Verstappen remporte une victoire confortable après le penalty de Norris

Max Verstappen a vaincu trois voitures de sécurité pour remporter une victoire assurée au Grand Prix du Qatar, alors que la principale menace, Lando Norris, a écopé d’une pénalité de 10 secondes pour excès de vitesse sous drapeaux jaunes.

Verstappen a mené chaque tour de la course pour décrocher sa neuvième victoire en 2024, après avoir surmonté une menace à coups de Norris, qui s’est finalement conclue lorsque le pilote McLaren a été surpris en train de ne pas ralentir devant les drapeaux jaunes le long de la ligne droite de départ et d’arrivée.

Ceux-ci ont été produits pour le rétroviseur extérieur d’Alex Albon, qui a été écrasé par Valtteri Bottas pour produire une pluie de débris le long de la ligne droite – ce qui était probablement la cause des crevaisons à mi-course de Carlos Sainz et Lewis Hamilton.

Verstappen a devancé le poleman George Russell hors de la ligne ; le Britannique avait décroché la pole lorsque le Néerlandais s’est vu attribuer une place sur la grille pour avoir apparemment rechigné à la Mercedes lors des qualifications.

Norris a mis Verstappen sous surveillance dans le premier virage, après avoir également pris un bon départ, mais Verstappen lui a montré la porte et l’a laissé s’asseoir dans les traces des roues de Red Bull – bien qu’une voiture de sécurité précoce ait été utilisée pour un affrontement entre Nico Hulkenberg, Franco Colapinto, et Esteban Ocon a donné à Norris une chance de redémarrer.

Mais cela a été bien géré par Verstappen, qui a laissé Norris derrière au redémarrage au cinquième tour et a commencé à essayer de prendre une avance pour dégager la portée du DRS. Il y est parvenu, mais les tours de Norris lui ont permis de rester au moins à deux secondes de son ancien rival pour le titre.

Bien qu’il y ait eu un flux et reflux d’environ un dixième au cours des tours suivants entre les deux, Norris n’a jamais eu l’air de mettre Verstappen sous une menace réaliste – bien qu’il ait soudainement trouvé une demi-seconde sur Verstappen au début du 30e tour.

C’était la preuve irréfutable du futur penalty de Norris ; Verstappen avait ralenti à cause des drapeaux jaunes induits par les débris et Norris ne l’avait pas fait, bien que cela n’ait pas été réalisé avant une phase chaotique introduite par Sainz et Hamilton captant simultanément des crevaisons à l’avant gauche.

La voiture de sécurité a donc été appelée pour nettoyer le désordre, incitant Verstappen et Norris à finalement s’arrêter pour les pneus durs ; Au redémarrage, Norris est resté près de l’arrière de la RB20 de tête – les feux de la voiture de sécurité ont tardé à s’éteindre – et a pris le virage 1. Ce défi, cependant, a été désamorcé de manière experte par Verstappen.

Une troisième période immédiate de voiture de sécurité a suivi en raison du fait que Hülkenberg a renversé sa Haas dans le gravier au virage 9, bien que Norris ait été abandonné lors du redémarrage ultérieur par Verstappen et soit parti se défendre contre un Charles Leclerc poursuivant.

À ce stade, Norris a appris la nouvelle de sa pénalité stop-and-go de 10 secondes, éteignant ses faibles espoirs de réviser Verstappen dans la phase finale de la course.

Cela a laissé Verstappen libre de creuser un sillon solitaire devant, et il a franchi la ligne d’arrivée avec 6,1 secondes d’avance sur Leclerc pour remporter sa deuxième victoire en trois courses.

Leclerc avait surmonté une série de menaces d’Oscar Piastri, qui avait eu du mal à garder le contact avec le pilote Ferrari avec le DRS. Piastri était en tête avant l’arrivée de la deuxième voiture de sécurité, mais le timing malheureux de son arrêt au stand (un tour avant l’émergence de la voiture de sécurité) l’a placé derrière le pilote Ferrari.

Les deux hommes sont montés sur le podium lorsque Norris a été secoué par sa pénalité, tandis que Russell a décroché la quatrième place malgré une pénalité de cinq secondes à la fin de la course pour infraction à la voiture de sécurité.

Pierre Gasly a pris une cinquième place vitale pour Alpine et s’est bien défendu contre Carlos Sainz dans les dernières étapes de la course ; le Français avait quitté la route lors du deuxième redémarrage de la voiture de sécurité et avait perdu des places au profit de Russell et Sainz, mais a récupéré cette dernière position quelques instants avant que la voiture de sécurité Mercedes AMG GT ne revienne en tête du peloton.

Sainz a ainsi surmonté sa crevaison pour prendre la sixième place, tandis que le pari de Fernando Alonso sous la voiture de sécurité – dans lequel il est passé aux pneus durs, pour ensuite bondir lorsque le peloton a été dirigé vers la voie des stands pour monter à nouveau le pneu médium – l’a aidé à décrocher septième.

Zhou Guanyu a pris une excellente huitième place pour assurer les premiers points de Sauber en 2024, devant Kevin Magnussen – qui s’est heurté à plusieurs reprises en tentant de dépasser Alex Albon – en neuvième. Norris a complété le top 10 pour récupérer les points, après avoir dépassé les RB aux chaussures souples, puis refusé à Bottas un premier point de l’année.

2024 Qatar Grand Prix

Photos de la course du GP du Qatar