SAN-ANTONIO — Il était presque 4 heures du matin mercredi lorsque les Lakers sont arrivés à leur hôtel, leurs deux dernières défaites révélant certaines des pires craintes internes de l’équipe.
La façon dont ils avaient joué lors de la seconde moitié des défaites contre Denver et Phoenix a amené les joueurs à se demander si tout le travail que l’équipe avait accompli au cours des deux derniers mois en valait la peine et si tous les efforts et le temps passés à essayer de changer avaient compté.
Lorsque Denver a repoussé les points de pression familiers, les Lakers se sont effondrés. Lorsque l’offensive s’est refroidie et que les jantes se sont resserrées à Phoenix, ils se sont repliés.
Leur langage corporel disait ce que personne n’osait marmonner publiquement : « C’est reparti ».
Mais lorsque les Lakers ont pris la parole mercredi soir, ils ont endossé le personnage de leur entraîneur, JJ Redick, qui avait déclaré avant le match : « Je ne pense pas m’être jamais attardé sur le passé. »
Dynamisés en partie par un nouveau cinq de départ et en partie par une nouvelle chance de renouer avec la victoire, les Lakers ont disputé l’un de leurs matchs les plus constants de la saison des deux côtés du terrain lors d’une victoire 119-101 contre les Spurs de San Antonio. .
«Je suis très fier de notre groupe», a déclaré Redick. « La réponse a été formidable. Et c’est drôle parce que c’est littéralement ce dont j’ai parlé avec eux avant le match. C’est juste que tu dois abandonner le passé. Vous devez abandonner le passé récent et passer à autre chose. Et comme ils l’ont déjà fait à plusieurs reprises, ils ont répondu.»
Redick a ramené la recrue Dalton Knecht dans le cinq de départ, déplaçant Cam Reddish sur le banc, et le groupe a répondu en remportant chacun des quatre quarts.
Défensivement, les Lakers ont fait des ravages et ont dicté le jeu avec leur physique, repoussant le phénomène des Spurs Victor Wembanyama loin de la peinture. Offensivement, le ballon a éclaté, les paniers étant presque toujours le résultat de passes nettes, les Lakers retrouvant les vibrations qui s’étaient évaporées au cours de leur séquence de trois défaites consécutives.
“Nous gagnons des matchs quand nous faisons cela”, a déclaré le gardien D’Angelo Russell à propos de la passe des Lakers, qui a produit 31 passes décisives.
Lorsque les Lakers ont obtenu 27 passes décisives ou plus, ils ont une fiche de 9-1. Lorsqu’ils sont en dessous de ce chiffre, ils sont entre 2 et 6.
Knecht a mené sept joueurs à deux chiffres avec 20 points, LeBron James a réalisé son sixième triple-double et Anthony Davis a récolté 19 points, 14 rebonds et sept passes décisives. Russell a connu l’un de ses meilleurs matchs de la saison, marquant 17 points sur le banc. Max Christie en a ajouté 12.
Le passage de Davis, en particulier, a dynamisé l’équipe et neutralisé la défense de San Antonio.
“Nous essayons simplement d’avoir une belle apparence, de diriger notre attaque et de vivre avec les résultats”, a déclaré Davis. « Et mettez les gars dans des actions avec lesquelles nous pensions avoir un avantage. Nous sommes capables d’obtenir des lobs, des passes de poche, des trois ouverts. Mais nous sommes restés avec cela.
Les chances des Lakers en Coupe NBA sont toujours vivantes, mais ils ont besoin d’une victoire vendredi contre Oklahoma City, tout en ayant besoin des Spurs pour contrarier les Suns.
Plus important encore, cependant, les Lakers ont trouvé des raisons de croire que cette version d’eux-mêmes peut être celle qu’ils veulent aller de l’avant – et non la version branlante des trois matchs précédents, qui comportait, d’une manière ou d’une autre, des effondrements bouleversants.
“Nous sommes sortis avec force, avec intensité”, a déclaré Christie. « Oui, je ne pense pas que nous ayons vraiment relâché. Je pensais que nous avions fait du très bon travail.
