sous les jupes de clientes dans un supermarché. Ce n’est que lorsque la police a examiné son téléphone, son ordinateur et un disque dur externe que des preuves de violences envers sa femme ont été révélées. Deux mois plus tard, il est placé en garde à vue et Gisèle, 72 ans, apprend la vérité sur celui qu’elle considérait comme un mari, un père et un grand-père « parfait, attentionné, attentif » durant leurs 50 ans de mariage.
La police a utilisé un logiciel de reconnaissance faciale pour identifier 50 des 70 hommes capturés sur les milliers de vidéos réalisées par Dominique montrant sa femme violée et agressée sexuellement. Il a reconnu avoir drogué sa femme avec des anxiolytiques et des somnifères, dissous dans son verre de vin du soir, son petit-déjeuner ou le sorbet qu’il lui apportait en dessert. Elle se réveillait de son quasi-coma sans se souvenir de rien – et craignait de plus en plus que sa perte de mémoire soit due à une tumeur cérébrale ou à la maladie d’Alzheimer.
Assis dans le salon d’un hôtel d’Avignon, près du palais de justice où se déroule le procès, Babonneau me raconte qu’il s’est saisi du dossier fin 2022, lorsque son ami et collègue Antoine Camus l’a approché pour y travailler ensemble. Camus avait entendu dire que Gisèle cherchait un nouvel avocat. Camus avait une formation d’avocat pénaliste, mais travaillait dans litiges d’entreprise et estimait qu’il n’avait pas suffisamment d’expérience criminelle pour s’attaquer seul à une affaire d’abus sexuel aussi complexe.
Lorsqu’on lui a remis les dossiers pour la première fois, Babonneau dit avoir eu du mal à croire ce qu’il lisait. « J’ai pensé : ‘Comment est-ce possible ?’ C’était difficile pour moi de comprendre comment une chose pareille pouvait arriver », dit-il. Fin 2022, l’enquête française entrait dans sa troisième année. Contrairement à la procédure judiciaire britannique, une enquête criminelle est supervisée par un juge d’instruction – un juge d’instruction. Lorsqu’une affaire parvient au tribunal – ce qui peut prendre des années – toutes les preuves ont été rassemblées.
Babonneau et Camus vont à la rencontre de Gisèle. « C’était une personne tellement simple et authentique… Nous avions l’impression qu’elle était perdue dans le processus judiciaire. Elle avait besoin d’être conseillée et accompagnée par des personnes de confiance.
Babonneau, 42 ans, est né et a fait ses études à Paris, d’une mère mexicaine et d’un père français. Il a débuté sa carrière dans « le monde brillant du droit des sociétés ». Après deux ans dans un cabinet français à Pékin, il revient à Paris et passe six ans à agir pour le compte de l’État dans des affaires d’évasion fiscale avant de créer son propre cabinet de droit pénal en 2016. « Je m’intéressais plus aux humains qu’à l’argent », dit-il.
L’une des premières préoccupations de Babonneau et Camus lorsqu’ils ont pris en charge l’affaire a été la contestation des avocats des accusés pour que les vidéos soient exclues comme preuve, car la recherche par la police du disque dur sur lequel ils se trouvaient n’était, selon eux, pas légale. «Nous savions que s’il n’y avait pas de vidéos, il n’y avait pas d’affaire», dit Babonneau. La contestation de la défense a échoué.
Le juge d’instruction a indiqué à Babonneau et Camus qu’ils devaient visionner toutes les vidéos avant le procès. « ‘Vous ne pouvez pas comprendre l’affaire si vous ne le faites pas’, a-t-elle déclaré. Quand nous avons commencé à les regarder, nous avons réalisé qu’elle avait raison. Vint ensuite la tâche de révéler à Gisèle toute l’horreur de ce qui lui était arrivé. « Gisèle savait qu’on l’avait endormie, mais pas la lingerie, les propos dégradants, le journal. [over her face] …
« Nous avons dû la préparer au fait qu’elle avait non seulement été abusée sexuellement, mais aussi qu’il y avait une réelle intention de la dégrader. » Babonneau fait référence à des vidéos tournées « le soir de son anniversaire ; le soir du Nouvel An ; le jour de la Saint-Valentin ; dans le lit de sa fille ; sur sa table de salle à manger ; dans sa voiture dans une station-service d’autoroute ».
La réaction de Gisèle face aux images a été compliquée. «Je me souviens qu’elle était profondément perturbée par le fait qu’elle ronflait. Elle était là, nue, il y a eu des pénétrations, elle est filmée en train de s’étouffer avec un pénis dans la bouche et Dominique Pelicot dit à l’homme “doucement” et “laisse-la respirer”, et elle savait que les gens allaient regarder ça – mais ce qu’elle était le plus j’avais honte de ses ronflements. dit Babonneau.
« Elle était également terrifiée par ce que les gens penseraient d’elle – et de sa famille. Les gens penseraient-ils qu’elle était stupide de laisser se produire ce qui lui est arrivé pendant 10 ans ? Comment a-t-elle pu être violée pendant 10 ans dans son sommeil ?
Babonneau et Camus savaient que c’était exactement là où la défense irait aussi. «Nous nous préparions à une ligne de défense selon laquelle elle faisait semblant d’être endormie et était une participante volontaire. Nous savions que cet argument serait présenté devant le tribunal et qu’il faudrait des vidéos pour le démonter. »
Les avocats se disent globalement surpris de sa réaction aux vidéos. « Elle était étrangement calme », raconte Babonneau. « Plus tard, nous avons compris pourquoi. C’était une femme ordinaire, une retraitée vivant dans le sud de la France, et que pouvait-elle attendre de la vie ? Pas de traumatisme, pas de drame, une jolie maison dans un joli village. Elle pensait que ce serait sa vie pour toujours. Puis, le 2 novembre 2020, elle s’est levée et a pris son petit-déjeuner avec son mari. « Ils avaient été appelés au commissariat et Dominique lui a dit qu’il s’agissait d’upskirting. Il avait dit qu’ils pourraient faire du shopping après, dans l’après-midi. Ce ne sera pas agréable, mais à midi nous serons à la maison, a-t-il dit.
Ce jour-là serait la dernière fois que Gisèle verrait Dominique jusqu’au procès. Le divorce du couple a eu lieu en août de cette année, un mois avant l’ouverture du procès. « Rien ne pourrait être plus violent que ce jour-là », dit Babonneau. « Si elle pouvait survivre à cela, si elle pouvait survivre aux troubles des mois suivants, elle pourrait affronter tout ce qui pourrait arriver. »
Elle s’en est sortie, suggère Babonneau, « en s’indignant profondément : comment pourrait-il ? Comment pourraient-ils prétendre qu’ils ne m’ont pas violée ? C’est cette indignation qui a persuadé Gisèle de changer d’avis quant à l’anonymat pendant le procès.
« Elle estimait que ce qu’elle avait vécu ne devait pas être discuté à huis clos », explique Babonneau. Si le procès avait été tenu à huis clos, sans la présence de la presse ni du public, « elle se serait retrouvée derrière les portes avec personne d’autre qu’elle, nous, peut-être quelques membres de sa famille, et 51 accusés et 40 avocats de la défense. Et elle ne voulait pas être emprisonnée dans une salle d’audience avec eux pendant quatre mois, elle d’un côté et 90 autres personnes de l’autre côté.
«Je pensais qu’en ouvrant les portes du tribunal, cela créerait un espace plus sûr pour elle», explique Babonneau. « Et c’est vrai qu’elle sentait que la honte devait changer de camp. Elle voulait que les gens voient que c’étaient ces hommes qui la touchaient intimement, que c’était eux qui devraient avoir honte… Elle pensait que ces hommes devraient s’expliquer publiquement.
Un tribunal à huis clos signifierait également que « même s’il y aurait une certaine attention de la presse le premier jour, tout le monde partirait, car il n’y aurait rien à voir ou à discuter. Cela deviendrait un terrible faits divers [downpage news story]. Elle en est venue à la conclusion que si elle avait entendu parler d’un cas comme celui-ci, peut-être qu’elle aurait pu arrêter ce qu’elle avait vécu bien avant. D’autres femmes qui souffraient d’étranges pertes de mémoire penseraient à cette femme Gisèle Pelicot. Son attitude était la suivante : « Ce qui m’est arrivé ne doit jamais arriver à quelqu’un d’autre et pour que cela se produise, les gens normaux doivent lire à ce sujet. » Elle nous a dit : « Je n’aurais jamais pu imaginer qu’une telle chose soit possible – et par mon propre mari. »
Ce changement s’est déjà produit, dit Babonneau. « Il n’est plus possible que si quelqu’un se réveille sans se souvenir de rien et qu’il a des problèmes gynécologiques, il ne pense pas à Gisèle Pelicot. Les procès pour viol seront publics et exposés grâce à Gisèle Pelicot.
En renonçant à son anonymat et en insistant pour que l’audience se tienne en audience publique, Gisèle est devenue non seulement une victime d’un crime horrible, mais une icône féministe et une Source d’inspiration pour d’autres survivantes de viol. Le procès soulève des questions de consentement, de « soumission » chimique et de traitement des victimes d’abus sexuels en France, où le mouvement #MeToo peine à progresser depuis son apparition en 2017. Des groupes féministes affirment que le procès encourage déjà d’autres victimes d’abus sexuels. d’abus sexuels, même si, selon l’Institut des politiques publiques, environ 86 % des plaintes pour abus sexuels et 94 % des viols ne donnent pas lieu à des poursuites et ne parviennent jamais aux tribunaux.
Alors que la nouvelle du procès se répand, Gisèle a pris confiance en elle, s’arrêtant pour remercier les foules, principalement composées de femmes, qui l’acclament et l’applaudissent chaque jour, lui offrant des fleurs et même, un après-midi, un olivier.
« Le monde entier a été impressionné par sa dignité et sa résilience. Les gens viennent la voir tout le -, pas seulement au tribunal, mais dans la rue, pour la remercier », explique Babonneau. « Certaines jeunes femmes sont en larmes. Elle pensait que personne ne s’intéresserait à elle : « Pourquoi le feraient-ils ? dit-elle. Elle a reçu beaucoup de soutien psychologique, mais elle fait partie de la génération qui ne se plaignait pas, ne faisait pas d’histoires, mais qui s’en sortait, et c’est ce qu’elle fait maintenant. C’est pourquoi elle est là tous les jours au tribunal. Elle aurait pu nous accompagner pendant les premiers jours ou semaines, puis nous quitter pour faire notre travail, mais elle estimait qu’elle devait au système judiciaire le respect de participer à l’affaire.
Babonneau dit que Gisèle a été réconfortée par l’effusion de soutien qu’elle a reçu. Au cours du procès qui a duré quatre mois, Babonneau et Camus ont décortiqué les explications présentées par les 50 hommes présents sur le banc des accusés avec Dominique. Tous sauf un sont accusés de viol aggravé et la plupart nient toutes les accusations. Ils attendent le verdict qui doit être rendu le 20 décembre.
Dans son résumé, Camus a déclaré au tribunal : « Gisèle Pelicot a toutes les raisons du monde de haïr. Qui pourrait lui en vouloir ? Elle aurait toutes les raisons d’opposer les hommes et les femmes et de fustiger le sexe masculin en général. Mais elle a choisi, malgré ce qu’elle a vécu, de transformer cette boue en matière noble, de dépasser la noirceur de son histoire pour y trouver un sens.
Babonneau estime que le verdict fera « partie du testament que nous transmettrons aux générations futures qui, j’en suis sûr, confrontées à ce phénomène – qui ne disparaîtra pas en une génération – jugeront sans doute les leçons qui auront été tirées de notre débats et les actions qui auront été menées pour faire face à ce fléau ».
Il ajoute : “Ils découvriront alors le nom de Gisèle Pelicot, son courage et le prix qu’elle a payé pour que la société puisse changer.”
