DENVER – Si les Warriors avaient tenu tête aux Nuggets mardi soir à la Ball Arena, ils auraient accueilli un match de quart de finale de la Coupe NBA.
Au lieu de cela, Nikola Jokic a déclenché une séquence finale de 11-0 alors que l’exécution des Warriors en fin de match manquait. Les Warriors s’inclinent, 119-115, pour leur cinquième défaite consécutive.
Bien que la diapositive actuelle soit plus pertinente que n’importe quelle ramification de la Coupe NBA, le résultat a ajouté un nouveau match à faire ou à mourir à leur calendrier. Les Warriors (12-8) ont remporté leur groupe de la Coupe NBA, mais se rendront à Houston pour affronter les Rockets en quart de finale le 11 décembre à 18h30 (heure du Pacifique). S’ils gagnent, ils se rendront à Las Vegas pour les demi-finales contre le vainqueur d’Oklahoma City et de Dallas.
Les Warriors ont toujours déclaré leur désir de remporter la Coupe NBA – et les prix en argent associés. Revenir dans la colonne des victoires est cependant leur priorité la plus immédiate.
“Nous essayons de sortir de ce trou par tous les moyens possibles”, a déclaré Steph Curry après la défaite des Nuggets. “Je dois jouer un peu désespéré, essayer des choses différentes.”
Un environnement renforcé, semblable à celui des séries éliminatoires, pourrait être une bonne occasion de tester les changements. Steve Kerr prévoit d’ajuster sa rotation lorsque Draymond Green – qui souffre quotidiennement d’oppression au mollet et qui devrait passer une IRM mercredi – reviendra. L’équipe souhaite se concentrer sur certains problèmes récurrents qui sont apparus, comme l’exécution en fin de partie et les revirements non forcés.
Houston présente des problèmes de match particuliers. Lors de la première rencontre des Warriors avec les Rockets, les énergiques joueurs de banc Tari Eason et Amen Thompson ont effacé l’avance de 31 points de Golden State et ont contribué à forcer la prolongation. Golden State s’en est sorti avec une victoire, ce qui, selon les joueurs, était le type de victoire qu’ils auraient laissé filer la saison dernière.
Eason et Thompson ont été excellents pour les Rockets, qui occupent la deuxième place de la Conférence Ouest avec une fiche de 15-7. Houston se classe troisième de la ligue en termes de classement défensif, avec un style agressif mettant l’accent sur la pression du ballon organisé par l’entraîneur-chef Ime Udoka.
Les Rockets ont récemment perdu contre les Kings, 120-11, lors de leur dernier match de groupe. Mais leur marge de victoire de +40 en Coupe NBA les a propulsés devant les Warriors pour la deuxième tête de série dans l’Ouest.
Ironiquement, le prochain match des Warriors aura lieu contre les Rockets au Chase Center, offrant un aperçu de leur combat à élimination directe. Le match des Rockets de jeudi est le premier d’une série consécutive, le Minnesota se rendant à San Francisco pour le match retour.
Si les Warriors perdent contre les Rockets le 11 décembre, ils seront éliminés de la Coupe NBA et recevront le perdant des Mavericks-Thunder à domicile le 15 décembre.
