Fous à Leicester auraient versé une larme lorsque la nouvelle du licenciement de Steve Cooper a été annoncée dimanche. Suivre les traces d’Enzo Maresca était déjà assez difficile et la nomination par le club d’un entraîneur-chef licencié par son rival Nottingham Forest en décembre dernier n’a pas plu aux supporters. En fait, Cooper a dû escalader une montagne pour conquérir la base de fans.
La défaite 2-1 à domicile contre Chelsea samedi a sonné le glas de son deuxième passage dans les Midlands. Que ce soit Maresca dans l’abri adverse au King Power Stadium était un cruel coup du sort. Cela a prolongé à cinq la séquence sans victoire de Leicester toutes compétitions confondues et leur laisse un point au-dessus de la zone de largage. Cooper a supervisé deux victoires en championnat, et l’une d’entre elles était à Southampton à 10, où ils sont revenus de deux buts pour gagner 3-2.
Le style de jeu de Cooper diffère de celui de Maresca, qui a mené Leicester au succès en championnat en utilisant les ailiers pour blesser ses adversaires. Abdul Fatawu et Stephy Mavididi ont été chargés de rester à l’écart, de se faire transmettre le ballon et de se diriger vers les adversaires.
Quelques heures après la défaite face à Chelsea, un groupe de joueurs de Leicester, dont Harry Winks et Conor Coady, ont été aperçus lors d’une fête de Noël sanctionnée par le club dans une discothèque de Copenhague, où Winks a semblé filmer une pancarte indiquant : “Enzo tu me manques”. La pancarte, portée par une femme, portait en haut le nom de la discothèque. Winks a déjà fait l’éloge de Maresca. “C’est de loin le meilleur manager pour lequel j’ai travaillé”, a déclaré le milieu de terrain en mai.
Winks a joué un rôle clé dans le triomphe du titre de Leicester la saison dernière et il n’y a pas eu de refonte majeure de l’équipe au cours de l’été, ce qui signifie que Cooper a hérité d’une équipe qui a soutenu Maresca jusqu’au bout. À première vue, Cooper n’avait pas fait que mauvais début.
Il a récolté quatre points de plus après 12 matchs qu’il n’en avait réussi avec Forest après avoir remporté la promotion. Forest terminerait cette campagne 2023-23 avec quatre points d’avance sur la baisse. Cooper, cependant, avait le soutien du soutien et du club de Nottingham.
Creusez un peu plus et les statistiques de Leicester donnent une lecture sombre. Seules deux équipes ont encaissé plus de buts que Leicester (23) en Premier League cette saison et 17,6 tirs encaissés par match est le troisième plus élevé de la division. Ils réalisent en moyenne le moins de tirs par match (9,8) et la dépendance à l’égard de Jamie Vardy, 37 ans, reste inquiétante.
Leicester a généré le xG le plus bas (13,72) du premier niveau d’Angleterre, et son 26,6 xG contre est le troisième le plus élevé. Cooper a eu du mal à trouver l’équilibre qui garantit qu’une équipe est difficile à briser mais capable de bondir et de blesser ses adversaires. Seul Brentford (deux) a réussi moins de tirs à la fin des contre-attaques que Leicester (cinq) et ils font partie des sept équipes qui n’ont pas encore marqué de but en contre-attaque.
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Les joueurs recrutés, à l’exception du prêté Facundo Buonanotte, ont eu du mal à gagner des minutes et à rester réguliers. Le prêt de Fatawu rendu permanent était judicieux, mais Leicester a dépensé 41 millions de livres sterling pour recruter les milieux de terrain Oliver Skipp et Bilal El Khannouss et les deux ont effectué respectivement cinq et trois départs en championnat, jouant un total de 760 minutes de championnat. Caleb Okoli n’a pas semblé totalement convaincant, même si il faut s’y attendre lorsqu’on joue aux côtés de Wout Faes, sujet aux erreurs.
Le successeur de Cooper fait face à une tâche difficile pour éviter la relégation, même s’il n’aura pas l’expérience d’avoir dirigé un rival qui a joué un rôle dans le court règne de Cooper.
