Gakpo couronne la victoire de Liverpool contre le Real Madrid alors que Mbappé est refusé

Le redémarrage d’Arne Slot à Liverpool a son dernier dividende. Son équipe continue de se vanter du seul record de 100% en phase de groupes de la Ligue des Champions et ce n’était pas seulement une victoire de plus, c’était un écrasement des tenants du titre, une déclaration d’intention.

Le Real Madrid a fait plus de mal à Liverpool que tout autre adversaire en Europe. Au cours de quatre des sept saisons précédentes, ils ont mis fin à leurs espoirs – le plus angoissant lors des finales de 2018 et 2023.

Ce fut une soirée où Liverpool s’est affirmé et a banni quelques démons au passage, la star tourne partout mais surtout de la part de Conor Bradley à l’arrière droit. Il affrontait Kylian Mbappé et non seulement lui a à peine donné un coup de pied, mais il a trouvé le temps d’avancer en seconde période lorsqu’il a marqué Alexis Mac Allister pour le premier but. Il a reçu une formidable ovation lorsqu’il a été contraint de repartir vers la fin, après avoir senti quelque chose à l’arrière de sa jambe.

Madrid n’était qu’une pâle imitation d’eux-mêmes, Mbappé n’étant pas le seul joueur à disparaître au combat. Il était le plus en vue, principalement parce qu’il a vu un penalty qui aurait donné une bouée de sauvetage à son équipe à 1-0, sauvé par Caoimhín Kelleher. Peu de temps après, Mohamed Salah en manquerait un à l’autre bout pour Liverpool, qu’il a remporté lui-même après avoir noué Ferland Mendy. Salah a décoché le coup de pied large.

Il n’y aurait pas de retour extravagant comme celui de Madrid, le remplaçant de Liverpool Cody Gakpo se levant pour enterrer une tête après qu’Andy Robertson ait exécuté une courte routine de corner avec l’exceptionnel Curtis Jones. Avec trois défaites sur cinq dans la compétition, Madrid est en difficulté.

L’histoire récente en faisait partie, Liverpool le ressentait. Pas de manière à prendre une revanche – c’était un match nul en phase de groupes, cela ne pouvait pas arriver. Mais juste le ressentir, tout ce chagrin, surtout quand la gloire était si proche.

Lors de la dernière rencontre de Madrid ici, lors du match aller des huitièmes de finale il y a deux saisons, Vinícius Júnior avait marqué deux fois pour inspirer une victoire 5-2 et permettre à son club de progresser. Il n’a pas voyagé à cette occasion – l’un des rares joueurs madrilènes blessés – ce qui aurait pu être un soulagement pour Liverpool étant donné la façon dont il les tourmente régulièrement. Il était un raté pour son équipe.

Liverpool avait des joueurs clés absents, d’autres assez en forme uniquement pour le banc, comme Trent Alexander-Arnold, mais ils se concentraient uniquement sur les personnes disponibles et la tâche à accomplir.

Non, Vinícius signifiait Kylian Mbappé à gauche – un régal rare pour lui – et c’était Jude Bellingham derrière lui à gauche du milieu de terrain madrilène trois, même s’il avait la licence pour dériver dans les zones centrales. Mbappé a entendu des huées dès le début et Liverpool a failli le punir lorsqu’il a tardé lors de sa première implication avec le ballon.

Mbappé voulait figer la pièce, se préparer à quelque chose, mais il a été volé sans ménagement par Mohamed Salah, qui a mis Darwin Núñez à l’écart. Thibaut Courtois repoussait le tir de Núñez mais celui-ci sortait de Raúl Asencio pour filer vers le but. Asencio s’étira en arrière pour couper la ligne. Les quolibets traqueraient Mbappé ; idem Bellingham, qui jouait avec un lourd cerclage sur sa jambe gauche.

C’était désagréable, les confrontations éclataient, d’abord entre Núñez et Asencio, quand quelques bousculades se sont transformées en de lourdes bousculades de la part de chaque joueur. Les deux étaient réservés. Lorsque Mbappé a tenté de montrer ses orteils scintillants à la 17e minute, Virgil van Dijk est intervenu pour lui laisser quelque chose. Appelez cela un marqueur, qui a été suivi d’un geste pour que Mbappé se lève. Ryan Gravenberch a été averti pour avoir remis en question la décision du coup franc.

C’était une soirée où la foule d’Anfield réclamait à ses joueurs de gagner les face-à-face – et les voyait le faire. Leur plus grande physique a été la plate-forme de leur menace en première mi-temps, avec le moment qui a résumé la situation et qui a suscité le plus grand rugissement lorsqu’Arda Güler a libéré Mbappé. Bradley est venu le nettoyer avec un tacle glissé parfait, un timing impeccable et une agressivité au premier plan.

Liverpool a eu toutes les occasions avant la pause, Courtois étant appelé à faire un gros arrêt à la 23e minute lorsque Ferland Mendy a mis le pied sur Curtis Jones et que le ballon s’est brisé en direction de Núñez. Le gardien de but est une présence imposante. Il s’est fait encore plus gros au corps à corps pour bloquer. Luis Díaz avait saisi deux occasions de tir en début de match. Vers la fin de la première période, Mac Allister a lancé des balles par-dessus pour Núñez d’abord, puis pour Díaz. Lors du premier match, la tête de Núñez passait à quelques centimètres du deuxième poteau.

Il était possible de craindre que Liverpool regrette son incapacité à faire valoir son ascendant en première mi-temps. C’était Madrid, non ? Les maîtres de la riposte depuis le bord du gouffre. Et Mbappé ne pouvait sûrement pas rester aussi inefficace ? Il ne continuerait pas à croiser des chemises rouges ?

Les craintes semblaient s’envoler lorsque Mac Allister marquait. Cela arrivait, Liverpool revenait directement sur le devant de la scène après la reprise. Ce qui était le plus remarquable, c’est la façon dont Bradley a poussé haut vers une position avant intérieure depuis l’arrière droit.

Bradley a eu une chance en or de 1-0 lorsqu’il est passé sans être marqué dans la surface, mais Courtois a plongé sur sa droite et a sauvé. Mais cela a été rapidement oublié lorsque Bradley a fait appel à Mac Allister pour la percée. Jones a été impliqué au début du mouvement et Mac Allister a terminé en retirant une touche du but, puis en enroulant un tir bas dans le coin le plus éloigné. Jones s’amusait avec le ballon, tout comme tous ses coéquipiers et Mac Allister a failli marquer à nouveau, fouettant un tir juste hors du cadre.

Le penalty madrilène était gravement contre le cours du jeu, Andy Robertson coupable de surengagement, le remplaçant Lucas Vásquez le voyant arriver, sentant le léger contact et tombant au sol. Alors Madrid allait revenir ? Faux. L’arrêt de Kelleher a été un véritable succès.