Vainqueurs de leurs sept derniers matchs à domicile, les Clippers démarrent fort la rencontre. James Harden est au four et au moulin tandis que Norman Powell (28 points) et Amir Coffey (13 points), en sortie de banc, assurent le score. Il faut un quart fou de Nikola Jokic pour limiter la casse (32-23).
Jamal Murray (18 points, 7 passes) et Michael Porter Jr. (18 points, 7 rebonds) viennent en aide au triple MVP pour entamer le deuxième quart-temps. Le trio inflige un 16-2 aux Clippers pour inverser totalement la tendance (46-43) ! Il faudra tout le talent de James Harden pour arrêter l’hémorragie et permettre à Los Angeles de rentrer aux vestiaires à égalité (59-59).
Alors que la défense des Clippers s’ajuste face à Nikola Jokic, le Serbe se transforme en distributeur de caviar. Michael Porter Jr. et Peyton Watson (13 points) en ont ensuite profité pour remettre Denver à +10 (80-70). Norman Powell et James Harden prennent alors leurs responsabilités. Les deux hommes ont marqué six tirs de pénalité dans les quatre dernières minutes de la troisième période alors que les compétences des Nuggets se dissipaient. C’est finalement un tir à mi-distance de Terance Mann (15 points) sur une passe décisive de Nicolas Batum qui a même donné l’avantage aux Clippers au score (92-90).
Les deux joueurs ainsi que Mo Bamba ont alors tenu à creuser l’écart à +7 (105-98). L’habileté de Julian Strawther (15 points) et l’intensité de Russell Westbrook (9 points, 8 passes) maintiennent Denver en embuscade (113-112) mais le « money time » appartient néanmoins aux Clippers. Norman Powell enchaîne cinq lancers francs, James Harden fait mouche à mi-distance et Terance Mann marque à 3-points pour faire le break (123-116).
Jamal Murray et Christian Braun donnent cependant un dernier espoir aux Nuggets. Un ballon lâche de James Harden leur donne une chance d’égaliser mais Tyronn Lue demande à ses joueurs de commettre une faute pour empêcher un 3-points des Nuggets. Nikola Jokic réalise ensuite un 1 sur 2 lancers francs, et James Harden en profite de l’autre côté pour valider la victoire de Los Angeles.
CE QU’IL FAUT RETENIR
– La masterclass de James Harden. L’Intuit Dome de Los Angeles ressemblait au Toyota Center de Houston il y a quelques années, alors que James Harden a réalisé une belle performance hier soir contre les Nuggets. Le barbu a terminé aux portes du triple double et a marqué le match de son empreinte du début à la fin. Il termine le premier quart-temps avec 8 points et 4 passes décisives pour donner le ton. Il a ajouté 8 points au deuxième quart-temps pour briser l’élan des Nuggets. Il a joué un rôle déterminant avec 14 points au troisième quart-temps pour maintenir son équipe en vie et inverser la tendance. Et enfin, s’il a été maladroit dans la dernière période (9 points, 1/7 aux tirs), il a été parfait sur la ligne des lancers (7/7), et a distribué 4 passes décisives pour valider cette victoire.
– Denver pas assez dangereux à l’écart. Les Nuggets ont outrageusement dominé la bataille de la raquette (66-40), mais ont perdu la guerre. Les Clippers avaient décidé de mettre fin au jeu extérieur de Denver et de leur donner le bord. Les Nuggets n’ont tenté que 24 tirs à 3 points, contre 39 pour Los Angeles, et 8 réussites en moins. Les hommes de Mike Malone ne marquent que 32 tirs à 3 points par match cette saison, soit le 28e total de la ligue.
– L’Intuit Dome, une arène devenue imprenable. Les Clippers ont débuté leur saison avec quatre défaites consécutives à domicile contre Phoenix à deux reprises, Portland et Oklahoma City. Cette dernière défaite date du 2 novembre. Depuis, les hommes de Ty Lue ont transformé leur nouvelle salle en forteresse. Hier soir, ils ont décroché une 8ème victoire consécutive à domicile. Cette série a été façonnée en grande partie par leur défense.
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Comment lire les statistiques ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tentatives de tir ; 3pts = 3 points / 3 points tentés ; LF = lancers francs effectués / lancers francs tentés ; O = rebond offensif ; D=rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; ETP : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contre ; +/- = Différence de points lorsque le joueur est sur le terrain ; Points = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – actions négatives.
