La saison de ski a bien démarré après les récentes tempêtes, et la station de ski de Telluride ouvre ses portes le jour de Thanksgiving, le 28 novembre. Mais pour les personnes souhaitant célébrer les vacances et la poudreuse fraîche de l’arrière-pays, le risque d’avalanche a également augmenté. à côté de l’accumulation de neige.
Le Centre d’information sur les avalanches du Colorado (CAIC) a émis mardi soir un avertissement d’avalanche, qui reste en vigueur. Les fortes chutes de neige et les vents forts créent des conditions dans lesquelles les voyageurs de l’arrière-pays ont une forte probabilité de déclencher des avalanches « importantes et dangereuses ». D’autres avalanches se déclencheront également naturellement.
Même si les cieux prévus pour les oiseaux bleus et les conditions fraîches en début de saison pourraient être tentants, la CAIC a mis en garde contre la « fièvre de la poudreuse » qui empêcherait une bonne prise de décision dans l’arrière-pays. Dans ses prévisions, le CAIC a noté que « les déplacements en terrain avalancheux ne sont pas recommandés pendant cette période ».
Le jour de Thanksgiving, la CAIC prévoit un danger d’avalanche « élevé » (4/5) au-dessus et près de la limite forestière dans les montagnes occidentales de San Juan. Le risque d’avalanche est « considérable » (3/5) en dessous de la limite forestière. Vendredi, le risque d’avalanche diminue légèrement à « considérable » à toutes les altitudes.
“Les conditions avalancheuses dans les montagnes du sud vont changer radicalement cette semaine”, a déclaré Kelsy Been, responsable de l’information publique du CAIC, au Daily Planet. “La tempête hivernale de plusieurs jours qui a débuté mardi apportera plus de deux pouces d’eau, soit plus de 20 pouces de neige d’ici jeudi dans certaines parties des montagnes du sud, y compris autour de la région de Telluride.”
Parce que la neige s’est accumulée si rapidement au cours de ce cycle de tempête, elle a formé une plaque de neige cohérente, qui repose sur plusieurs surfaces de neige faible qui se sont formées lors du temps sec des deux dernières semaines. Les pentes raides avec de la neige fraîche et des congères sont particulièrement vulnérables aux avalanches. Les pentes exposées au nord et à l’est présentent le plus grand risque d’avalanche, là où la nouvelle neige et les vents d’ouest ont créé d’épaisses plaques cohésives. Les conditions rendent les avalanches très probables et le CAIC prévoit un cycle naturel d’avalanches suffisamment important pour ensevelir des personnes. Toute avalanche qui se déclenche à partir de la nouvelle neige pourrait se briser largement et couper de la neige plus ancienne et plus faible, se propageant ainsi en un événement avalancheux plus important.
“Cette nouvelle neige augmentera le danger d’avalanche, rendant probables de grandes avalanches destructrices d’ici Thanksgiving”, a déclaré Been.
Si les gens observent des fissures ou sentent la neige gronder ou s’effondrer, ils doivent éviter de traverser ou de passer sous des pentes de plus de 30 degrés dans cette zone.
Avec la nouvelle accumulation de neige, les conditions en montagne évolueront rapidement et les utilisateurs de l’arrière-pays devront également savoir s’adapter et faire preuve de prudence dans les prochains jours.
“Les voyageurs de l’arrière-pays doivent se préparer à des conditions qui changent rapidement”, a déclaré Been.
Même les avalanches sur de petites pentes peuvent devenir dangereuses s’il y a des pièges de terrain aux alentours. Une petite quantité de débris d’avalanche peut s’accumuler s’ils poussent les voyageurs de l’arrière-pays dans des ravins, des arbres épais ou des pistes plates, comme des routes.
Après Thanksgiving, les San Juan connaîtront probablement une période de temps sec plus longue jusqu’à la mi-décembre.
«Le cycle de tempête précédant Thanksgiving a apporté des quantités de neige allant d’un à trois pieds dans les montagnes de San Juan. L’atmosphère a une drôle de façon de s’équilibrer, car nous n’avons pratiquement aucune chance de neiger au moins pendant la première semaine de décembre. Nous devrons probablement attendre la mi-décembre pour que la neige et les tempêtes plus fortes reviennent », a déclaré Sam Collentine, météorologue à OpenSnow, au Daily Planet.
Le risque d’avalanche devrait rester élevé tout au long du week-end de Thanksgiving. L’ACIC recommande aux voyageurs de l’arrière-pays de vérifier régulièrement les prévisions d’avalanches et de modifier leurs plans si nécessaire. Apportez toujours un équipement de sécurité contre les avalanches approprié, notamment une balise, une sonde et une pelle. Pour connaître les dernières conditions avalancheuses, visitez Colorado.gov/avalanche.
